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唐荀芳只听门吱呀一响，不觉心中一笑，转过身来，两手合十，恭敬的弯下腰去，“胡伯伯好。”遂即抬起头来，让胡东乾打量。

胡东乾拿着那封信，反复对了对人，“这信是？”

唐荀芳颔首回道，“家父正是唐英梅，侄儿唐荀芳前来打扰，还望胡伯伯见谅。”

“呀，竟是英梅之后，快快，让我看看。”

胡东乾端详半天，捋着胡须，不住的点头道，“你年几何岁？”

“胡伯伯，荀芳不足十一。”

“嗯，果然，你出生那年，我与你父亲还在广东准备乡试。看你年纪轻轻，竟一表人才，眉宇轩昂，跟你爹小时候一模一样。快进快进。”

刚进几步，胡东乾迟疑的看了看身后，“荀芳，你……独自前来？”

唐荀芳又作揖道：“正是，荀芳独此一人。”

胡东来看孩子脸色铁青，想必路上吃了不少苦头，便命下人准备洗澡水和换洗衣服，又备了一桌好菜。酒足饭饱之后，胡东乾才开口问话，这唐荀芳也精明，早就吃透了胡东乾的心思，但他就是不提父亲的事。

胡东乾翘着二郎腿，用手磕打着桌面，皱起了眉头。心中早就有了不好的预判，他小心翼翼问道，“荀芳，你爹为何不随同前来，数月前他来信询问京城之事，不知回信收到没有？”

唐荀芳直摇头，“信件想必让革命人士劫走了，南方局势动荡，这种事很常见。”

“原来如此，那你父亲他……”

唐荀芳知道躲不过，看这胡东乾为人还过得去，也算是重情重义之人，便吐了真言。

“什么？你爹他……哎呀，这……怎么搞的嘛，哎！”

胡东乾对唐英梅的遭遇深感惋惜，他当年要是能留在京城，他们哥俩说不定能作出一番事业。不过又一想，唐英梅走了，如今他后人跑到门下，想来是投靠来了。

胡东乾想到此处，再度皱起眉毛，摸了摸唐荀芳脑袋，“你爹娘早逝，留下你孤苦伶仃，今后可有打算？”

唐荀芳终于等到这句话了，也就不绕弯子，道出来意，“小侄初来京城，实在艰难，如今世道混乱，我来是向胡伯伯求条明路的。”

胡东乾有些不明白，眯着眼问：“明路？何为明路？”

唐荀芳笑了笑，“胡伯伯，身修而后家齐，家齐而后国治，国治而后天下平。我求伯伯指点的是，我要怎么做才能平天下之不平？”

胡东乾一听，赶紧堵住唐荀芳的嘴，“呸呸呸，乱说话是要杀头的，如今国盛民强，天下太平，你一个孩子，谈什么治国安邦之理。”

唐荀芳一听，这个胡东乾也是个清廷奴才，眼睛瞎了都不知道，故在心中失望起来。不管如何，他在此说几句心里话，不至于砍他头。于是甩了甩袖子，道，“哪里平了？天下要是太平，我爹就不会吸鸦片，更不会早死，我娘也不会跟着他去。”

胡东乾有些不高兴了，作为六品文官，虽算不得能耐，但在家乡人眼里也算出息了。他今日的一分一毫都是朝廷赏的，谁要说朝廷不好，他定要与之辩个明白。只是面前这毛头孩子，竟也头头是道的谈起了天下事，着实让他毛骨悚然，心中说道，“唐英梅啊唐英梅，你这是早死了，你要是不死，有这么个儿子，也定活不过三年。”

遂即反驳道，“我大清律法明禁鸦片，你爹反其道行之，种了因果。只能怨他自己，说到底，那是英国人干的好事，怎么论也怪不到大清头上啊。”

胡东乾的迂腐和短见让唐荀芳吃了一惊，在这革命四起的时局之下，他竟然两眼不看窗外，简直不可理喻。

他最后说了一句，“看来，我是来错地方了，我万万同胞的康庄之路从胡伯伯这里寻不着了。既如此，我也不便打扰了，就此别过。”

唐荀芳说完就走，没给胡东乾留下半点思考的时间，他从来到走，就如风一样，不知何来，不知何去。

胡东乾愣在原地半天，好不容易回过神，府门又响了起来，还是唐荀芳。

他忘了件最重要的事，他爹的遗物，那封信不只是简简单单的遗物。唐荀芳再一次站在胡东乾跟前，还是毕恭毕敬的作揖行礼，然后义正言辞道，“胡伯伯，当年家父赊你五十两纹银，如今他已仙逝，这笔钱只能我替他收回了，还望伯伯成全。”

