下载掌阅APP，畅读海量书库
立即打开
无论是张让、蹇硕他们，还是王允、何进与袁绍这些人，都在忧心忡忡地忙碌着各自的事情。
而皇帝也在宫里忙碌着自己的事情。
太尉杨彪今天有急事请示皇上，侍卫领着他四处找寻不着。众人绕到后宫，只见宫门紧闭。有随从从大门的缝隙向里面张望，只见后宫里新造了各式建筑，都是仿造洛阳街市的大小商铺。太监们穿着粗布衣衫，扮成摊贩；嫔妃宫女或者扮成各色商人，齐声叫卖，或者扮成逛街的女客，挑选货品；还有的扮成卖唱耍戏等等。众人到处寻找的这位皇上，正挤在里面跟宫女们嬉笑打闹。
杨彪听到随从的话，大为恼怒，让随从走开，自己凑了上去，向里面仔细观看。他看见了皇上正穿着胡人客商的衣服，在这个集市上到处走来走去，一会又走酒店里饮酒，一会又与店主吵嘴打闹，真是好不开心。有随从议论说，那些店铺里摆的货物都是珍奇玩物，被贪财的太监以及宫女们不知偷去多少，而皇帝知道此事，却只是笑笑，并不理会。
杨彪喝令侍卫将门打开，放他进去。可侍卫们没有人理睬他。
宫中当值的主官诡异地眨着眼睛，冲杨彪拱手说道，“太尉大人，下官劝您这时不要进去。皇上说过的，不管是谁，在这时候进去打扰他的，一律先杖责四十。”
杨彪瞪着他说，“你敢打老夫？”
那官员陪着笑，对杨彪说，“下官不敢，但这是为了大人您好。大人难道就不能等个片刻，再来一趟吗？”
杨彪恼怒至极，气呼呼地甩袖走了。
原来，皇帝平日里深居内宫，对没完没了地处理政事，早已经没有了兴趣。他把一切大小事务全都交给张让、何进与杨彪他们，自己只在他们出现争端的时候，不得不出面调解一下。如果哪一方做的太过出格，皇帝也会大发脾气，严加惩处。
他这是在效防桓帝，把政务都交给了宦官和大臣们，自己在中间牵扯平衡。他觉得这才是充满智慧的为君之道。这位皇帝曾经成功地借用宦官之手，除去了他深为忌惮的大将军窦武，然后又利用李膺这些所谓的名士，用舆论去牵制曹节他们这些宦官。
然而他打心里最喜欢的几件事情之一，就是找寻各种各样的乐趣。他从来没有见过驴这种动物，一个有心的小黄门，从宫外精心挑选了四头毛色油亮的驴，带进宫里后。皇帝见了爱如至宝，每天必定驾着驴车在宫内到处游玩。皇帝喜爱驾驴车的消息就不胫而走，京城许多官员士大夫竞相模仿，引以为时尚。一时间京城驴价飞涨，甚至一驴难求。
开心之余，皇帝偶尔也会想想一些正经的事情。最近他不知为什么，心头总是涌起以前的记忆：永康元年，先帝驾崩，先帝的皇后窦妙临朝问政，因为桓帝无子继位，窦妙与她父亲窦武等人商议之后，选择了自己，解渎亭侯刘宏，来继承大统。
他直到现在，都想不清楚究竟为了什么，窦武他们会选择了自己。他想，也许是因为自己曾经见过窦武他们几次，而且表现地极其恭敬，所以他们对自己有点好感，又或者自己给他们的印象就是温顺怯懦罢？每每想到这里，皇帝就会冷笑一下。
后来窦皇后派遣奉车都尉曹节他们，到封地河间国来迎接自己去京城，就这样认识了曹节。
他经常回忆第一次见到曹节的那一幕，自己对曹节立即充满了好感和信任。曹节是那么得谦恭，那么得体贴，时时安慰惴惴不安的自己。作为极其普通的王族一员，自己从来没有想过，能坐上帝国至高无上的龙椅。他后来听到了各种非议和诽谤，“一步登天”这个词，从此就是自己最大的忌讳。
只有曹节，通过他雄辩的言辞，和真正的忠诚，让自己明白了，原来自己是天命所归！从此自己有了皇上的尊严、自信和威仪。
那以后大将军窦武因定策有功，窦氏族人因而加官进爵，权倾朝野。窦武任命了亲信陈蕃担任太傅和他共同主持朝政。陈蕃一旦上位，立即启用了大量在先帝时受到禁锢处罚的士人。
而他们做这一切，从来没有跟自己这个皇帝商量过。哪怕自己其实对这些事情，并不感兴趣，可他们连表面的敷衍都没有装一下。
皇帝常常回想，幸亏曹节当时及时地提醒了自己，他们这是把自己当作掌中玩物。真是一语中的啊，是可忍，孰不可忍！以后自己一天天对窦武他们越来越不满。具体为了哪一件事情，自己已经记不清了，总之在那一天，自己终于同意了曹节、王甫他们的请求，要一起对付窦武、陈藩这些让他非常厌恶的人。
