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宋齐丘和徐玠一同步出宝华殿，以前两人就算同行，也往往是愕顾无声，到了宫门，略一拱手便散，可今日徐玠想着方才在殿中宋齐丘的一言之恩，犹豫了好一会儿，才叫住宋齐丘道：“宋……宋公。”
一连叫了几声，宋齐丘仿佛才听见，回头道：“徐相有何指教？”
徐玠忍住气，说道：“方才多承宋公大德，在殿前助我一臂之力。”
宋齐丘摆了摆手，说道：“徐相言重了，齐丘只知为国选才，不敢以私心偏废之，什么助不助的，宋某愧不敢当。”
徐玠见他一刹那间又推了个干干净净，不明其意，想了想，又问道：“立储一事，依大人看，皇上究竟是何心意？”
宋齐丘呵呵一笑，说道：“说来惭愧，圣上英明，宋某至今亦是难窥堂奥。再说，立储大事，岂容我等妄肆讥评？齐丘只知用心办好差，皇上自然就有赏赐，徐相你说呢？”
徐玠一时间无言以对，好在宫门就在眼前，两人便匆匆拱手作别。徐玠立在当地，看着宋齐丘的背影，逶迤而去，想到他刚才说的那几句话，没有一句不是废话，滴水不漏，实不知他的葫芦里究竟卖的是什么药，呆立片刻，终于摇了摇头，在心里暗骂了一句：“真是一只老狐狸！”
宋府的管家刘福久已在门外等候多时，身后停着一辆马车，一排四匹骁骏的马，金勒银铃，宝光莹然，一见宋齐丘出来，便即安好脚凳，掀开轿帷，恭候大人上车。
宋齐丘一言不发，一猫腰正要钻入车内，眼角隐约瞅见孟庆祥和一身穿茧绸道袍之人匆匆走过西华门，直起身子再看，隔得远了，看不分明，便问刘福道：“你看跟在孟庆祥身旁那人，是不是王栖霞那个牛鼻子？”
刘福看了一眼，说道：“不是，王栖霞个高，这人只有五短身材。我听公公们说，皇上从黄州子虚观请来一个道士，叫作作史守冲的，秘炼丹药，想来就是这个姓史的了。”
宋齐丘冷笑道：“秘炼丹药，妖言惑众，老皇帝心里想的是什么，我可是知道得一清二楚呢！”
刘福恭维道：“那是自然，这墙再高，也只能瞒过别人，就说宫里宫外，又有什么事能逃得过大人的眼睛？”
宋齐丘志得意满，哈哈一笑，俯身进了轿厢，车声辚辚，飞快地驶出了寂静的宫苑，只余一地烟尘抖乱。
这日午间，孟庆祥忽然来报，有一个道长，道袍朱履，仪表非常，自称是黄州子虚观观主史守冲，受了王栖霞道长之邀，前来拜谒皇帝陛下，现正在门外等候。
李昪满心欢喜，待接见过徐玠和宋齐丘之后，即令传见，就在宝华殿上，与他高谈。这史守冲言谈甚健，词锋咄咄，讲起星相卜占、风水堪舆，甚至巫觋之术，竟是无一不通、无一不精，李昪大为赞赏，便即向他询问起长生之术。
李昪自小时被徐温收为义子，此后几十年，生活在义父和义兄弟怀疑的目光之中，战战兢兢，如履薄冰，随时都有丧生殒命之祸。好不容易等待时机，登上帝位，已然年过五旬。其时民未富，兵未强，北方后晋勾连匈奴，日日厉兵秣马，亟思挥师南下，取而代之。内里群臣各自为政，各怀机心，急功近利者在所多有。每念及此，李昪便常心有不甘，因此才四处寻求长生之方，不老之术，莫说当真万寿无疆，便算是只有百寿，亦已甘愿。
史守冲环顾四周，先请屏退左右，只留孟庆祥一人侍立在侧，方才压低了声音说道：“皇上，臣有一方，乃是以石钟乳、石硫黄、石白英、赤石脂、紫石英，再加上诸般灵丹仙药，放入丹炉中烧炼，制成红色药丸，名曰五石散。人服后，可以提契天地，把握阴阳，浑身苏软，美快无穷，如此可得长生。此是天机，但皇上乃天地之子，不是凡胎，自可以知之矣。”
