一轮满月悬挂在没有一丝云彩的夜空中，在整个小岛投下浓重的阴影。大橡树的叶子在热风中沙沙作响。狮焰蹲坐在栗尾和灰条之间，感到有些喘不过气。

“我还以为晚上会凉爽些呢。”他咕哝着埋怨道。

“我当然知道。”灰条叹了口气，在干燥得扬尘的地面上不爽地挪了挪身子，“这个季节只会越来越热。我甚至想不起上次下雨是什么时候了。”

狮焰伸展着身子，目光越过其他猫的头顶，落在弟弟松鸦羽的身上。此时，松鸦羽正和巫医们坐在一起。就在刚才，一星向大家宣告了青面的死讯。风族仅存的巫医隼飞看起来相当紧张，毕竟这是他第一次独自代表自己的族群。

“松鸦羽说，星族没跟他说起过旱灾的事儿，”狮焰对灰条低声说道，“不知道其他巫医是否……”

这时，蹲坐在树上的雷族族长火星站起了身，狮焰忙住了口。蹲伏在下方枝条上的河族族长豹星，朝上翻了翻眼睛；而风族族长一星，则坐在几尾高的一根粗树杈上；枝杈上方的一簇树叶间，影族族长黑星的一双眼睛熠熠发光。

“我们雷族和其他族群一样，也深受高温的困扰。”火星开口说道，“不过，我们尚能应对自如。我族有两位学徒成为武士，他们的武士名号是蟾步和玫瑰瓣。”

狮焰闻言，弹跳了起来，高呼道：“蟾步！玫瑰瓣！”其他的雷族猫也一道高呼，甚至，风族和影族的一部分猫也跟着齐声呐喊起来。在这喊声中间，狮焰觉察到唯有河族的猫沉默不语，眼中似乎透着敌意。

谁把他们惹毛了？ 狮焰有些困惑不解。要知道，在森林大会上，若有哪个族群拒绝向新晋武士表示祝贺的话，那无疑是一种很不符合武士精神的行径。狮焰的耳朵抽搐了几下。等下次豹星宣布河族有新武士晋升的时候，他一定会把这份不礼貌加倍奉还。

两只雷族的新晋武士在祝贺声中窘迫地低下了头。即便如此，他们的眼神依然如同刚才接受族群祝贺时一般明亮。蟾步的老师云尾一脸傲气，而玫瑰瓣的老师松鼠飞则用热切的眼神看着两位年轻武士。

“我还是想不通火星怎么就选择了松鼠飞当老师。”狮焰自言自语道，“她四处撒谎，声称我们是她的孩子。”

“火星很清楚他在干什么。”灰条回应道。狮焰不禁皱了皱眉头，意识到自己不够小心，让这只灰毛武士偶然间听到了责难的话。灰条说：“火星信任松鼠飞，想借这件事让大家知道她是位优秀的武士，是雷族的重要一员。”

“权当你说得没错吧。”狮焰悲痛地眨了眨眼睛。他曾视松鼠飞为母亲，曾那样地敬爱她。然而现在，当他凝视着她时，只觉得冷漠而空虚。她背弃了他和他的同窝手足，这种伤害太深了，根本无法原谅。难道不是吗？

“如果大家说得差不多了……”河族族长豹星的声音盖过了最后几声欢呼，她站起身，瞪着火星说，“我们河族还有事要宣布。”

火星朝河族族长很礼貌地点了点头，退后了几步，再次坐下，尾巴盘在脚掌上，说道：“豹星，你继续说吧。”

河族族长在森林大会做最后的发言。狮焰观察到，在其他族长发言的时候，豹星一直不耐烦地摆动尾巴。现在轮到她说话了，就见她的颈毛暴怒地耸起，目光锐利地扫射着聚集在空地的猫群。

“偷猎贼！”她嘶声骂道。

“什么？”狮焰一跃而起。一瞬间，雷族喧嚷声四起，淹没了狮焰惊愕的号叫。风、影两族众猫也跳脚抗议。

豹星用凌厉的目光向下扫视着众猫，龇着牙，似乎并不打算平息这场骚乱。狮焰本能地仰头望天，云彩没有遮蔽月亮。对这个可怕的指控，星族居然没表示出半点儿的愤怒。 好像有哪族猫愿意偷那黏糊而发臭的鱼似的！

