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完美主义是一台制造借口的机器，只要建立了完美的标准，实现与否似乎就变得不再重要。你还可以用这些标准来应对内心深处的恐惧和迟疑。如果我觉得自己不擅长写作，我就可以在这方面树立一个高不可攀的标准，从而让自己彻底打消尝试写作的想法——比方说，我希望自己所写文章的初稿就能像海明威一样练达，像莎士比亚一样睿智，这样的目标只会导致我完全不想动笔，一个字也不愿意写！
完美主义者喜欢远离恐惧的事物时获得的所谓安全感，这种完全不用付出努力追求卓越的心态也就成了人们成为完美主义者最主要的原因。 想想我们什么时候最追求完美，你就能明白其中的道理。你是否注意到，风险（和恐惧）越大，人们就越容易表现出完美主义的症状？
对大多数人来说，比起受到赞美，他们更希望能避免难堪。作家与研究者布蕾妮·布朗（Brené Brown）说过，完美主义是一副重达20吨的盾，我们无论走到哪里都举着它，希望能保护自己免受伤害。“而事实上，”她说，“它的唯一作用就是让别人看不到我们。”如果没人能看到你，你就再也不会感到尴尬了。但是，有任何人愿意一辈子都无法被人看到吗？其实，被人关注以及偶尔的难堪是都人生不可或缺的部分。
对强大的渴望和对无能的担心，这两种想法都会令人感到巨大压力，而完美主义似乎是解决这两个问题的唯一办法。你可以在假想自己强大的同时保护自己不陷入任何难堪境地。在这种情况下，毫无作为似乎更能证明你的巨大潜力，因为对完美的渴望已经（在用光所有借口后）暗示你具备最终实现目标的能力。然而事实上，毫无作为只会埋没你的潜力，无论是对他人来说还是在你自己眼中。
如果说完美主义是一座冰山，海面上露出的那个尖顶就是对完美的渴望，而海面下那占据了冰山90%的主体则是对失败的恐惧。虽然我们不愿将后者示人，但它确实在左右我们的行为。
对于这种令人困扰的思维方式，我还有一点想提醒大家：让我们感到恐惧的不是失败带来的直接后果，而是自己可能会得不到一心追求的事物的想法。
我们之所以抱着完美主义不放，不是因为失败的成本增加了，而是因为回报的重要性提升了。 有些东西，我们越想得到，就越害怕得不到，那些会导致我们以完美主义为借口不去实施的低风险、高回报的行为就是“完美”的例子：约女孩出去，请求加薪，会见陌生人，尝试新事物等。上述这些事情的风险常常小到可以被忽略，毕竟成功的诱惑太大了。既然如此，人们为什么还会迟疑不前呢？构成失败的要素有两个。
首先，构成失败的第一个要素是失败的直接影响。例如，如果你没能跳过一道深沟，就可能掉进去，受重伤甚至死亡。但上文中我们提到的失败的例子并不会造成什么严重影响。遭到拒绝后，你或许会感到些许难过或自信受挫，但在大多数情况下，你并不会因此有什么实质的损失。
但是，即便是这些几乎零风险的行动，还是会令我们产生恐惧心理，其原因就在于失败的第二个要素——失败的意义及其象征。如果你失败了，你自然会思考其背后的原因。她为什么拒绝我？我为什么得不到加薪？我第一次甚至试了十次都搞不定一个魔方游戏，难道是因为我是个笨蛋？
这些问题的答案就是我们心中最恐惧的事情。老板说不能给你加薪，为什么？你可能会想是因为自己不够优秀，表现不令人满意，甚至事业已经发展到了尽头。突然间，本来零风险的尝试却给你的信心和自尊带来了致命的打击。
令我们害怕的是这些事情的失败对我们自我的影响。我们害怕失败会暴露我们的缺点，打破我们易碎的希望和梦想。这些才是我们真正害怕的东西！过去的我也是个完美主义者，特别担心两性关系中那些“有象征意义的失败”。我觉得，如果一个女孩拒绝了我，那其他女孩肯定也不会接纳我！
完美主义能保护我们免遭这种象征性的失败。 因为低风险、高回报的机会往往都与我们渴望的爱情、事业、人际交往上的成功相关，所以一次失败可能就代表了我们在相应方面的常态。然而，理性考虑，你的失败不过是一次偶然的结果，并不能左右你的一生。（关于这部分内容，我们将在本书的后半部分详述。）
按这种思路分析，完美主义还有另一个“好处”——神秘感。如果你永远不做尝试，你就永远无法证明在某些方面你远远未达到世界领先水平。完美主义带来的神秘感让你可以永远活在完美的幻想中，不用接受考验，也不用被拒绝。然而稍微用一下逻辑，你就会知道人无完人，所以，完美主义不会带给我们任何神秘感，带来的只会是假象和幻想。
我们必须面对现实——完美主义并不能保护我们。诚然，它能保护我们的自信和希望不被彻底摧毁（否则它也不会如此受欢迎），按照这种逻辑，完美主义者似乎成了谨慎、负责的代言人。
对此，我想请你思考一个可能会改变你一生的问题：你真的想要或需要这种所谓的保护吗？
被保护并不一定是件好事。想想那些在人类保护下长大的动物，因为缺乏必备技能，已经无法在野外生存；想想单个肌纤维，虽然运动时受到不断拉扯，却会因此变得更加强壮。可见，保护往往会削弱被保护者的能力。
随着时间的推移，完美主义会显著削弱我们的能力，因为它让我们避开了犯错或失败的机会，而这些错误和失败，短期来看确实会带来伤害，但是长期来讲对我们大有裨益。原因是， 如果你能承受某种不幸，并因此而变得强大，那你就不需要所谓的“保护”。没有了保护，你会变得更加优秀。