说着，唐荀芳便直起身子，等着胡东乾表态。胡东乾哪里受过这样的气，好不容易休息一日，却来个要债的主，还是替死人来要，实在晦气。顷刻间，他只觉唐荀芳浑身上下充满痞性，别看他十岁有余，心中城府不可估摸，一下子就厌恶起他来。

“什么钱？没有的事，你让你爹来，当面对质，我何时欠他银两？”

胡东乾耍起无赖来也绝非善茬，否定了这笔钱的出处。

唐荀芳懒得跟他耍赖，阴阳怪气的说了一句，“胡伯伯，方才我听厢房内有婴儿啼哭，想必府上又添喜事，银两你可以不还，不过嘛，我有空就要多来看看你家新人了。”

胡东乾本就对唐荀芳生了厌恶之感，如今他又拿家中孩童戏耍，这让胡东乾脊梁骨一下凉了起来。赶紧吩咐下人取足银两，还了这位主，方才罢休。

唐荀芳也只是说说话吓唬吓唬胡东乾，在他看来，胡东乾这六品官员，如论俸禄，不可能买下这么大个庭院，装饰华丽不说，光下人进进出出就十人有余，可见这胡东乾平日里没少动歪脑筋。既是个搜刮民脂的昏官，又何须与他讲真理仁义。

从胡府拿了五十两银子，对唐荀芳来说已不是小数目。本来打算提前跟阿海会面，但在路过马神庙附近之际，被眼前赫然耸立的一块牌匾镇住了，只见牌匾上写着炯炯发光的五个大字–京师大学堂。

没错，他在广东的时候，从洋人的报纸上看到过这个地方。只知道是他老乡梁启超等人在光绪帝一纸诏书下推行起来的学堂。只是那时候他看不懂洋文，不明白写的是什么。如今身临其境，倒有了一探究竟的想法。

这个新生产物虽然带着清王朝的影子，但也吸纳了西方文化精髓。唐荀芳来的时候，正好无人管辖，也就迈着步子进去了。

来往的学生并不多，但没人理会唐荀芳，大家手里夹着书本，低着头，一边走一边讨论着问题。这里不仅有满人和汉人，还能见到洋人。他们的脸上都透着十足的朝气，完全活跃在思想前沿。就像不管外面发生了什么，都被这高墙隔离开了。八股文的历史从他们这代人身上就此终结，取而代之的是各类学科的富集和发扬。

唐荀芳来到洋文学堂外面，静静的看着里面的洋人为青年人授课，他头一次觉得，人与人之间的交流可以跨越国界，国与国之间不仅有政治外交上的冲突，还有语言的共识和文化的交融。

身临这座高等学府之中，他只觉自己如尘埃星火，根本不值一提。他更清楚的是，这样一个地方，远远不是他这样的人能来的，也就是看看热闹，过过眼瘾罢了。

他低着头慢条斯理的走着，顿觉那五十两银子不再稀奇。他在想，要是能用这钱换来他在此学习的机会，那该是多美妙的事啊。

正想到这里，七八个带刀捕头冲了进来，一把扒开唐荀芳，将其推倒在地。

旁边扫地的老者拖着破烂长衫，将唐荀芳扶起来，满脸褶皱的看着他，“听说文科馆出了革命派，这几天衙门总来人，闹的很厉害，你还是离开这里，免得引火烧身。”

老者一眼就看出来唐荀芳不属于这里，便劝其离开，唐荀芳反问道，“老伯，既如此，你为何不走，这火它还分人不成？”

老者笑一笑，道，“既是大学堂，学文之广，自有它讲究，这做学问的人，想法还是要有的，革命派也好，改良派也罢，也都是代表民族利益的产物，我在这里扫了七年地，风云交变那是说来就来，身在这里，就等于看到了世界，而出了这道门，外面的糟粕就会扑面而来。你这个年纪是不易久留于此的，时间一长，你便再无法应对外面的世界了。所以还是走吧，有朝一日你长大成人，大学堂还是欢迎你的。”

唐荀芳对老者的话似懂非懂，他颔着首，怀着复杂的情绪离开了。出了门，他远远的爬在墙角，想看看那捕头捉了何人出来，看到他们空着手出来，唐荀芳才放下心来。

不知怎的，看到这一幕，他开始为活动在湖北的唐喜平担忧起来。一面是思想的挤压，一面是生活的窘迫，按理说，像他这样无家可归的流浪儿，在这京城大街上那是随处可见，但他不甘于此。

他隐隐觉得，会有那么一天，他能穿上得体的长衫，站在一亩方田上宣讲他的人生思学，而不受排斥和挤压。

这个时候他才突然明白自己追求的是什么，那必定也是民族之渴望：一个被绝大多数人认同和坚守的治世真理。