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“每个研究生的特点都不一样，因此不能用固定的模式去指导研究生。这是对教师的一大挑战。”姚强坦率地说。
“年轻的时候，自己有很多想法，同时又有完成项目任务的压力，很自然地会为学生设计好题目，对他们的指导也非常具体。”
后来，姚强发现了一个问题：不同的学生有不同的天赋、积累和兴趣。“有的学生适合做理论研究，有的适合实验研究，而有的则适合工程研究，还有的人可能适合用计算机进行计算。”如果都用一种模式来指导和要求学生，学生的积极性和特长就得不到充分的发挥，很难做出最好的成果。
其实这也是在学生的启发下发现的。热能工程系是清华最早实施本科生导师制的院系之一，一位姚强指导的本科生提出喜欢太阳能，姚强就鼓励他去探索。后来该同学希望继续跟随姚强读博士，姚强说那就不能再做太阳能了，因为自己不熟悉这个领域。但是这位同学在尝试了其他课题后，还是想坚持以前的爱好。“我尊重他，并让他寻找这方面的研究跟我们专业之间的关联。”后来，这位同学从太阳能电池的损失是热这个角度入手，提出可以研究“光伏／热”系统，从而进入一个新的研究领域。“他的研究成果引起了国外一家公司的兴趣，博士论文也做得很出色，毕业后直接进入了这家公司。”谈及此事，姚强十分欣慰。
从此，姚强决定把教学方式从教师的具体规划转向尊重学生的个人特长与兴趣。这一转变收到了显著成效。“我与同学们的关系，更希望是一种合作关系。我可能比你们多一些失败的经历和教训，加上仍然保持全身心地投入与责任感，这是我与你们合作的‘资本’。但无论是创新能力、心中的期望、未来的发展，还是在任何一个具体的研究课题上，你们都应强于我。你们需要超越的很多，而最需要超越的是你们自己。最期待的是，你们在埋头拉车抬头时，发现已在高山之巅。”姚强这样寄语学生。