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那天过后，唐英梅长病不起，鹤熙儿走之前给唐荀芳留了一封介绍信，让他拿信上京城后投奔鹤老爷。但如今哪儿也去不了，他亲手断了他爹的命，他爹已成废人，不但承受烟瘾的折磨，还要承受精神的鞭挞。

唐夫人每天伺候着，洗衣送饭，花的都是阿海的钱。唐英梅活的还不如犯人，简直生不如死。

事实上，他辫子没了那天起，他的精神就开始恍惚了。每天都在自言自语，灵魂也跟着如今的时局沉沦了。

不出半月，已经瘦成了皮包骨，没有了人样，唐夫人不忍，只得默默抹泪。这些唐荀芳都懂，但他无计可施，也知道唐英梅的日子不远了。

这个时候，他不再责怪父亲，那不是他一个人的错，他也本不该至此，但命运降临到他头上，注定成了那个被选择的人。怪就怪这个霍乱的时代，它那挖食灵魂的刀刃历经百年打磨，已深入民族之脊梁，去之，则伤及皮骨，不去，则日积月累，终蚕人心。

想想，也为唐英梅感到不值。但这些都是后话，束手无策，静待等死的日子让年幼的唐荀芳真正理解了生存和残忍。

终于，共进会从长沙汇聚到武昌的那个晚上，唐英梅跳进了客栈后院的那口深井，从此消失不见了。

唐荀芳看着他头朝下进去的，从屋门到井沿的距离，留下的是唐英梅身子拖拉出的痕迹，那是他留给时代的最后一道缩影。

唐荀芳站在二楼的窗户上，听他娘趴在井口嚎啕大哭，这个女人平时冷漠不语，可唐英梅真的死了，她却动了真情。而在唐荀芳看来，对唐英梅来说，这恐怕是最好的结局，因为他已失了活下去的气息，这个世界已经将他隔离在外，无论他怎么努力都回不到从前了。

这是唐荀芳唯一一次为他爹流泪，安置好后事之后，唐夫人遂即病倒了，没几天，也跟着归西了。

前后一个月内，唐荀芳落得个家破人亡的下场。为了安置母亲，他朝阿海把剩下的银两借过来，买了棺木和寿衣，尽管他痛恨父亲，可还是将母亲安葬其旁。虽然唐夫人对封建迷信趋之若鹜，唐荀芳还是没请人替她超度，他不想让这个可怜的女人死后还不得清净。

他与舅舅家关系向来一般，等他下葬完母亲，才写信回广东，把母亲病逝的事一并告知，信里留了葬身之地，老家人能否来探望，就不得而知。

眼看武昌就会有一场大的变革，趁着这个时候，唐荀芳跟阿海爬上了火车，沿着京汉铁路一路向北而去。南方的事宜也与他暂时诀别，彻底的告一段落。他留在世间的唯一亲人唐喜平只怕是再无相见之日了。

一千二百公里的铁路线，在这冰凉的冬天变成了一道黑色的影子，像鬼魅拖着的长尾巴，驱赶着唐荀芳走向了他的另一个世界。

火车沿途中停了好几次，都有清军上来缉捕革命人士，好在他俩不在客运箱里，否则，依照唐荀芳此时的心情，一定是恨透了这帮辫子军，指不定干出什么破格的事来。

唐荀芳跟阿海饥肠辘辘的过了两天，实在难忍饥饿，只得想办法糊口吃的。也不知怎的，自离开家乡，似乎就过上了穷途末路的日子。

他们躲在最后一节车厢，里面是运往京城的棉纺，取暖的问题倒是解决了，可这肚子实在坚持不下去，总不能吃棉花布绺子吧。

唐荀芳决定上别的车厢试试运气，好歹也是去往京城的车，既然有日用品，就可能有食物。他让阿海留在原地，自己想从车窗上到车顶，然后跨到其它车厢。但他实在腿脚有些短，根本上不去车顶。阿海便替换他，翻身一跃便到了车顶。

这个时节，南方的食品正值北调之际，加上政府养兵，少不了要调配军饷。阿海连着查看了三节车厢都是布料。到第四车厢的时候，还没等查看袋子，就闻到了一股浓浓的麦香。没错，车在河南停靠的时候，一定是装了小麦，那时候他俩在棉布里睡暖和觉，根本没顾得上看。

这下好了，阿海着急忙慌从腰间掏出把刀，呲溜一下捅进麻袋，用力的划开一道口子。金黄滚圆的麦子噼里啪啦掉了下来，他张开嘴去接，根本接不住，最后弄得是满地都是。

经过了一个秋天的晾晒，麦子比珍珠还硬，阿海根本咬不动，肠子翻腾了好几下，他一仰脖子一闭眼，嗓子用力的蠕动起来，那整粒的麦子炮弹般滑进了他的食道，终于得到了一丝满足。