狮焰这时才发觉，这位河族族长竟是如此的瘦削。她斑驳的皮毛下，骨头像燧石般突兀出来。狮焰环视了一周，意识到河族的其他武士也是这般瘦削。和雷族、影族，甚至饱食终日仍瘦得皮包骨的风族相比，河族猫的确显得更羸弱不堪。

“他们在挨饿……”他喃喃道。

“所有的猫都在挨饿。”灰条反驳道。

狮焰发出了一声叹息。这只灰毛武士说得并没错。他们雷族也不得不躲开炎热的白昼，而选择在清晨和黄昏进行狩猎和训练。日高时分的那几个钟头里，他们蜷缩在石头山谷墙脚的宝贵阴凉处睡觉。各个族群之所以能和平相处，在狮焰看来，只是因为他们过于虚弱而无力战斗，况且也没有猎物值得为之一战。

这时，火星站了起来，他竖起尾巴示意大家安静。喧嚷声渐渐平息，众猫再次坐下，怒气冲冲地盯着河族族长。

火星等会场安静下来后，质问道：“我相信你这么控告我们一定是有充足的理由，你能解释解释吗？”

豹星的尾巴狠狠地抽动着。“你们一直在从湖里捕鱼，”她怒吼道，“你们知道所有的鱼属于河族。”

“你这么说不对。”黑星从树叶中探出头来，反对道，“我们各族的领地都毗邻湖泊，和你们河族一样，大家都有资格捕鱼。”

“尤其是眼下这段时间，”一星补充道，“大家同样遭受着旱灾，领地上的猎物很少。不吃鱼的话，我们就会饿死。”

狮焰震惊地注视着两位族长。影族和风族真的饥饿到把鱼都囊括到猎物堆里了吗？看来情势一定非常糟。

“可这对我们来说，就更糟。”豹星坚持道，“我们河族不吃别的猎物，理所当然，鱼都该归我们河族。”

“你真是鼠脑子！”松鼠飞跳了起来，抽动着她皮毛浓密的尾巴，“你是在说你们吃不到别的猎物？难不成，你在承认你们河族武士连只老鼠都抓不到？”

“松鼠飞，”雷族副族长黑莓掌站起来说道，他与其他几位副族长坐在大橡树根下，他的声音威严，礼貌中透着冷漠，“这不是你该说话的地方。”他抬头看了看豹星，补充道：“不过，她说得在理。”

狮焰为黑莓掌说话的语气感到震惊。看到松鼠飞又重新坐了回去，低着头，就像一位在公开场合被老师训斥的学徒似的，他的心中不由得生出一丝怜悯。看来，即便经过了六个月，整整两季的时光，黑莓掌仍然无法原谅他的前伴侣松鼠飞，因为她声称姐姐叶池的孩子是她的——当然也就是她和黑莓掌的。而事实是，狮焰和他的弟弟松鸦羽是雷族前巫医叶池和风族武士鸦羽的儿子。每每想到黑莓掌和松鼠飞不是自己的亲生父母，狮焰都会怅然若失。在真相大白后，黑莓掌与松鼠飞就几乎再也没有说过话。虽说黑莓掌并没有因此而惩罚松鼠飞，如派她做最艰难的任务或最危险的巡逻，但黑莓掌坚信，他们需承担各自的责任，此外不会再有交集。

松鼠飞的谎言就已经够糟了，在她坦承了所做的一切之后，更是乱子频出。在狮焰和他的同窝手足出生前，蜡毛对松鼠飞爱上黑莓掌心生怨恨。为了从狂怒的蜡毛爪下救下狮焰他们，松鼠飞说出了真相。狮焰和松鸦羽的姐妹冬青叶为了阻止蜡毛在森林大会揭露这个秘密，杀死了蜡毛。接着，冬青叶冲进隧道，打算逃向新的生活时，却永远消失在了塌方的土石之下。眼下，狮焰两兄弟不得不面对他们一半雷族血统、一半风族血统的现实，父亲鸦羽又弃他们于不顾，而最让他们无法容忍的是来自同族猜忌的目光，让狮焰想起来就气得皮毛滚烫。

