第1节 中国杂交水稻研究的开端

自古以来，吃饭是人类生存的最基本方式，也是天大的事，所以民以食为天。中国是一个人口大国，人多地少是现实国情，供需矛盾一直比较突出，迫切需要利用有限的土地资源，生产出更多的粮食，以供养更多的人口。

水稻一直是我国乃至全球的主要粮食作物。据考古发现，在1万年前长江中下游地区的人们已经开始耕种水稻，开启了水稻驯化的进程。至今，水稻在一定程度上依然影响着农业的发展。

中国杂交水稻的起源要追溯到1960年前后，当时袁隆平在湖南省安江农业学校任教（图1-1）。有一次，他在学校水稻试验田的选种圃中偶然发现一个优异单株，它的籽粒既多又饱满，于是他非常喜悦地采收了这株水稻的种子。但第二年试种的结果让他大失所望，这株水稻种子种下后长出来的水稻是一群熟期和株高不齐、籽粒干瘪的残次品。这种现象引发了袁隆平对于经典遗传学理论（图1-2、图1-3）的批判性思考：杂种优势不仅存在于异花授粉作物中，而且也同样存在于自花授粉作物中。

自袁隆平有了“水稻也有杂种优势”的想法以后，他设想可以通过培育水稻的雄性不育系，并用保持系使这种不育性不断繁殖，再育成恢复系，使不育性得到恢复并产生杂种优势，以达到应用于生产的目的。经过不懈的努力，不育株找到了，但是一直未找到恢复系，为此袁隆平不得不重新调整育种策略。他从文献上得知，在国外有人发现了高粱雄性不育株，由于没能三系配套，所以未能直接利用，最后通过南非高粱和北非高粱杂交，才成功地实现了三系配套。袁隆平由此受到启发，将育种策略应用于野生稻上，即通过远缘杂交和核置换的方法培育细胞质雄性不育系，由此杂交水稻三系配套的研究拉开了序幕。