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关于先秦的声调，在我以前，有各种不同的说法，这里择要叙述，并加以评论。
（1）古无四声说。陈第《毛诗古音考》说：“四声之辨，古人未有。”这种议论是站不住脚的。《诗经》一般都是以平协平，以上协上，以入协入。偶然以平上相协，那只是平上通押，像元曲和今天的曲艺一样。至于平去相协，则因那个去声字在上古本读平声（如“庆”本读如“羌”）；上去相协，则因那去声字本读上声（如“济”）。
（2）四声一贯说。这是顾炎武的主张。所谓四声一贯，就是四声通押。通押的说法是可以成立的，但是我们得承认古有四声，并且得承认，在《诗经》里，以同调相押为常规，以异调相押（通押）为变格。顾炎武《音学五书·音论》说：
《诗》三百篇中亦往往用入声之字。其入与入为韵者什之七；入与平上去为韵者，什之三。以其什之七，而知古人未尝无入声也；以其什之三，而知入声可转为三声也。
什之七，已经足以证明是常规，何况实际上远远不止什之七。入与平上为韵非常罕见
，入与去为韵比较常见，则因那些去声字本属入声。
（3）古有四声说。江永主张这一说。此说和四声一贯说不同。它不强调通押，而强调常规。江永说：
四声虽起江左，按之，实有其声……平自韵平，上去入自韵上去入者，恒也。亦有一章两声或三四声者，随其声讽诵咏歌，亦自谐适，不必皆出一声。
江有诰起初也认为古无四声，后来他走另一个极端，不但承认古有四声，而且基本上否认通押。他以为，《诗经》除两处外，用韵都是同调相协，绝对没有异调通押的情况。他说：
至今反复紬绎，始知古人实有四声，特古人所读之声与后人不同。陆氏编韵时，不能审明古训，特就当时之声误为分析。有古平而误收入上声者，如“享饗颈颡”等字是也。有古平而误收入去声者，如“讼化震患”等字是也。有古上而误收入平声者，“偕”字是也。有古上而误收入去声者，如“狩”字是也。有一字平上两音而仅收入上声者，如“怠”字是也。有一字平上两音而仅收入平声者，如“愆”字是也。有一字平去两音而仅收入去声者，如“信”字是也。有一字平去两音而仅收入平声者，如“居”字是也。有一字上去两音而仅收入上声者，如“喜”字是也。有一字上去两音而仅收入去声者，如“顾”字是也。有一字去入两音而仅收入去声者，如“意”字是也。有一字去入两音而仅收入入声者，如“得”字是也。有一字平上去三音而遗其上去者，如“时”字是也。有一字平去入三音而遗其去入者，如“来”字是也。有一字上去入三音而遗其上入者，如“至”字是也。有一字平上去三音而遗其平声者，如“上”字是也。有一字平上去三音而遗其平去者，如“静”字是也……有诰因此撰成《唐韵四声正》一书。
江有诰关于古四声的议论是错误的，是不合逻辑的。他不是用归纳的方法，而是用演绎的方法考证古四声。他先假设一个大前提：上古韵文必须同调相协，然后得出结论说，如果用今音读来不是同调相协，那么必然是那字在古代另有某调。他的大前提是站不住脚的（上古韵文可以有异调通押的情况），他的整个结论都将被推翻。按照他的原则来推断古声调，那就有很大的偶然性：假如他们根据的材料少，一字数调的情况就会少；假如他所根据的材料多，一字数调的情况就会多，怎能得出正确的结论呢？王念孙不赞成“至”字古有上声，就是因为他不承认《诗经·小雅·宾之初筵》的“至”字和“礼”字押韵（王念孙是对的），同时他也没有看到江有诰所举“至”字读上声的例子。江有诰举了许多一字三声的字，差不多等于四声一贯，表面上承认古有四声，实际上是说每字古无定声。