仿佛一夜间我们就变得不忠诚了，仅仅因为我们发现生父是风族武士！谁会想着加入那些骨瘦如柴、嘴里嚼着兔子肉的一群家伙！

狮焰盯着松鸦羽，想知道弟弟是否也在想同样的事。松鸦羽那双蓝色盲眼转向黑莓掌，耳朵保持着警惕，但很难看出他在想什么。让狮焰感到宽慰的是，大家都在专注地听着豹星讲话，并未留意到黑莓掌与松鼠飞之间的不和。

“湖里的鱼都属于河族。”豹星继续说道，她的声音像穿过苇丛的风，又尖又细，“有哪只猫胆敢碰鱼，就请尝尝我们河族爪子的厉害。从现在起，我将通知边界巡逻队，来保卫湖区周边的每一寸土地。”

“你不能这样做！”黑星从树叶间挤身出来，跳到下面的树枝上，威胁地瞪着豹星，“任何族群的领地都不得延伸到湖中。”

狮焰在脑海中描绘着湖区以前的景致。水波荡漾，轻轻拍打着碧绿的湖畔，一道道沙砾和鹅卵石铺成的狭长小道通向岸边。可如今，水位退到了湖区中央，裸露出一大片龟裂的泥地，暴露在绿叶季太阳无情的炙烤之下。难不成豹星还想宣称这些贫瘠的土地也归他们河族所有？

“倘若你们河族的巡逻队胆敢踏进我们风族领地一步，”一星龇牙怒吼道，“他们一定会后悔的。”

“听着，豹星。”狮焰看得出来，火星在拼命地克制着自己的怒气，尽管他的脖颈儿和肩膀的毛都蓬松了起来，“如果你执意这么做，就是在挑起族群间的战争，必将伤及彼此。你是嫌我们遇到的麻烦还不够多吗？”

“火星说得对，”栗尾在狮焰耳边小声嘀咕道，“我们应该试着相互帮助，渡过难关，而不是怒气冲冲准备开战。”

豹星蹲伏下来，仿佛要跃起扑向众族长，她发出了一声低吼，滑出利爪。

这是休战期！ 狮焰心想，沮丧地瞪大了眼睛， 族长公然在森林大会上攻击其他猫？这绝不能发生！

火星戒备起来，绷紧身子，以防豹星向他扑来。没想到，豹星跳到了地面上，发出怒不可遏的嘶嘶声，挥动着尾巴，示意她的族猫朝她聚拢。

“离我们的鱼远点儿！”她厉声喊完这一句，就领着族猫穿过空地周围的灌木丛，走向连接湖心小岛的树桥。在经过其他三个族群身边的时候，河族猫一脸敌意地看着他们。河族离开之后，几个族群爆发了一阵猜疑和议论，但很快就被火星威严的声音给盖住了。

“森林大会到此结束！请大家回到各自的领地，森林大会将在下个满月再度召开。愿星族照亮我们的道路！”

雷族猫沿着湖边朝领地走去，狮焰跟在族长身后。湖水在远处若隐若现，泛着银色的微光。脚下干燥的土路，也反射着浅白的月光。一路上，不时有烂鱼的腐臭味儿传过来，狮焰不禁抽了抽鼻子。

假如河族的猎物这么恶臭，他们还是自己留着好了！

走在狮焰前面的黑莓掌，脚步沉重地与火星并肩而行，尘毛和香薇云则走在火星另一侧。

“我们接下来怎么办？”副族长问道，“豹星打算派出巡逻队了，要是真在我们的领地发现了这些家伙怎么办？”

火星的耳朵抽动了几下。“我们须格外小心处理这事。”他说道，“湖底算不算我们的领土？湖水满盈的时候，我们从不曾想过占有这块地域。”

