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金陵自古形胜东南，尤其是秦淮河畔，处处垂柳拂水，河水青绿如镜，就算到了晚间，也是灯火如昼，一间间朱楼歌榭前，车马杂沓，笑语彻天，往往要到夜半才收。
李昪和孟庆祥换了便装，来到河畔一间有名的茶楼中。这间茶楼名叫“临水居”，果然是依水而建，二人挑了临窗的位子坐下，窗是旧式轩窗，上面雕镂槅子，糊着纸。打开它，便是秦淮河，河上荡着几只乌篷小舟，里面坐着歌女，只要客人招呼，便摇橹至窗下，听上两曲，就着徐来的清风，顿时令人神宇爽然，万虑皆忘。
茶博士端上茶和三样点心，分别是玫瑰松子糕、茯苓软糕和翡翠甜饼，都是精致的江南细点。李昪先端起茶来喝了一口，但觉浓淡正好，沁人心脾，隐约有种古人所说“两腋习习清风生”之感，不禁赞道：“此茶很好！”连饮了好几碗，这时忽听有人高声说道：“若用吾为相，当长驱以定中原！”
李昪闻言一惊，转身望去，见邻桌正有两人对饮，说话那人方巾宽袍，儒雅潇洒。李昪因前代皆是武夫乱国，因此爱用文人，曾设延宾亭，以待四方之士，如今一见两人，便十分欢喜，高声道：“两位高士，能否移步前来一叙？”
两人见李昪盛邀，点一点头，过来见礼。说话那人姓韩名熙载，字叔言，潍州北海人，另一人名叫史虚白，与韩熙载同来。李昪自称黄老爷，三人重新坐下，换了新茶，孟应祥照例在李昪身后端茶送水，李昪连使了几个眼色，他才小心翼翼地用半边屁股在李昪对侧坐了。
李昪道：“方才见两位高谈，甚是钦仰，能否一抒鸿论？”
韩熙载道：“好，这位老丈，你可知本朝形势？”
李昪听他称自己为“老丈”，微微一笑，说道：“略知一二而已。”
韩熙载接着道：“本朝虽民富国安，但偏霸东南一隅，南有王姓，固守闽地，其实乃井蛙跳梁耳；吴越君臣孱驽，不能自立，久之必生内乱；其余如荆楚等，皆是小国，若本朝出兵，必不堪一击……”如此滔滔不绝地说了下去，逸兴遄飞，词锋甚健。李昪偶尔插话，问起经济文章，两人亦能对答如流，极富文采，三人边吃喝边谈笑，都觉得甚是意气相投。
李昪心中愈加喜欢，说道：“听说今上专设延宾亭，招揽四方之士，凡语有可采，随即升用，两位大才，怎么不去试试，以显名声于天下后世？”
两人对望一眼，韩熙载道：“老丈有所不知，国策虽好，怎奈用人不当，我二人皆非谄媚趋奉之小人，说不来那些恭维宋大人、冯大人的话，只觉肉麻之至、臭不可闻，因此至今不得录用。”
李昪感慨了一番，这时忽有一人，身穿朝廷大臣官服，匆匆赶来，见到李昪，纳头便要下拜，被李昪一把拉住，说道：“吾乃黄老爷，有话请讲！”
李人正是右相徐玠，见状只得附耳低声道：“请皇……黄老爷速回府上，有大事！”
李昪嗯了一声，与韩熙载、史虚白匆匆告别，在一众大臣、侍卫簇拥之下，上了停在门口的轿辇。韩熙载等见当朝一品大员对这位“老丈”行大礼，恭敬有加，自是目瞪口呆，挢舌不下。
起轿前李昪还不忘掀开轿帷，对徐玠说道：“徐大人，你找朕找得好快呀！既如此，就请你再去迎宾亭找两个名叫韩熙载、史虚白的，着提拔为校书郎，就在你手下听差罢！”此时安坐在轿中的他，恐怕还不知道，南唐与南方闽国的边境，正在发生一件料想不到之事，如何委决，着实令他这个君主伤透了脑筋。
半个月前，闽国建州土豪吴光叛主，双方各领兵在城外厮杀，吴光不敌，派人求救于南唐信州刺史蒋延徽，蒋延徽即出兵击溃了闽将，随即率大军团团围住建州城，奋力攻打。建州虽小，但军民一心，并力守城，竟将小小的城郭守得如同铜墙铁壁般。蒋延徽急切之间难以攻下，便用了部将之计，在城下挖掘地道，埋设炸弹，终于将城墙炸开了一段缺口。建州守军虽勇，怎奈南唐军数倍于己，到底抵敌不住，眼看着行将破城。建州乃闽之门户，一旦攻克，都城长乐（今福州）便遥遥在望矣。
眼看就要建立奇功，蒋延徽志得意满，每日顶盔掼甲，骑了大马，亲冒矢石，在阵前督战。城上城下，马嘶人吼，火光烛天，双方士兵互用兵刃砍斩，血流成河，狂叫悲嗥之声不绝于耳。一名亲兵突烟冒火，来到蒋延徽马前，一把拉住马辔头，大声说道：“大人，有圣旨，请你速速回营！”