（4）古无入声说。孔广森主此说。孔广森是曲阜人，为方音所囿，以致斥入声为吴音。此说显然是不合理的，不必详加讨论。
（5）古无去声说。段玉裁主此说。他说：
古四声不同今韵，犹古本音不同今韵也。考周秦汉初之文，有平上入而无去。洎乎魏晋，上入声多转而为去声。
在诸家之说中，段玉裁古无去声说最有价值。他所说的“洎乎魏晋，上入声多转而为去声”这一句话最值得玩味。这就是说，中古的去声来自上古的上声和入声。什么字来自上声，什么字来自入声呢？可以拿谐声偏旁作为标准。凡从平上声字得声，或此字作为平上声字的谐声偏旁者，应认为古上声，例如“怒”从“奴”声，《广韵》“怒”字有上去两读，应以上声为古读。“恕”字从“如”得声，“恕”字在上古应属上声。“顾”字从“雇”得声，“顾”字在上古应属上声。凡从入声字得声，或此字作为入声字的谐声偏旁者，应认为古入声，例如“代”从“弋”声，应以入声为古读。“極”从“亟”声，《广韵》“亟”字有去入两读，应以入声为古读。“察”从“祭”声，“祭”在上古应属入声。
段玉裁的古韵十七部，所包括的声调有四种情况：
①具备平上入三声者：之部，幽部，鱼部，脂部；
②只有平上两声者：侯部；
③只有平入两声者：侵部，谈部，真部，支部；
④只有平声者：宵部，蒸部，东部，阳部，耕部，文部，元部，歌部。
段氏在这里有五个错误：第一，侯部应有入声，段氏幽部入声字，一半应改属侯部
；第二，侵谈两部的入声应该独立；第三，支部应有上声，宵部应有上声和入声；第四，歌元真文东阳耕等部应有上声；第五，真部应无入声，段氏真部入声字，应独立成为质部，若依段氏的体系，也应改属脂部。
段氏古无去声之说，可以认为是不刊之论。只是需要补充一点，就是上古有两种入声，即长入和短入，下文将再谈到。
（6）古无上去两声说。黄侃主此说。他的《音略》说：
古无去声，段君所说。今更知古无上声，惟有平入而已。
黄侃的论据并不充分。段玉裁《诗经韵分十七部表》中，有六部是有上声的，确凿可据。黄侃说上古只有平入两声，等于否认有声调，因为入声字和平声字的差别只是有无塞音韵尾的差别，并不就是声调的差别。古无上去两声的说法是不能成立的。
（7）五声说。王国维主此说。他说（《观堂集林》卷八）：
古音有五声。阳类一，与阴类之平上去入四，是也。说以世俗之语，则平声有二（实则阳类自为一声，谓之平声，语不甚切），上去入各一，是为五声。自《三百篇》以至汉初，此五声者大抵自相通叶，罕有出入。汉中叶以后，阳类之声，一部讹变而为上去，于是有阳声三，阴声四，而古之五声增而为七矣。
王氏看见段玉裁《诗经韵分十七部表》蒸部、东部、阳部、耕部、文部、元部都只有平声，惟于侵谈真三部有入声，而这三部有入声是错误的，王念孙把缉盍质独立是对的。因此得出结论：阳类只有平声，没有入声。
王氏把韵类与调类混为一谈是不对的。阳声与阴声是韵类，平上去入是调类，不能混为一谈。依照江永异平同入说，阳类未尝不可以有入声。依我看，阳类也能有上声，例如《诗经·小雅·斯干》“簟、寝”相协，《大雅·召旻》“玷、贬”相协，《王风·大车》“槛、菼、敢”相协，《陈风·泽陂》“萏、俨、枕”相协，《齐风·南山》“两、荡”相协，《小雅·北山》“仰、掌”相协，《小雅·桑扈》的“领、屏”，《小雅·楚茨》的“尽、引”，《邶风·柏舟》的“转、卷、选”，《鄘风·载驰》的“反、远”，《豳风·伐柯》的“远、践”，《小雅·杕杜》的“幝、痯、远”，《小雅·角弓》的“反、远”，《周颂·执竞》的“简、反、反”，《周易·坎卦》的“坎、窞”，又“坎、枕、窞”，《损卦》的“往、享”，《楚辞·九章·抽思》的“敢、憺”，《惜诵》的“忍、轸”等，都可以认为上声韵。因此，王氏阳类只有平声的说法也不能成立。