尘毛哼了一声：“如果领地是以陆地为界，那么现在这块地就是我们的了。河族没有权利在那儿狩猎或巡逻。”

“他们看起来真是饿坏了。”香薇云温和地说道，“再说了，我们雷族也从不在湖里捕鱼吃。我们就不能让给他们吗？”

尘毛用鼻子轻轻碰了碰伴侣的耳朵。“眼下，猎物对我们来说也相当稀缺。”他提醒她。

“我们不要主动攻击河族武士。”火星决定道，“除非他们进入有气味标记的雷族领地——距湖边三尾长的距离，那儿是早已经达成共识的地界。黑莓掌，你明天派出巡逻队时，要确保让每位队员明白这一点。”

“是的，火星。”副族长摇摇尾巴示意明白。

狮焰浑身一阵阵刺痛。尽管他尊重族长火星的决定，但这次，狮焰有些不确信火星的决定是否正确。 就这么允许河族进入湖区的这一侧，难道河族不会觉得我们软弱可欺吗？

狮焰感觉有只尾巴弹了一下他的胯部，他跳了起来，扭头一看，原来是松鸦羽追了上来。

“豹星一定是脑子里进蜜蜂了。”他的弟弟发表着看法，“看她将来怎么办，大家早晚会发生冲突的。”

“我知道。”狮焰好奇地问，“在森林大会上，我听某些影族猫说，豹星近来丢掉了两条命，这是真的吗？”

松鸦羽点了点头：“是的。”

“这事她可从没公布过。”狮焰说道。

松鸦羽停了下来，敏锐而聪慧地“盯”着他的哥哥。狮焰真的很难相信，松鸦羽这双明亮的蓝色眼睛竟然什么都看不到。“有没有搞错啊，狮焰。你什么时候听到过哪位族长宣布过自己丢了一条命？这只会让他们听起来羸弱不堪。族猫没必要知道他们的族长还有几条命。”

“也是。”狮焰承认道，继续朝前走。

“豹星是丢过一条命，她被荆棘刺伤，感染了伤口。”松鸦羽接着做了解释，“不久之后，她得了某种病，这令她口渴不已，而且十分虚弱，甚至都没法儿走到溪边饮水。”

“是蛾翅和柳光告诉你的？”狮焰知道巫医之间会毫无戒备地分享信息，他们不大在意族群之间的竞争，因而不像武士那样出言谨慎。

“别管我是怎么知道的。”松鸦羽反驳道，“我就是知道。”

狮焰抑制住突然涌上的一阵寒意。虽然他知道松鸦羽有来自预言的超力量，但狮焰有时仍感到胆寒。弟弟走上的这条路，以前没有哪只猫走过，就算是巫医也没有。松鸦羽无须被告知——甚至无须被星族告知，就能知晓一些事情。他甚至能走进其他猫的梦里，了解他们灵魂深处的某些秘密。

“我猜，这就是豹星扯出鱼的事的原因所在了。”狮焰喃喃道，暂且搁置下内心的不安，“她想向她的族猫证明，她依旧强大无敌。”

“恐怕她要失望了。”松鸦羽斩钉截铁地说道，“她本该明白，不会有哪个族群服从她的。要是河族能像我们一样，待在自己的领地熬过眼下的旱灾，那他们的下场肯定比现在这么做强。”

他们正走近位于风族和雷族交界处的小溪。这里曾经有潺潺流水奔涌不息，然而在上个新叶季，这股水流已然细小成一缕绿色涓流，轻轻一跳就能跃过。狮焰纵身跳入远处的灌木。处在自己领地那熟悉的树木下，他长长舒了口气。

“也许，一切终将过去。”他充满希冀地自言自语道，“当豹星想到其他族长在森林大会上对她说的话时，她可能会明白其中的道理的。”

松鸦羽轻蔑地哼了一声：“除非刺猬会飞，否则豹星都不会打退堂鼓的。她不可能明白。狮焰，解决问题的唯一办法就是让湖里重新填满水。”

