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盐，是人的命根子。盐，是历代王朝的命脉。
中华文明的早期发展离不开盐，其活动区域不离产盐区，炎黄文明有河东盐池，东夷文明有海盐之产，巴蜀文明有巴东盐泉。盐不仅健壮了中华文明，也数度改变了中国历史的进程。黄帝和炎帝的阪泉之战，黄帝与蚩尤的涿鹿之战，学者认为就是因争夺河东盐池而爆发。秦国发动三场“食盐”战争，抢了魏的盐池，坏了齐的海盐生产力，夺了楚占的巴东盐泉，让东方六国回天无力，也让自己从秦国变成大秦帝国。大唐王朝近三百年国祚，因王仙芝、黄巢两个私盐贩子覆灭。横扫欧亚的元朝，也是在贩私盐的张士诚举起的扁担前慌张落马。盐也深刻改变了世界，古罗马不停抢占希腊的盐场、黑海的盐场、中东的盐场，为了运盐，修建条条通罗马的“盐道”。盐税成为法国大革命的导火索，美国南北战争也因北方军捣毁南方盐场而定下胜负。
盐课银锭
两淮盐运使司衙门
“水咸天地味，潮涌国储泉。”当盐成为人类日常生活的必需品，劳动分工与区域分工扩大，盐将每个人卷进商品贸易，使其成为市场的一分子，推动了更大规模共同体（早期文明中有盐共同体的建构）的建立，盐成为权力舞台的重要工具。社会权力的集中，管理区域与人口的庞大，导致国家管理等公共财政的需求增加，税收出现。在土地税（田赋）、人头税之外，统治者一直渴求新的税源。盐出现了！为了征收更多的盐税，古代中国实行了国家生产、国家营销、国家配售的食盐专卖制。朝代更迭，盐政盐法变革频仍，其宗旨都是为了获取更多的税入和缓和社会矛盾，但由于国家与盐商榨取过重，积弊因循，盐政屡屡崩溃。
盐课银锭
唐时“天下之赋，盐利居半”，清时两淮盐利“甲东南之富，我国家国用所需，边饷所赖，半出于兹”。古代中国盐税（盐课）收入仅次于田赋，而海盐占各种盐产总量的80%，所以，海盐业绝对主导了盐政。
天下大计仰东南，东南大计仰淮盐。