（8）长去短去说。陆志韦主此说。他说（《古音说略》）：
我猜想上古跟入声通转的那个“去声”正可以是这样一个短音……上古的短去声通入声，因为音量的相像。后来混入长去声，因为调子的相像。上古长去声通平上声，那另是一回事。这可升可降的短去声可以叫做上古的第五声。
陆氏的结论和我的结论有很相似的地方：他把去声分为两类：一类是促音（短去），来自入声；另一类是舒声（通平上声），来自平上声。这是完全正确的。但是他的结论和我的结论也有不同之点：第一，他认为上古有两种去声（长去、短去），我认为上古没有去声（依段玉裁说）；第二，他认为上古短去声通入声是因为音量相像，我的意见正相反，我认为上古入声有两种：一种是长入，其音较长，后来变为去声；另一种是短入，其音较短，直到今天许多方言里还保存这种促音。
现在应该讲到我的结论了。我认为上古有四个声调，分为舒促两类，即：
① 现在苗语、瑶语中还有长入、短入的分别。详见陈其光《苗瑶语入声的发展》（《民族语文》1979 年第 1 期）。
上古四声不但有音高的分别，而且有音长（音量）的分别。必须是有音高的分别的，否则后代声调以音高为主要特征无从而来；又必须是有音长的分别的，因为长入声的字正是由于读音较长，然后把韵尾塞音丢失，变为第三种舒声（去声）了。
所谓高调、低调，不一定是平调。高调可能是高升调或高降调，低调可能是低升调或低降调。年代久远，我们不可能作太具体的拟测。
《公羊传·庄公二十八年》：“春秋伐者为客，伐者为主。”何休注：“伐人者为客，读伐长言之，齐人语也”，“见伐者为主，读伐短言之，齐人语也。”长言之就是长入，短言之就是短入。“伐”字本有长入、短入两读。《诗经·鲁颂·泮水》“其旂茷茷”，《释文》：“伐，蒲害反，又普贝反。本又作茷。”陆德明所见《诗经》本作“其旂伐伐”，但“伐”读“茷”音，蒲害反，又普贝反。今《广韵》“茷”读符废切，音吠，即《释文》的蒲害反（音稍变）；又读博盖切，音贝，即《释文》的普贝反（音稍变）。《广雅·释诂三》：“伐，败也。”《一切经音义》卷六引《白虎通》：“伐者何？伐，败也，欲败去之。”《古微书》引《春秋说题辞》：“伐之为言，败之也。”这些都可以证明，“伐”字古有去声一读，也就是长入一读。
由“伐”字类推，许多入声字都可以有去入两读，也就是长入、短入两读，例如：
积，子智切［ts
e:k］； 又子昔切［
ek］。
刺，七赐切［ts‘
e:k］； 又七亦切［t
ek］。
易，以豉切［ʎ
e:k］； 又以益切
ek］。
帅，所类切［
uə:t］； 又所律
切［uət］。
质，陟利切［t
e:t］； 又之日切［ȶ
et］。
比，毗至切［b
e:t］； 又扶必切
［b
et］。
出，尺类切［ȶ‘
uə:t］； 又昌律切［
ȶ‘uət］。
识，职吏切［ȶ
ə:t］； 又赏职切［ɕ
ək］。
植，直吏切［d
ə:k］； 又市力切［ʑ
ək］。
食，祥吏切［z
ə:k］； 又乘力切［ȡ
ək］。
亟，去吏切［k‘
ə:k］； 又纪力切
［kək］。
尉，於胃切［
uə:t］； 又纡物
切［uət］。
气（乞），去既切［k‘
ə:t］； 又去讫切［
k‘ət］。
著，陟虑切［t
a:k］： 又张略切
［t
ak］。
醵，其据切［g
a:k］； 又其虐切
［gak］。
足，子句切［ts
ɔ:k］； 又即玉切［
tsɔk］。
数，所据切［
ɔ:k］； 又色角切
［ʃeɔk］。
搏，方遇切［p
ua:k］； 又布莫切［pak］。
趣，七句切［ts‘
ɔ:k］； 又亲足切
［ts‘
ɔk］。
