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李璟和钟辰齐声问道：“怎么了，出了什么事？”
只见周序捂着肚子，脸上表情甚是古怪，说道：“有几只馋虫在我肚子里，像是要造反！要是不即刻孝敬些美酒肥鸡下去，只怕大事不好！齐王爷、钟侍卫，周某这便告辞了，那些下策、下下策，日后再行告知。”说罢，打了一躬，霎时间便跑得没有了踪影，连李璟在身后叫他都没听见。
李璟颓然坐倒在椅子上，胸中登时万虑如麻，各种想法纷至沓来，纠缠在一处，拆也拆不开，过了良久，才指着门口问钟辰道：“依你看此人可信得吗？”
钟辰沉思了片刻，说道：“周序这人为人行事多出人意表，也好说些戏谑之言，但心眼儿倒是不坏，我们在背后说他，他只笑笑也不恼。主公放心，要是他给王爷惹了麻烦，别说是您，我钟辰第一个便不放过他！”
李璟点点头，他和景迁、景遂、景达都是钟皇后所生，自小时起就在一起习文练武，亲密无间。此时一想起，更是往事历历，腾上心坎，一直到现在，他都还不相信，景遂会是那样的人，暗道：“万一我错想了他，割断了兄弟之情，那周序就是死一千次，也是于事无补的了。”
夜静更深，几枝牛油巨烛将宝华殿照得亮如白昼，放在御案上的那碗莲子雪花羹，许久没人动过，已经不再冒热气了。看过了几个折子，李昪长舒了一口气，这时才发现，旁边站立一人，似乎已经侍立良久了，烛影摇红中望去，衣饰艳丽，珠环翠绕，依稀便是皇后王氏的模样。
“皇后！”李昪惊道，“你来了多久了？孟庆祥大胆，怎么不告知朕！”
“这不怪孟公公，是我不让他说的。”王皇后移步上前，把那碗莲子雪花羹往李昪身前移了移，说道，“皇上劳累半夜了，请吃点东西吧！”
李昪实在没有什么胃口，但又不忍拂皇后之意，随意吃了几口便叫撤下了，王皇后叫孟庆祥打来热水给皇上洗脸，问道：“皇上可是有什么烦心事？”
李昪在椅子上坐得久了，有些腰疼，便在案前踱起了步，顺便放松一下腿脚，边想边说道：“其他都还不算是什么大事，眼下朕最担心的，仍是两税法……”
自李唐以来，各朝各代皆实行两税法，地税交实物，户税收钱帛，而南唐则统统征收银钱。如此一来，农人须把地里所产拿到市场交易，以换得现钱完税，一旦市价有所变动，再加上奸商乘机低价收购，农民皆叫苦不迭，甚至弃耕织而从别业，李昪头痛的，就是此事。
宋齐丘回京后，即向李昪提出虚抬物价，免丁口钱等新政，准许农民户税以谷帛折现钱，且每匹绢市价五百文，抬为一千七百文，每两绵市价十五文，抬为四十文，以鼓励农桑。李昪虽大为赞赏，但深夜静思，仍有层层顾虑，萦绕心间，因此皇后一问，便忍不住一五一十地说了出来。
“钱非耕桑所得，使民以现钱完税，便是教他们弃本而逐末也。虽是如此，但假令新政一出，国库亏损，户部那帮人必会接连上疏反对，朕现在只要一想到便觉得脑子疼，唉！”
王皇后沉吟片刻，说道：“臣妾书读得少，但也曾听说过‘安有民富而国家贫者邪’这句话，皇上怎么反而不记得了？”
李昪悚然一惊，停下了脚步，默念了几遍“安有民富而国家贫者”，一拍大腿，握住皇后的手，高兴地道：“不错不错，民富而国自富，朕意已决，此为劝农上策，即刻交付朝议！皇后，你真乃朕之贤内助也！”
王皇后微微一笑，轻轻地挣脱了李昪的手，退后两步，盈盈下拜，庄容正颜道：“皇上，请治臣妾干预朝政之罪！”
李昪惊道：“皇后何出此言！”
王皇后说道：“皇上曾有严旨，不许宦官参政，也不准后宫预政，臣妾身为后宫之首，更应一体凛遵，方才妄言国事，已是大错，请皇上责罚！”
李昪上前扶起王皇后，温言道：“皇后言重了，方才我与你讨论诗书，寻文摘句，哪有谈论国事？就算有，你是一国之母，凤仪天下，朕又怎么会责罚于你？”
王皇后叹了口气，幽幽地道：“既如此，皇上可否将种家妹妹一并饶恕了呢？”
“啊——”突如其来的一个“种”字，让君临天下的李昪登时目瞪口呆，心中久久不宁。
皇后走后，李昪面对着一桌子的奏章、折子，感到一阵心烦意乱。他移步殿外，看着天上月华如练，星子灿烂，脑海中回想的一幕幕，尽是种氏进宫以来的点点滴滴：初入宫时的羞涩忸怩、恓恓惶惶；之后一夜夜后宫中的情致缠绵、娇喘细细；封妃时的荣宠无量；以及、以及……那一次恃宠进言，想要让自己的亲生儿子景逷取代李璟的元子地位，李昪一怒之下，她便被拉至廷下，脱去簪珥，多年的恩爱，在这一刻竟如烟消烬灭。
当然，李昪可以告诉自己，这样做是迫不得已，他甚至可以找出更充分的理由说服自己：国家初创，他不想这个自己亲手建立的国家像李唐一样毁于宦官和外戚之手；他要做英明之主，他要名垂竹帛，要后代的史家为自己的作为大加赞赏……因此才不顾种氏在廷下的哀恳乞怜，才不顾生生拆散一对母子亲情，令其削发为尼，永不许再入宫。为了国家，为了自己的身前身后名，看来这一切都是光明正大的。但是，这样做真的值得吗？难道自己，没有在忍受一夜夜的相思之苦吗？
孟庆祥悄悄地来到李昪身后，低声说道：“皇上，城外的静庵中，有一个女子，正日夜盼望着御驾降临呢！”
李昪的眼前立即浮现出一张俏丽无俦的脸，身上一热，再也忍耐不住，转身吩咐道：“更衣，备车，你我出城一趟，不许惊动别人！”
金陵城外，月白风清，林树参差，车行至无路处，两人只得下车步行，一颠一踬，好不容易才来到一座小小的庵堂前。孟庆祥上前叫开了门，稍稍表露了自己的身份，庵主静慈师太就忙不迭地迎了出来，禀道：“小尼实不知孟公公会在此时光临，未曾迎迓，还请恕罪。自宫里的那位师太来到本庵，小尼们欢欣承迎，服侍殷勤，一应吃穿用度，无不是最好的。但师太自来时起，便时常以泪洗面，神色郁郁，现今竟卧床不起，已有三月了。小尼们每日诵经，为师太祈福，只盼师太福大命大，能早日康复……”
李昪心急如焚，不等她说完，便径直进了门，被带到一间小小的偏房前，孟庆祥也跟了进去，吩咐静慈远远地站着，不得打搅。
房中一灯如豆，床上躺着一人，形脱神衰，不停地咳嗽，只有露在薄被外的一截手臂，仍白得如雪藕一般。李昪抢步上前，握住她的手，心痛如绞，轻声唤道：“爱妃，朕来看你了！”