李昪闻言大悦，顿感“浑身苏软，美快无穷”，倒不一定非服仙药不可，即命孟庆祥安排，就在宫院内砌炉炼丹，厚赏史守冲，封为“护国天师”，但有所需，无不供应不殆。此后便依时辰服用五石散，每日不辍，等到王皇后发现，已是许多日之后了。
皇后王氏原是杨吴时期昇州刺史王戎之女，是当年李昪的义父徐温为他们撮合完婚。在王氏眼中，皇上还是那个勤政爱民、坚毅果决的皇上，但性子脾气却似乎与往日有些不同，近来更是频频地在后宫留宿。她隐隐地有些担心，便把孟庆祥招来追问。孟庆祥受逼不过，只得吞吞吐吐地说了一些史守冲为皇上炼丹之事。皇后听后，自然吃惊非小，长寿之道，应是清心寡欲，饮食有节才是，皇上是九五之尊，受万民敬仰，怎能轻信这种巫觋之术？她找机会劝了几次，但李昪全都置之不理，有一次竟还气呼呼地拂袖而去。
那一夜，皇后抽抽噎噎地哭了半夜，她几乎伴随了皇上一生，从昇州到润州，从广陵到金陵，几乎从未见过皇上如此发过脾气。但现下别无他法，只得吩咐宫人暗中盯住史守冲，一有异动，立即报于她知晓。
“啪！”从殿内传出沉闷的一声，孟庆祥心中一惊，连忙推门进去。只见御案上茶也翻了，一本折子被扔在了磨治光洁的地上，屋子里齐刷刷地跪满了太监，一个个恓恓惶惶，噤若寒蝉。李昪背着手，望着御座后挂着的“沐泽承霖”的匾额，独自生着闷气。
孟庆祥挥挥手，令一众小太监收拾好东西，全都静悄悄地退出殿外，再新换一碗茶来。自己则是捡起了地上的折子，放回案上，等了片刻，才小心翼翼地问道：“皇上，您是在跟谁生这么大的气呢？”
李昪哼了一声，坐回龙椅，用手指点着刚捡回来的那本折子，气呼呼地道：“你看看宋齐丘上的折子，写什么‘常忆与陛下在昇州之时，围炉夜话，指点江山’，此是公然邀功请赏，无耻之尤！朕已经命他为迁右仆射、同平章事，行左相之权，在朝堂之中，已是一人之下，他还想要什么？”
孟庆祥不敢干政，唯有喏喏应声，此时小太监送进来一碗新茶，和一个朱漆的小盒，孟庆祥接过小盒，问道：“皇上，护国天师把今天的仙丹送来了，皇上是要现在服用吗？”
李昪嗯了一声，接过一个朱红色的小丸，就着茶水吞了进去，闭眼片刻，说道：“天师的仙丹颇有灵效，朕近来觉得精力健旺了不少，你说呢？”
孟庆祥应道：“皇上说的是，奴才也觉得，皇上这几天像是有使不完的劲呢！”
李昪哈哈一笑，又拿起宋齐丘的奏章看了一遍，沉吟片刻，挥笔写下两道旨意，一是立即颁行虚抬物价、废丁口钱等新政，谁再敢妄议者，三品以上官降一级，罚俸半年，三品以下就地革职。二是任命宋齐丘为中书侍郎、大司徒，赐黄金绫罗若干，并宫中御用旧锦袍一件。
孟庆祥疑道：“皇上，黄金绫罗倒也没什么，只是衣物已旧，赏赐重臣，是不是有点……”
李昪笑道：“你知道什么？”抽出一张纸笺，略一思忖，写下“锦衣昼行，古人所贵”八个字，交给孟庆祥道：“连同那件旧衣，你亲自拿去，他一见，自知其意……朕口渴，还有茶吗？”
孟庆祥连忙端上茶来，李昪一口喝尽，说道：“朕近来常觉口渴，这茶味似乎淡了点，不解渴。”
孟庆祥心念一动，说道：“皇上，奴才倒是知道一个喝茶的好去处，只是在宫外，不知……”
李昪一挥手，说道：“宫外又怎的？朕是天子，天下都去得，快领朕去瞧瞧！”