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1938年冬，我写了一篇很短的科学幻想故事（不是科幻故事）。在这个故事里，我试图向普通读者解释空间弯曲和宇宙膨胀的基本概念。为了完成这个目标，我决定将现实世界里实际存在的相对论现象进行一定的夸张，好让故事的主角——C. G. H.汤普金斯（一位对现代科学很感兴趣的银行职员）轻松观察到。
我将这份手稿寄给了《哈珀斯杂志》，不过就像所有新人作者一样，我收到了一封退稿信。后来我又找了五六家杂志，但都无疾而终。于是我把手稿收进书桌抽屉，彻底忘了这事儿。同一年的夏天，我去华沙参加了国际联盟举办的国际理论物理大会。我端着一杯上好的波兰蜂蜜酒跟老朋友查尔斯·达尔文爵士聊天——他是那位查尔斯·达尔文（《物种起源》作者）的孙子——话题渐渐转向了科普。我跟他讲了这份手稿的不幸遭遇，于是他说：“你看，伽莫夫，等你回到美国以后，不妨把那份稿子找出来寄给C. P.斯诺博士，他在剑桥大学出版社的科普杂志《发现》做编辑。”
我听从了他的建议，一周后，我收到了斯诺发来的电报，上面写道：“您的文章将刊登在下一期杂志上，请惠赐下文。”一系列以汤普金斯先生为主角的故事就这样出现在下面几期的《发现》杂志上，这些故事介绍了相对论和量子理论的基础知识。不久后我收到了剑桥大学出版社的一封信，他们建议我增补几个故事，将这个系列结集成书。1940年，剑桥大学出版社推出了这本名叫《汤普金斯先生漫游奇境记》的小书，后来这本书重印了16次。它的续集《汤普金斯先生探索原子》出版于1944年，迄今为止重印了9次。另外，这两本书都被翻译成了几乎所有的欧洲语言（除了俄语以外），除此以外还有中文和印地语版本。
最近，剑桥大学出版社决定将这两本书整合到一起，推出一部平装单行本，于是他们请我更新书中陈旧的素材，再增加几个新的故事，介绍近年来物理学及相关领域的新进展。于是我不得不增补了一些关于裂变、聚变、稳定态宇宙和基本粒子的有趣问题。它们共同构成了你现在看到的这本书。
关于书中的插图，我必须多说几句。《发现》杂志最初刊登的文章以及第一版单行本的插图都出自约翰·胡克汉姆先生之手，他创造了汤普金斯先生的脸部形象。不过到了我创作续集的时候，胡克汉姆先生已经不做插画师了，于是我决定亲自画插图，但我忠实地延续了胡克汉姆的风格。目前这个版本中的新插图也是我自己画的，书中的打油诗和歌词则出自我的妻子芭芭拉之手。
G.伽莫夫
科罗拉多大学，美国科罗拉多州博尔德市
C. G. H.：汤普金斯先生名字里的这几个缩写字母来自三个基本物理常数：光速c，引力常数G和量子常数h。要让大街上的汤普金斯先生轻松观察到它们产生的效应，这几个常数必须改变很多很多倍。