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守株待兔不是好办法，但茫茫人海，上哪去把人挖出来呢。明知父亲私藏了聂堂通缉的要犯，为了一己私欲，范明还是要将人引到青城寺来，这等丧心病狂之辈，再无医药可救了。

范先生回到家后，将妻子的后事简单料理之后，便打算上山，离家不到十分钟，就被唐荀芳截了下来。

唐荀芳着急来见范先生，是有求于他，两人来到无人的胡同，唐荀芳才表明来意。

“先生，如今国内一片哗然，各方民众都在声援我国代表团。我想请你下山，为《工学报》赐文。”

范先生背着手，摇摇头，“此事我已不再过问，你们年轻人的事，我这个老人管不了了。国家的事更不是我能左右的，我还是回我的寺庙吃斋念佛，不谈国事，不问政治，是为良民。”

唐荀芳拦住范先生，言辞激烈的说道：“我敬重先生学识，也深知先生爱国爱民，眼下正是用人之际，先生难道真不在意我们的战胜国利益？”

范先生表情冷峻，对唐荀芳激动的情绪不以为然，“爱国而不添乱，这，便是我的主张。至于发言，我还不够格，我无法站在现实的浪头看问题，就没有谈论现实的资格。你们不一样，胸怀志向，一心救国，言行达一，是为国之希望。老师我早已力不从心，只想余生清静，再不著书谈文。”

说到这个份上，唐荀芳不敢再挽留，只觉得《工学报》失了范先生支持，实在可惜。他只需要一篇不带署名的文章，即便这样，范先生仍不愿成全，也算看透世事，遁入空门了。

“既然先生执意，荀芳不好再强求，先生，此去青城寺，就让我送你吧。我有些文稿还留在山上，一并取来，就不敢来打扰了。”

唐荀芳要送范先生上山，范先生内心是反对的，但考虑到刚拒绝了他的约稿，只好暂且同意，随了他的心愿。

回去的途中，范先生问起了范琪的个人情况，唐荀芳如实告知，“范琪现在是乡村教育宣传的主力军，我们《工学报》跟随《每周评论》和《新青年》的核心观点，已经在乡下举办了好几期思想宣传培训及识字教育，范琪都是主讲。先生大可放心，她不会有问题的。”

唐荀芳之所以这么说，是因为范明摆在那做着对比，若不是妻子离世，范先生这辈子都不想再看到范明，这次下山又听闻他帮聂府做事的消息，心里还憋着一股火没消下去。这才想起来问范琪的情况。

好在范琪没让父亲失望，否则真不知他如何保持清静了。

范先生没用接唐荀芳的话，走了几米，停了下来，“我是说，还有她的个人问题。”

唐荀芳这才反应过来，是啊，范琪对他有意思，那是一直都有的事，两人相识这么久了，范琪始终也保留自己的想法，从未跟唐荀芳表露过，又是国难当头的时候，更没办法开口儿女情长的事。

可范琪的婚姻大事恐怕是范先生留在世间唯一的牵挂了，因此才这么在意。而且他所知道的是，女儿对唐荀芳是有感情的，他这个时候问唐荀芳，就想听听他的看法。

唐荀芳也领会到这层意思，但他一直以来都把范琪当妹妹看待，从未有过非分之想，而且他对林潇寒似有似无割之不断的情感，范琪又是清楚的。如此一来，两人的可能性几乎没有了。

面对先生的盘问，他又不得不答，只好先给范先生鞠了一躬，才抱歉的说道，“范琪的感情问题，我一直没关注，所以不知。”

范先生一听，甩了甩袖子，“你说什么？你不知道？我家范琪哪里不好，你小子竟看不上。”

范先生激动起来，眼睛瞪大，仿佛要吃了唐荀芳。

“先生误会了，寻芳岂敢有非分之想，如今民众身处水火，实在无心想这些事。”

“哼，你倒会往脸上贴金，国家兴亡，少了你唐荀芳照样能进行，你以为自己多重要，百年后不过粪土一抔而已。如今你正是时候，此时不谈婚论嫁，更待何时？”

唐荀芳看着这样的范先生，居然没忍住笑了出来，“先生，平日里你严肃惯了，今日见你这般，我竟不敢认你了。要说何时成婚，恐待到南北统一，民众衣食无忧之时。”

范先生仰天大笑，“寻芳，照你这个标准和期限，恐怕一时半会儿娶不上媳妇了。你这是要待到海枯石烂呐。”