莫，莫故切［ma:k］； 又慕各切［mak］。
度，徒故切［da:k］； 又徒各切［dak］。
恶，乌路切［a:k］； 又乌各切［ak］。
错，仓故切［ts‘a:k］； 又千各切［ts‘ak］。
作，藏故切［tsa:k］； 又则落切［tsak］。
切，七计切［ts‘ie:t］； 又千结切［ts‘iet］。
契，苦计切［k‘ia:t］； 又苦结切［k‘iat］。
闭，博计切［pie:t］； 又方结切［piet］。
缀，陟卫切［t
ua:t］； 又丁劣切
［tuat］。
掣，尺制切［ȶ‘
a:t］； 又尺折切［
ȶ‘at］。
泄，余制切［ʎ
a:t］； 又私列切
［sat］。
揭，起例切［k‘
a:t］； 又丘竭切
［
］。
啜，尝芮切［ʑ
ua:t］； 又臣劣切
［ʑuat］。
害，胡盖切［ɣa:t］； 又何割切
［ɣat］。
阸，乌懈切［e:k］； 又於革切［ek］。
画，胡卦切［ɣoe:k］； 又胡麦切［ɣoek］。
责，则卖切
［
:k］；
杀，所拜切［ʃea:t］； 又所八切［ʃeat］。
悖孛浡，蒲昧切［buə:t］； 又蒲没切［buət］。
帼，古对切［kuə:k］； 又古获切［koək］。
塞，先代切［sə:k］； 又苏则切［sək］。
祓，方肺切［p
ua:t］； 又敷物切［p‘
uat］
。
吊，多啸切［tiu:k］； 又都歷切［tiuk］。
激，古吊切［kio:k］； 又古歷切［kiok］。
溺，奴吊切
［nio:k］； 又奴歷切［niok］。
约，於笑切［
o:k］； 又於略
ok］。
觉，古孝切［keu:k］； 又古岳切［keuk］。
较，古孝切［keu:k］； 又古岳切［keuk］。
乐，五教切［ŋeo:k］； 又五角切
［ŋeok］。
菿，陟孝切
［teo:k］； 又竹角切［teok］。
告，古到切［ku:k］； 又古沃切［kuk］。
暴，薄报切［bo:k］； 又蒲木切［bok］。
奥隩燠，乌到切［u:k］； 又於六切
［
uk］。
嚇，呼讶切［xea:k］； 又呼格切［xeak］。
藉，慈夜切［dzia:k］； 又慈亦切［dziak］。
借，子夜切［tsia:k］； 又将昔切［tsiak］。
炙，之夜切［ȶia:k］； 又之石切［ȶiak］。
射，神夜切［ȡia:k］； 又食亦切
［ȡiak］。
囿，于救切［ɣ
uə:k］； 又于目切
［ɣuək］。
咮噣，陟救切［t
ɔ:k］； 又竹角切［teɔk］。
祝，职救切［ȶ
ɔ:k］； 又之六切
［ȶɔk］。
辐，方副切［p
uə:k］； 又方六切
［puək］。
副，敷救切［p‘iuə:k］； 又芳福切［
p‘uək］。
宿，息救切［s
u:k］； 又息逐切
uk］。
畜，许救切［x
u:k］； 又许竹切
［x
uk］。
復，扶富切［b
uə:k］； 又房六切
［buək］。
伏，扶富切［b
uə:k］； 又房六切
［buək］。
戮，力救切［l
u:k］； 又力竹切
uk］。
踣，匹候切［p‘ə:k］； 又蒲北切［bək］。
读，大透切
［dɔ:k］； 又徒谷切［dɔk］。
蔟，仓奏切［ts‘ɔ‘:k］； 又仓谷切［tsɔk］。
以上诸例，绝大多数都是去声与入声等呼相同，甚至整个字音相同，只是音量（长短）不同，足以证明段玉裁“去入同一类”的说法。段氏又说（《六书音均表》）：
古无去声之说，或以为怪。然非好学深思，不能知也。不明乎古四声，则于古谐声不能通。
的确，从谐声系统看，去声字和入声字的关系最为密切，例如：
1.声符为入声，所谐的字为去声者。
背邶，北声。
代，弋声。