再以后就发生了太多的事情，窦武、陈藩他们被一一除去。皇帝对他们那些人和事情，从来不愿意去回忆。窦、陈二人对他来说，不过就是皇宫里刮过去的一阵风，都已经不存在了。
而他记忆最深刻的，是即位后的当夜，皇太后颤巍巍地将几件洛宫至宝交给了自己，第一件当然是传国玉玺，然后就是三件装在宝盒里的镇宫之宝。
第一个宝盒，皇太后让自己跪接。打开后，里面是一把镶有七彩宝珠的利剑。皇太后说，这就是‘帝道之剑’。每十二年磨砺一次，剑刃常若霜雪，光彩照人。原来这就是传说中的“斩蛇剑”，是高祖当年开国的利器。高祖离世前，留下遗言给后代君主：看到此剑，犹如见到高祖本人；一定要牢记高祖开国的艰难，是以“武”夺到的天下，千万不能失去对武力和军队的绝对控制。
第二个宝盒，里面居然是一个尺寸巨大的旧草鞋。皇太后看着一脸惊异的自己，郑重地说：这是先圣人孔子周游列国时穿过的草屐。是当年董仲舒，从孔庙那里费尽了口舌，才借来的“孔子屐”。从此就是供奉在宫中的至宝，它是天下读书人的圣物。也是自先祖武帝开始，本朝向天下宣示以“儒”治理天下的象征。
打开第三个宝盒时，自己一下子惊吓地瘫坐在地上，里面竟是一具面目可憎的骷髅头骨，头骨上还有一些血渍毛发。皇太后冷笑着说，这是妄图篡夺大汉江山的国贼头颅。自己一下子明白了，这就是传说中洛宫一直保藏的王莽首级。皇太后接着向他展示了光武皇帝留下的手迹，吩咐后世皇帝必须定期打开此盒。看到了奸雄王莽的首级，就要提醒自己，时时防备再有奸臣把持朝政。王莽头颅是大汉的镇邪之物，震慑天下一切图谋篡逆的不轨之徒。
这些宝物，皇帝只将传国玉玺时刻携在身边，另外三件他吩咐张让在汉宫里找寻秘密之处，妥善保管。
曾经有一段时间，不知道为什么，皇帝总是疑神疑鬼，一再地询问张让，让他检看三件宝物。问的次数多了，以至于张让不禁疑心了，会不会是有什么人在皇帝那里诬陷了他。
张让仔细盘问了那几日侍寝的宫女，才知道皇帝最近接连做了恶梦，梦到了那王莽骷髅在宫里四处行走，随后几日又梦到了从前的大将军窦武，也变成了骷髅跟王莽一起向他索命。他被惊吓地在噩梦中连声大呼“救驾。”
为此，张让和赵忠商量，派人去全国各地，征集得道高人前来作法驱邪，还请了镇妖宝物供奉在洛宫里面，皇帝果然从此不再噩梦连连。
由此他感激地称赞道，“张常侍是我父，赵常侍是我母啊”。
在皇帝的心里，大将军窦武跟王莽都是一样的野心之辈。而张让、赵忠这些人是他最值得信赖和依靠的贴心奴仆。
但士人们对曹节、张让他们的看法，总是跟他大相径庭。二十年前，他即位后不久，陈蕃就悄悄地对窦武说：“中常侍曹节、王甫等人，在先帝时窃取权柄，朝政乌烟瘴气，天下百姓抱怨，罪魁就是他们。我们应该寻找机会诛杀曹节等人。”
窦武非常同意他的想法，两人达成了一致，密谋铲除宦官。随后窦武指使尚书令尹勋等人弹劾并逮捕了黄门令魏彪，为进一步弹劾曹节，除尽宦官罗列罪名。一个月之后，尹勋秘密写给窦武的奏章被长乐五官史朱瑀截获，于是事情泄露。
朱瑀立即将奏章通知了曹节和王甫等人，众宦官们为了自保，就歃血为盟，率领手中的虎贲和羽林两军进攻窦武军。曹节又欺骗了刚刚征讨匈奴归来，不明状况的名将张奂带领五营军士，连夜在洛阳都亭包围了窦武军。
到了第二天清晨，宦官们取得了胜利，窦武、陈蕃等人都被灭族。两家只有窦武的孙子窦辅，陈蕃的儿子陈逸等人，有义士相助，侥幸逃脱，从此隐姓埋名。
而张奂在得知了真相后，痛悔不已，对此抱恨终生。他在自己书里写道，“故大将军窦武、太傅陈蕃，或志宁社稷，或方直不回，前以谗胜，并伏诛戮，海内默默，人怀震愤。”
事后曹节告诉皇帝，窦武谋反已经被杀，皇帝的心里终于安定了一些。但从此他心里对窦武、陈蕃这些所谓名门士族的憎恶，却一直萦绕心头，挥之不去。