唐荀芳正了正情绪，回正话说：“不会的，先生，我相信我们的国家很快会迎来一个大的胜利。历史的车轮总在往前走，这是自然规律。”

“你还参透万物自然了？好啊，你唐荀芳了不得，只可惜，要是早年间去了北大求学，现在的你恐又会是另一番造诣，北大海纳百川，少了你这股清流，实乃可惜。不过，你也没让我失望，既然小女没这个福分，我就不再劝诫，你们自行决定得失，作为青年朋友，携手共进吧。”

时间晚的关系，唐荀芳留在了青城寺过夜，那一晚他想了很多，关于当下时局和国家的未来，总统府吵着搞南北和谈，段祺瑞又不支持，一门心思琢磨军队整改的事，现在又因吴佩孚写信来要军饷，已经逼得他走投无路。据《晨报》主编邵飘萍透露，段祺瑞为了扩充军队，四处筹钱，如今又把小算盘打到日本人头上了。这些真真假假的信息都快将唐荀芳脑袋挤破了，直到天快亮了，才睡着。

可刚闭上眼不到十分钟，一阵急促的敲门声响了起来，随之门被推开，范先生冲了进来，手慌脚乱的说：“快走，聂堂派人上山了，马上就进院子，你走后门，沿着后山小路下去，不要回头，要快。”

边说，便将后门打开，将他推搡出去，容不得半句解释和询问的时间，唐荀芳就离开了院子。此刻的他脑袋还昏沉发懵，脚下却不听使唤的颠簸着，像一只惊惶的兔子，只知道来人捉他，却忘了还有范先生的事。

等他想起来，人已经到了半山腰，再回去，恐来不及了。

范明带队走在最前面，前来的军爷少说也有二十多人，将范先生所在的屋翻了个底朝天。

“爹，人呢？”

范先生看了眼这个白眼狼，“孽子，我没有你这样的儿子，从今日起，你我断绝父子关系，永不再往来。”

“嘿，我说爹，你这些年也没怎么管过我啊，在我看来，你这个爹早就不是爹了。你还是把人交出来，唐荀芳上了山，我亲眼所见，你就别再隐瞒了，我好言相劝你不听，军爷的脾气可跟我比不了。”

正说着，范明被一把推开，上来位军爷，一把抓住范先生胳膊，“老东西，快说，人藏哪儿啦？”

“不知道，这里是清净之地，容不得你们撒野，都给我下山去。”

那军爷一听，扬起手中的皮鞭，给了范先生脸上一鞭子，一条青色的血印在皮肤下面渗了出来。

范明见状，吓得往后一退，生怕波及到自己，根本没想到被打之人是自己父亲。范先生看了眼范明，苦笑道：“我中华大地，有如此猪狗之徒，是为悲哀。今日你打我脸面，他日就会成为他人刀下鱼肉，尽管来吧，我岂能低头于尔等鼠徒。”

又是一鞭子，范先生没站稳，跪倒在地。看着他们将屋子翻了个遍，踩在壁画后面发现了通往后山的暗门，又过来一顿拳打脚踢，方才追下山去。

范明站在角落，看着他爹被打，走的时候，看都没看一眼，“军爷，等等我，我上前带路。”

如此汉奸德行小人嘴脸，已经严重践踏了范先生的尊严，他从内心否认自己生出这么一个儿子，但又难以消除现实的痕迹。他这么一个斯文先生，活了一辈子，直到现在才看清人性之奸险，即便是血亲，也不另其外。

他艰难的从地上爬起来，拍了拍身上的尘土，推开后门，迎着北风，站在后山的绝壁上，听着远处牧童的歌声，山谷溪水潺潺，伴着初春山间嫩芽，清新的空气在和风中荡漾，吹拂着他凌乱不堪的头发。

他就像昨秋采剩的果子，留在了这个春天，在时光的碾压下，如今已沦为现实的一方褶皱。他终于和这个世界握手言和了，在他眼中，虫鱼鸟兽，喧嚣血泪，都将从此消逝。

脚向前一迈，范先生迈出了属于生命的最后一步，在自我原谅中，在想逃离而不可逃离的现实世界里，永恒了。

唐荀芳站在半山腰的方石上，目睹了先生永生的那一刻，他泪如雨注，躲进了丛林之中。等寻他的人下山后，才摸进山谷，找回了先生尸骨。