狮焰穿过绵长而茂密的草地，他每踏下一步，脚掌都沉浸在水中。凉爽的风拂过他的皮毛。他现在可以低头就喝到水，想喝多少就喝多少，缓解喉咙因干渴引起的荆棘刺痛般的灼烧感。这时，一只田鼠蹿出芦苇地跑到了他面前，还没等他扑上去，就被谁突然戳了一下。他醒了过来，发现自己正躺在武士巢穴的窝里，而云尾站在他的身旁。狮焰觉察到自己的皮毛黏糊糊的，空气里也弥漫着尘土的气息。

“醒醒，”白毛武士说着，又戳了狮焰一下，“你这家伙，是睡鼠吗？”

“你干吗要吵醒我啊？”狮焰抱怨道，“我正做着一个真正的美梦……”

“哦，那好，现在你该和真正伟大的取水巡逻队一起出发了。”云尾的语气里听不到一丝怜悯。自从流入湖泊的小溪干涸之后，湖床中央那里的又咸又脏的浅水就成了唯一的水源地。巡逻队除了肩负往常的狩猎巡逻任务，一天还要跑几趟浅滩给族群取水。绿叶季的夜晚似乎更短了，每只猫都因为额外的任务而疲惫不堪。

狮焰张开下巴打了个巨大的哈欠：“好吧，我就来。”

他跟着云尾走出巢穴，抖落沾在皮毛上的苔藓。天空灰蒙蒙的，第一缕曙光已经出现在天边。尽管太阳还没有升起来，但空气已经变得沉闷。一想到今天又是干燥炙热的一天，狮焰只好暗自叫苦。

榛尾及学徒梅花爪、莓鼻、冰云正坐在巢穴外，见到云尾和狮焰，立刻站了起来。虽说他们都没参加昨晚的森林大会，狮焰还是从他们紧张的神情中看出，他们已经知道了豹星发出的威胁。

“我们走。”云尾挥了下尾巴朝荆棘通道走去。

狮焰跟在白毛武士身后，穿过了森林，无意间听见莓鼻正在向冰云吹嘘：“我们到湖边时，河族最好不要招惹我们，否则看我不给他们点儿颜色看看！”

狮焰没有听清楚冰云的低声回应。 莓鼻的自我感觉可真是良好极了。 狮焰心想， 眼下，大家都无力应战，只有鼠脑子才会自找麻烦。

让狮焰稍感宽慰的是，云尾将他们这支取水队带到了一棵巨大的橡树脚下，指导他们如何在湖边将一捆捆苔藓浸湿。莓鼻嘴里塞满了软软的茎秆，再也没法儿告诉冰云他这位武士有多么了不起了。

巡逻队抵达湖区后，云尾在湖畔逗留了一小会儿，凝视着湖底。靠近湖岸的地方很干燥，地面满是粉尘，参差不齐的裂痕延伸到湖底。只在更远处的淡淡曙光下，才闪着星星点点的光芒。狮焰试图找到泥浆与湖水交界的地方，突然发现在泥浆另一边远远的地方，有四个微小的身影。他放下嘴里那捆苔藓，嗅了嗅空气，有河族微弱的气味飘了过来，混杂着熟悉的死鱼的恶臭。

“听着，”云尾放下他那捆苔藓，说道，“河族不能反对我们取水，火星已经说了不想开战。你听清楚了吗，莓鼻？”说着，他严厉地盯着年轻武士。

莓鼻满脸不情愿地点点头。“好。”他含着一嘴苔藓含糊地应道。

“记在心上。”云尾盯着他说完，领着巡逻队穿过泥地，往远处的水域走去。

一开始，脚掌下的泥地很干，但随着巡逻队一点点靠近水域，狮焰发觉每走一步他的脚掌都会陷进泥里。“真恶心。”他咕哝道，因为嘴里满是苔藓，声音有些听不清楚。他试图甩掉黏糊糊的浅棕色泥点：“我再也没法儿变干净了。”

就在巡逻队接近水边时，狮焰看见那几只河族猫聚在那里等着他们。挡住他们去路的几只猫是芦苇须、灰雾、獭心和她的学徒喷嚏爪。他们看上去又瘦又饿，眼中闪烁着敌意，皮毛竖着，看起来哪怕是为了区区几根老鼠尾巴，也打算大打一架似的。