八年前曹节去世。他死之前，皇帝亲自到他的榻前探视。这时曹节病重，已经不能起来了，躺在榻上拉着皇帝的手，极其费力地向皇帝交代他的临终遗言，“陛下，对待党人，不用太在意。是的，他们就像一群苍蝇，经常发出令人难以忍受的声音，叫人心烦意乱。您可以赶走他们，杀了他们都可以。因为他们没有实力，不会起来造反。”
皇帝用力地握着曹节的手，点了点头。
曹节又说，“真正要警惕的，是那些有实力，又想要取代大汉的人。陛下您记住，如果有这样的人，他们一定是外戚勋贵，或者是盘布在各地的世家大族。陛下，大权千万不能交给外戚，更不能交给，出身世家大族的那些人。切记啊皇上！”
皇帝明白了，这就是桓帝一直在做的事情。从此，皇帝就一直在宦官，外戚和士人之间奉行牵扯平衡之术。可是一直最让他烦心的，居然还是各地的党人。于是党锢就一直持续了下去。
山阳郡名士张俭，弹劾中常侍侯览，回乡为母亲扫墓时铺张扰民，他命令手下拆毁了侯览的房屋甚至祖坟。侯览大怒，就让人搜集罪名，弹劾张俭等二十四位山阳名士结党，图谋不轨。皇帝见到了奏章，皱着眉头，询问宦官们怎么办？宦官们异口同声对他说，党人危害社稷，请求举国清剿党人。皇帝欣然准奏，于是那几年无数士人被害致死。
曹节死后不久，各地黄巾军爆起，张让向皇帝进言，如果不解除对党人的禁锢，可能会逼迫他们与黄巾勾连造反，皇帝这才宣布开始在全国部分解除党锢。但皇帝终究对牵涉到党案的士人，抱有根深蒂固的厌烦。
皇帝也明白，治理他的国家，最终还得依靠士人，而不能只靠宦官和世家。可一直以来，那些名门经学世家占据了主流的太学，天下文官大半出自他们的弟子。皇帝很不喜欢他们的所谓主流经学，却酷爱辞、赋、书、画，而这些恰恰被太学所排斥。
于是独出心裁的皇帝在京城鸿都门，创建了自己喜欢的鸿都门学。皇帝下旨，学员必须由州、郡和三公荐举，经过检试合格后才能入学。这些年来，尤其收取了大批能做辞赋，以及擅长书法、简牍和绘画等奇能之士。很多寒门子弟，本来入仕无门，因为有这些一技之长，也被收到学里。皇帝私下里对宦官们高兴地说，这下可以打破那些名门世家对士人做官的垄断了。
精明的曹节、张让他们知道，皇帝的真正心思是要用自己的人。而他们为了对抗党人和外戚世家，更是为了奉承皇帝，就对鸿都门学的学员就特别优待。能从这里出去的学员，往往很快就给予了高官厚禄，他们只要去州郡就可以作刺史、太守，在朝为官就担任尚书、侍中。皇帝与曹节他们有着心照不宣的默契，要培植、重用属于自己的士人，而不能任由世家大族们你我推荐彼此的子弟。
为了制约盘根错节的外戚勋贵，皇帝还特意册封了屠户出身的何贵人作为皇后，有意提拔任用了国舅何进，掌握京城部分军权；作为平衡，他又组建了西园各军，重用自己信任的中常侍蹇硕统管西园八校尉。经过这样精心的安排后，皇帝觉得总算满意了，终于可以安心地享受自己逍遥的日子。
平日里，除了找寻各种刺激以外，他另外一件最喜爱的事情，就是聚财。在宫里欣赏堆积如山的财物，可以让他感到一种富有四海的感觉，那是一种幸福的沉醉。
于是他在母亲董太后和十常侍的帮助下，开始售卖各种官衔爵位来聚敛财物。皇帝公开向天下宣布，一切臣民都可花钱买到自关内侯以下至虎贲、羽林等职位。皇帝本人又开造性地设计了定价规则，官位标价按照年俸计算，价格必须是官吏年入的一百倍。即使像张奂和段颎这样的，虽然功劳很大，声望很高，却也必须先交足了钱，才能登上公位。
近来皇帝因为修建西园，耗费实在太大，他就要求各地官员如果要升迁，也必须按价交钱，但凡调任、晋升或新官上任，都必须支付三成左右的官位标价。这就是说，官员上任前，必须先行缴纳相当于他以后二十多年以上的官方收入。因此许多家贫士人，因为无法交纳这笔高额的费用，而弃官出走。这一切自然都由十常侍他们，为皇帝尽心操办。
因此天下士人都怨声载道，士人的心跟朝廷渐行渐远。但王允、杨彪他们看到窦武、陈蕃的前车之鉴，再也不敢造次进谏皇帝。
然而，总会有一些耿直的官员，敢于在皇帝面前直言苦劝。刘陶就是这样的士人，当韩馥跟他说了他们的计划后，刘陶立即慨然允诺，要在随后几天择机向皇帝当面劝谏。