蒋延徽大怒，当头给了小兵几马鞭，斥道：“大胆无礼！快快闪开了！”
那亲兵忍着痛，又说了几遍，蒋延徽方才听明白了，无奈只得匆匆回营，传令暂且息兵，但人不卸甲、马不离鞍，仍是将建州城围得如同铁桶一般。
金陵来的传旨官已在营帐中等得不耐烦了，好容易见蒋延徽回来，即打开圣旨读了一遍：“王闽无过，率然犯之，其名不祥。且闽土险瘠，若连之以兵，必半岁乃能下，恐所得不能当所失也。况其俗怙强喜乱，既平之后，弥烦经防。孟子谓齐人取燕，恐动四邻之兵，徒得尺寸地而享天下之恶名，朕不愿也。令蒋延徽即回信州，宽刑平政，兵旅训练，积日而不试，则其气必倍，有如天启其意也。”
蒋延徽谢了恩，将圣旨接了，悄声问道：“敢问这位大人，皇上都叫我干啥？跟您说实话吧，这上头的字啊，它们认得我老蒋，我可不认得它们，烦请你给说说！”
传旨官又好气又好笑，说道：“蒋大人，皇上要你立刻收兵回信州，想法子让老百姓填饱肚子，好好训练士卒，以待时日！”
“什么？”蒋延徽险些跳了起来，他生得身高膀宽，一把几乎将宣旨官拎了起来，叫道：“建州城指日可下，你这时让我收兵？”
宣旨官双脚几乎离了地，口齿不清地道：“是……是……”
蒋延徽一听更是怒目圆睁，喝道：“什么是是是！你这厮好大的胆子！”
宣旨官手脚齐动，好不容易挤出话来道：“是、是皇上，不，不是我！”
蒋延徽把圣旨往他怀里一塞，不由分说就把他给推了出去，说道：“我现在就把你送到三百里外，你再慢慢行来，就是走上一年半载也无妨，就当我从来没见过你老兄就是！”
刚送走一位，冯延巳前后脚就跟了进来，他带来了皇上的口谕，比上一道圣旨更加严厉，不仅要蒋延徽马上退兵，还要他立即赶往金陵面圣述职。
蒋延徽接了旨，愁眉苦脸地道：“冯大人，咱们这位皇上是怎么了？宋大人尚在朝中，怎么也不劝劝呢？”
冯延巳长叹一声，说道：“怎么没有？宋公乃公忠体国之臣，几次率群臣上疏，闽自王审知之后，父子相争，兄弟不睦，此时若取之，易若屈指耳。但皇上不顾众议，独断专行，君臣之间，反生了极大的嫌隙，唉，此殆田舍翁所为，不足以集大事也！”
蒋延徽听他直斥当今圣上为“田舍翁”，错愕万分，急忙过去掩上帐门，思索良久，方才道：“既是宋大人都没有办法，那我也只好暂且退兵了，可惜、可惜！”说罢，怒气难消，随手拔出腰中长剑，斩在身边桌案之上，剑锋深入寸余，夺夺有声。
冯延巳所说不错，宋齐丘本就是十分钟情功名之人，一心想做中兴之臣，名垂青史，所虑者无非是自己年岁已长，而所扶持的李景遂虽在自己努力之下，渐受器重，但迟迟没有立嗣的音信传出来。这次好不容易等来吴光叛闽的消息，怎不令他心花怒放，立时就想大干一场？于是立即暗中联络同党之人，或上书或面圣，要求效祖逖、桓温之举出兵南下东进，进而统一中原。连新授校书郎之职的韩熙载、史虚白，都纷纷上书言道：“京洛之地，君家先业，今日乱离，人思旧德，君苟复之，易若屈指。”
群相耸动中，唯有李昪独不以为然。在他看来，以南唐之国力，尚不足以与中原一战，贸然兴兵，必然是得不偿失，历史上刘德舆、李密等人的失败，历历在目，常常使他暗自警惕。当下最重要的，并非兴兵拓土，而是“养精蓄锐、俟时而动”八个字而已。就算将来终不免与中原一战，那时南唐数年积蓄，兵多粮足，大可一战，而南方诸国均国小民弱，内乱不断，亦不足以构成威胁，待平定北方之后，再挟虎狼之师挥军南下，一举可定。
这番心意，李昪已在心中盘算良久，深以为然，可惜众臣如宋齐丘等，急功近利，不解其意，平白地给他增添了许多烦恼。唯一能明白他心思的只有王栖霞道长，只可惜此人如闲云野鹤一般，迄无定止，如今也不知到哪里云游去了。也因为如此，君臣间积怨日深，李昪既担心宋齐丘把持朝政，更可虑者，是他在位日久，相权过重，甚至开始借机控制南唐未来的继任者。
他日日思虑此事，有的时候，不知怎的，眼前竟会突然浮现出种氏和景逷那张憔悴的脸。不能再有下一个种氏了，他想道，须得解决这件事情。想罢，便吩咐道：“孟庆祥，备车，摆驾！”