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在这个获奖团队中，除了张建民自己，其他人都是从清华水利系毕业、由他指导过的博士生。张嘎是张建民指导的第一位博士，现如今他已是清华水利系最年轻的教授。
张建民指导过的研究生都会记得他的“六字箴言、一句话”。六个字是“境界、眼光、胸怀”，他希望学生能够成长为一个有理想、有信念、有追求、有作为的国家栋梁之材。他对学生说：“进门的时候，我教你；出门的时候，你教我”，以此勉励学生成为走在各自研究领域前沿的专家。学生们也喜欢找他聊天，感慨张老师懂自己，每次聊天都会很有收获。对于教书育人，张建民的窍门是四个字“因材施教”。
“为什么要因材施教？因为每个学生的追求、想法、做法不同，必须非常仔细地观察他，发挥他的长处、抑制他的短处，这样他就有可能成为‘人物’。所以一定要做个用心的人，特别是对于一个教育工作者而言。”张建民深有感触地说。
除了日常的教学科研工作，张建民还利用业余时间，克服种种困难在清华园开辟了一处“地质之角”。这块别有洞天的地方，不仅成为一处展示典型地壳岩石和典型地质现象的校园地学实践教育基地，更成为清华园里一处迷人的风景。该项成果2012年被评为清华大学教学成果一等奖。
在“地质之角”，你能看到水工结构创始人张光斗、水工泥沙创始人钱宁、土力学及岩土工程创始人黄文熙三位清华水利系泰斗级大师的笔迹。其中“地质之角”四个字就是出于张光斗先生之手。此外，在一块石头上还刻有爱因斯坦的真迹。
“这里的每一块石头，包括‘一亭’的名字都有它背后的故事，学生在这里学习、别人来这里参观，不需要讲那么多，只需要听故事就能对水利系肃然起敬，知道它是有传统的。所以文化的力量更有感染力。我们做这个园子不仅是出于教学的需要，实际上它是校园文化建设的一部分，我们希望大家来清华不仅看到如画的风景，还要有所得，有所见识。”张建民说起建立“地质之角”的初衷时说。
张建民工科出身，但传统文化底蕴深厚，言行之间是一派儒雅的人文气质。对于工科与人文的关系，他认为，“跨学科的素质对于一名工科研究者而言非常重要。人文对于一个学工科的人来说也很有意义，在行为实践中只有从更大的范畴思考问题时，才有可能最靠近正解。工程领域也有艺术的成分，而且在达到某一高度后，甚至会发挥更重要的作用。”
可能正是鉴于对文化感染力的认同，张建民发起倡议并推动成立了张光斗科技教育基金管理委员会，并担任秘书长至今。基金会每年给来自全国17所水利水电院校的48位优秀大学生颁发张光斗优秀学生奖学金，迄今已颁发了7届，336位学生受到奖励。除了物质上的奖励，他更看重能为这些优秀的同学们带去哪些新的启发和能量。于是，颁奖典礼被放到每年的清华校庆时，这些获奖同学被邀请来到清华，聆听学术报告、参观校史馆、国家博物馆、大兴水电基地等，活动结束时总是满载收获。
“教育投资是世界上最有价值的投资。除了培养我们自己的学生，尽可能地集合一些教育资源惠及更多的学生，是一件很幸福的事。”张建民说。