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在针灸治疗过程中，通过四诊检查收集疾病症状表现，经过归纳、分析进行分经辨证，然后拟订出治疗法则，最后选穴配方施以补泻。其中循经取穴则是全部施治过程的中心环节，它关系到能否保证取得预期的治疗效果。循经取穴的关键则在于选取腧穴的准确位置，所以腧穴的定位法，从古至今一直为历代针灸医家所重视。
《内经》时代就已经提出了度量人体的各种方法。《素问·通评虚实论》首次提出了“形度”“骨度”“脉度”“筋度”；《素问·方盛衰论》也提出了“脉度”“脏度”“肉度”“筋度”“俞度”。《灵枢·逆顺肥瘦》云：“圣人之为道者，上合于天，下合于地，中合于人事，必有明法，以起度数，法式检押，乃后可传焉。故匠人不能释尺寸而意短长，废绳墨而起乎木也。”这里虽以“匠人”做比喻，实际是要求医生在诊治疾病中必明以法而起度数，即必须掌握上述各种度量方法。
所谓“形度”，指医生审视病人身体之外形；“筋度”与“肉度”，是指病人肌肉的厚薄、大小、长短、刚柔之度数；“脏度”，是指病人五脏六腑之广狭、大小、长短、厚薄、坚脆。都是取穴时的重要参考。
所谓“脉度”，是指经脉的长度。《灵枢·脉度》云：“手之六阳，从手至头，长五尺，五六三丈；手之六阴，从手至胸中，三尺五寸，三六一丈八尺，五六三尺，合二丈一尺；足之六阳，从足上至头八尺，六八四丈八尺；足之六阴，从足至胸中，六尺五寸，六六三丈六尺，五六三尺，合三丈九尺；
脉从足至目，七尺五寸，二七一丈四尺，二五一尺，合一丈五尺；督脉任脉，各四尺五寸，二四八尺，二五一尺，合九尺。凡都合一十六丈二尺，此气之大经隧也。”根据上述各经脉循行的度数，按照《灵枢·五十营》与《卫气行》所载，依人的呼吸定息，每次所行的脉度寸数，则可寻出腧穴开阖的时辰，从而为按时取穴针法奠定了理论基础。
以上所述几种度量法，是选取腧穴进行针刺治疗时的粗略度量法，但不可忽视。关于腧穴的具体定位则在于“骨度”与“俞度”。骨度，是指按人体体表标志为准而拟订的各部位之间长短距离的度数；俞度则是各腧穴量取的度数，其量取方法多种多样。这两种度量法后世均有所发展。延用至今被定名为几种常用的定位法，有“骨度分寸法”“体表标志法”“手指比量法”“简易取穴法”等。