汉语自古有方言的存在。《孟子·滕文公下》：“有楚大夫于此，欲其子之齐语也，则使齐人傅诸？使楚人傅诸？”可见战国时代就有方言的存在。汉扬雄著《方言》，主要是讲各地词汇的不同，但是我们可以想见，语音方面也会有差别的。

因此，我们研究汉语语音史，就会遇到方言的问题。我们所根据的语音史料，是方言还是普通话？在各种同时代的语音史料中，有没有方言的差别？在同时代的诗人用韵中，有没有方言的差别？这些都是很难解决的问题。我曾经把《诗经》的十五国风分别研究过，没有发现方言的痕迹。我曾经把《楚辞》和《诗经》对比，想找出华北方音和荆楚方音的异同。我虽然发现《楚辞》用韵的一些特点，但是也难断定那是方言的特点，还是时代的特点。我在写《南北朝诗人用韵考》的时候，曾经注意到诗人们的籍贯。但是古人的籍贯是靠不住的，例如朱熹是婺源人，但他是在建州（今福建建瓯）长大的。许多人都是以父亲的籍贯为籍贯，甚至以地望为籍贯 。因此，我们不把籍贯作为方言的主要根据。在讲古音的时候，我们很少讲到古代方音，因为我们对于古代方音知道得太少了。

我们研究汉语语音史，应该先大致了解现代汉语的方音。因为语音史的研究，要求我们讲述汉语语音经过多少次的变革，成为今天的样子。如果我们只讲成为今天普通话的样子，那是很不全面的。普通话也是以一种方言为基础形成的，它是以北方话为基础方言，以北京语音为标准音的。现代汉语方言可以分为五大类 ，即 1.官话系（包括北方官话、下江官话、西南官话等）；2.吴语系；3.闽语系；4.粤语系；5.客家话。如果我们讲语音发展规律的时候，联系到五大方言的现况来讲，那就比较全面了。 7El5403G246HrzF+EL6Ange55gK3n9gI/iVzp7wEreoiZuXLDPnKjav5X0KZuM0e