厕，则声。
富，畐声。
渍，责声。
缢，益声。
繫，
声。
臂譬避，辟声。
路赂，各声。
護，蒦声。
赦，赤声。
奼，乇声。
措醋，昔声。
柘，石声。
诉泝，斥声。
窦，卖声。
赴，卜声。
裕，谷声。
鷇彀
，殼声。
耨，辱声。
漱，敕声。
嗾，族声。
罩淖悼掉，卓声。
豹钓，勺声。
爝釂，爵声。
噭竅，敫声。
燿糶，翟声。
踬，质声。
祟，出声。
翠萃粹悴醉，卒声。
沸，弗声。
怪，圣声。
殪饐豷曀，壹声。
祕閟毖，必声。
愒（憩），曷声。
蔼，谒声。
嵗，戌声。
逝誓，折声。
缀，叕声。
例，列声。
酹，寽声。
癈，發声。
沛旆肺，巿（普活切）声。
蹶鳜，厥声。
话，
（古活切）声。
赖，剌声。
2.声符为去声，所谐的字为入声者。
適谪嫡滴，啻声。
垩，亚声。
昨，乍声。
液掖，夜声。
薁，奥声。
鹄梏牿，告声。
桎室窒耋挃姪绖蛭垤铚，至声。
羍（他曷切），大声。
脱说阅，兑声。
撮，最声。
割辖，害声。
決缺抉玦，夬声。
曷，匃（丐）声。
泄，世声。
察，祭声。
熱褻暬，埶（藝）声。
獭，赖声。
由此可见，中古去声与入声发生关系的字，在上古就是入声字。
我所订的上古声调系统，和段玉裁所订的上古声调系统基本一致。段氏所谓平上为一类，就是我所谓舒声；所谓去入为一类，就是我所谓促声。只有我把入声分为长短两类，和段氏稍有不同。为什么上古入声应该分为两类呢？这是因为，假如上古入声没有两类，后来就没有分化的条件了。
既然长入、短入有所不同，所以《诗经》长入、短入分用的情况占百分之九十四，合用的情况只占百分之六。长入、短入合用，和平上合用的情况是一样的。现在把《诗经》长入独用的情况列举如下：
《周南·汝坟》二章：肄弃
《召南·甘棠》二章：败憩
《召南·甘棠》三章：拜说
《召南·摽有梅》三章：塈谓
《召南·野有死麇》三章：脱帨吠
《邶风·终风》三章：曀曀嚏
《邶风·匏有苦葉》一章：厉揭
《邶风·谷风》六章：溃肄塈
《邶风·二子乘舟》二章：逝害
《卫风·芄兰》一、二章：遂悸
《卫风·有狐》二章：厉带
《王风·黍离》二章：穗醉
《王风·采葛》三章：艾岁
《魏风·陟岵》二章：季寐弃
《魏风·十亩之间》二章：外泄逝
《唐风·蟋蟀》二章：逝迈外蹶
《秦风·晨风》三章：棣檖醉
《陈风·东门之枌》三章：逝迈
《陈风·东门之杨》二章：肺晢
《陈风·墓门》二章：萃谇
《曹风·候人》一章：祋芾
《小雅·出车》二章：旆瘁
《小雅·庭燎》二章：艾晣哕
《小雅·小旻》五章：艾败
《小雅·小宛》四章：迈寐
《小雅·小弁》四章：嘒淠届寐
《小雅·蓼莪》二章：蔚悴
《小雅·楚茨》五章：备戒告
《小雅·大田》三章：穗利
《小雅·采菽》二章：淠嘒驷届
《小雅·菀柳》二章：愒瘵迈
《小雅·都人士》四章：厉虿迈
《小雅·隰桑》四章：爱谓
《小雅·白华》五章：外迈
《大雅·大明》五章：妹渭
《大雅·皇矣》二章：翳栵
《大雅·生民》四章：旆穟
《大雅·既醉》五章：匮类
《大雅·假乐》四章：位塈
《大雅·泂酌》三章：溉塈
《大雅·板》二章：蹶泄
《大雅·荡》三章：类怼对内
《大雅·抑》四章：寐内
《大雅·桑柔》六章：僾逮
《大雅·桑柔》十三章：隧类对醉悖
《大雅·瞻卬》一章：惠厉瘵届
《大雅·瞻卬》五章：类瘁
《鲁颂·泮水》一章：茷哕大迈
《鲁颂·閟宫》五章：大艾岁害
由此可见，长入（去声）是有它的独立性的。长入与短入
，既有关系，又有分别。有关系，所以同属促声（入声）；有分别，所以分为长入、短入。这大概可以作为定论。
以上我们对先秦音系作了较详细的叙述，因为这是汉语的源头，后代的语音都是由此演变来的。