芦苇须上前几步。“你们忘了豹星在森林大会是怎么说的了？”他挑衅道，“湖里的鱼属于河族。”

“我们来这里不是为了捕鱼。”云尾放下嘴里的苔藓，冷静地回答道，“我们只想取水。这你可没法儿反对，是不是？”

“你们的领地里没有小溪吗？”灰雾质问道。

“小溪都干涸了。别说得好像你们不知道似的。”狮焰看见云尾回答时尾巴尖暴躁地摇晃着，这位急性子的白毛武士好像有些难以压住怒火，“我们需要湖里的水。”

“不管你们愿不愿意，反正我们要取水。”莓鼻扔下苔藓，补充了一句，气势汹汹地朝前迈了几步。

霎时，四只河族猫亮出爪子。“湖水都是我们的。”獭心嘶嘶地叫道。

梅花爪惊慌地瞪大了眼睛，榛尾朝前几步将她的学徒挡在身后。狮焰弓起身子，露出爪锋，做好了攻击的准备。

云尾转过身面向他的巡逻队，命令莓鼻：“你给我把嘴闭好了！”

“你就让他们这么和我们说话？”莓鼻挑衅道，“不管你怕不怕他们，反正我不怕。”

云尾向前几步，直到自己鼻尖和年轻武士鼻尖相对，他的眼神如冰：“再多说一个字，下个月除了给长老抓虱子你就什么也不用干了！明白了吗？”

狮焰蓦地感到皮毛下一阵刺痛。虽说云尾向来言辞刻薄，但狮焰还从未见他对哪只族猫发这么大火。似乎对云尾来说，眼下全世界最重要的事莫过于取水——而且这大概确实是事实，毕竟他的族群正因干渴而越来越虚弱。狮焰不知道，这时候要是河族成功地阻拦其他族群靠近水域，事态会如何发展？四个族群中会有三个灭绝吗？

云尾不等莓鼻回应，就转回身子，对河族猫说道：“我替我的武士道歉。”他的声音紧绷，狮焰知道他在竭力保持着礼貌。“他一定是被太阳晒蒙了。如果你们肯行个方便让我们取水的话，我会感激不尽。”

芦苇须犹豫了一个心跳的时间。狮焰觉得自己的脚掌有些痒痒，心头升起迫切想要开战的冲动。但他牢记着云尾的警告，他们太过虚弱，不能轻易应战。当然，云尾还不知道狮焰是“三只猫”中的一只，他拥有在最残酷的战斗中也毫发无伤的特殊力量。 但我知道，即便不与其他族群开战，我们的麻烦也够多了。

终于，芦苇须退后了几步，用尾巴示意河族的巡逻队退后。“你们取水可以，但别碰鱼。”他吼道。

我们就不是为鱼而来的。真不知道要和你们说多少次！ 狮焰心想。

“多谢。”云尾点头道谢，轻跃一步到了水边。狮焰赶紧跟了上去，他还是能觉察到河族猫敌视的目光穿透他的后背，盯着他的一举一动。他的毛再次竖起。 他们真是够蠢的！难不成他们认为我能在皮毛下藏条鱼吗？

狮焰看得出来，他的族猫也都强忍着怒火。云尾不停地抽动着尾巴尖，莓鼻则眼里闪着怒火，努力让自己保持平静，另一只母猫也毛发竖立。当河族猫从他们面前招摇而过的时候，雷族猫都会转头怒视他们。

狮焰在湖水里浸湿了苔藓，喝了几口水。温热的湖水中带有一股子泥土和杂草的味道，难以解渴。但他强迫自己吞咽几口下去，满是泥沙的液体流过喉咙，惹得他眉头紧皱。这时候，太阳已经升起，刺目的光线掠过树梢，从地平线一端到另一端的天空中没有一丝云彩。

这样下去，我们还能坚持多久？ p9vlzLiTdBXoDuff1sEwqyFfnmigypPspdQVxlaRqRG0M5iMTDrYF0VOpknChtBL