爬车厢是件危险的事，稍有不慎就会滑落下去，好在车速不快，给了他负重的条件。但他没敢多拿，怕贪多嚼不烂，再摔个粉身碎骨就不值当了。

唐荀芳看着阿海搜刮回来的麦子，竟也囫囵吞枣的吃了起来。一顿饕餮盛宴之后，换来的是整晚的胃绞痛。他们哪是吃饭，简直是吃石头嘛。

等第二天中午缓过来的时候，唐荀芳才让阿海弄了些水，将麦子泡在水里，等水分吸收差不多了才开始进食。

这个方法精妙绝伦，有了食物来源，两人再不用担心饥饿的事了。就这样，于两天后，终于抵达京城。

下车之际，两人顺带拿了好几兜棉布。京城的清晨人来人往，赶集上班，闲游扯皮的人随处可见。那满嘴的京味讨论的都是这个阿哥那家王府的私事，寻常百姓家的事根本进不了这帮人的嘴。

阿海也算是大户人家长大的，可也是头一次来京城，别的不说，这里住着万岁爷，今后发达了回到广东，说我阿海也是见过万岁爷的人，那多有面子啊。

那新鲜劲让阿海忘记了自己的身份和来京城的目的，居然捧着那棉布，看起了路边杂耍的班子。

唐荀芳踢了他一脚，“鹤海，你比我长五岁，不过，照你如今的表现，干脆我来当哥，你做我小弟吧。广东满地洋人的地方没见你稀奇，跑到这丢人现眼来了。走不走，不走我走了。”

唐荀芳说着便转身走了。阿海确实起了玩性，他似乎忘了饿肚子的时候了，在吃饱之后，竟又有了享受生活的兴致。

他以为唐荀芳要去找鹤老爷，那样的话，他就不用担心饿死在京城了。唐荀芳抱着崭新的棉布，来到一个布庄，跟老板谈起了买卖。

这让阿海多少有些刮目相看，老板对布料还算满意，出了个折中的价格，将东西盘下了。

不管如何，不至于两手空空了。有了这几串铜板，接下来几天也不能饿死街头。

两人离开车站后，便漫无目的的晃荡着。按照唐荀芳的想法，他们应该找个赚钱的地方，哪怕出出力也行。但唐荀芳实在太小，他们去了几家棉纺厂，都被撵了出来。

其实，阿海心里一直不明白一件事，唐荀芳在广东待的好好的，为何非要跟他哥离家出走？仅仅因为他爹不作为？但这个问题他不敢直问。

在鹤家当了十五年奴才，如今跟在唐荀芳屁股后面，虽长人家几岁，却也是毕恭毕敬。且不说他是鹤熙儿赏给唐荀芳的，他欠了唐荀芳的东西，注定了要成为唐荀芳的鞍前马后，因为唐荀芳给了他名字，让他有了祖。

这个大恩大德足以让鹤海对他俯首听命。

那晚，两人在崇文门外的胡同里对付了一夜。阿海说，实在不行，他就上车站当苦力，让唐荀芳找个先生继续读书求学，他天资聪明，假以时日，定能出大学问。

唐荀芳直摇头，“别说科举取消了，就算还能考取，我也是不会参加的。既如此，也不用什么先生来教，再说，我在哪里都能读书，关在那先生私塾中，我是一天都不自在。我爹好歹是举人出身，对我也算教诲有佳，如今我能读会写，正值国民处在水深火热，读书一事就暂且放下，实在难以静下心来。”

阿海站起身来，拍了拍屁股，“就这么定了，我明天去车站碰碰运气，你去投靠鹤老爷，看在小姐的份上，他不会为难你。等你安顿好，再来找我。”

唐荀芳之所以没反驳，不是因为赞成阿海的提议，只是他还有另一件事要办。因此，天一亮，两人就分道扬镳了，唐荀芳把剩下的铜板给了阿海，跟他约定，不管事情成与不成，三日后要回到胡同口碰个面。

告别阿海之后，唐荀芳并未去鹤老爷，而是从他爹的遗物中翻出一封信。落款人叫胡东乾，内阁侍读，正六品。从来信内容可知，胡东乾和唐英梅是儿时旧友，这些年多有往来，当年两人一同入京参加会试，胡东乾身上盘缠让人盗走，还是唐英梅施以援助方解其围。

唐荀芳想来，这个胡东乾或许能为他指条明路。抱着一丝幻想，唐荀芳扣开了门。

府里的下人看唐荀芳脏兮兮的，骂了句叫花子，让他上别人家碰碰运气，遂即便要关门。唐荀芳把信件塞到门缝中，央求道：“就说广东唐府的人求见，你家老爷会来见我的。”

他背过身看着府外的街景，对这次拜访没有半点把握，情绪顿时落魄下来。

信递到胡老爷手中，打开一看，两眼一亮，“呀，恩人到访，快快快，随我开门去。”

提着紫袍长衫，捋了捋小胡须，颠着快步便把门打了开来。