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范明的到来，对《工学报》的全体成员来说，无疑是需要适应的，尤其是阿海和小宋，对范明存有极大的个人意见。唐荀芳考虑到工作的开展，便将范明从大斌那撤下来，安排他跟范琪一同下乡做宣传报刊的工作。

范明这人虽然口袋里没钱，但从小在北京城长大的他还从未出过城。第一次跟妹妹出来宣传报纸，除了新鲜外，另一个特别的感觉是：原来外面的世界是这样的。

按照唐荀芳和范琪之前下乡调查的路线，兄妹俩拿着五百多份报纸，出城后走了半天的路才到达第一个目的地。

离数百米的地方，已然看见村里冒出的青烟，范明行了大半天的路，早已经饿的不行。跟妹妹商量吃完干粮再进村，范琪说先把工作落实了再谈吃的事，眼看太阳偏西了，晚了恐怕耽误事。无耐，范明只好依着妹妹，将硕大的布包摔到后背，咬牙进了村。

虽然范琪来过这地方，时间过去也不算长，但谁也记不住这个外来人。对他们的到来还是很好奇，很明显的一点是，虽然范家兄妹穿着朴素，但跟村里人相比，已经是富可敌国了。

村口三五个打闹的孩子光着脚丫，女娃娃都十来岁了，竟没一条裤子，范明盯着那女娃娃看，范琪让他转过去。然后将头巾解下，将女娃的屁股遮住。男娃娃就更不必说了，也都半个屁股露在外面。他们用一种惊恐的眼神看着面前的两人，似乎在说：看他们，居然穿了没洞的衣服。

一看孩子这般可怜，别说穿衣了，恐怕吃饭问题也成了艰难，心一软，将包裹里的饼翻了出来，还没说要给谁，孩子们就像生了狗鼻子那样，居然一下子就嗅到了饼的味道，跑过来开始疯抢范琪手中的布兜。

范明一看自己的食物被抢了，站出来跟孩子们形成了哄抢之势，其中两个男孩没抢过，被他一把推倒在地。

范琪恼怒道：“哥，你怎么……撒手。”说着，将他手里的饼撕下来，递给男孩。

男孩凶狠的看了眼范明，捏着饼跑了，跑出去五六米，从地上拾起一块石头朝他砸了过来，若不是反应快，恐已头破血流。

范明直起腰，喘着粗气，“这都什么人？这不土匪嘛，就这，咱们还来宣传什么新思想，我看还是撤吧。”

范琪把手里唯一的一块饼给了他，“越是落后的地方，咱们越不能放弃。如果他们先进不起来，民众的思想就永远处于落后边缘。走，找甲长去。”

这位甲长上次是见过范琪的，说没印象是不可能的。当范琪拿出报纸摆在甲长面前的时候，甲长看都没看一眼，用他长长的烟枪磕打着放在桌上的报纸，问：“这东西能让我们不饿肚子？”

范明抱着肚子，“怎么可能，这东西也当不了饭吃。”

甲长吐着烟圈，嘤嘤笑道：“既不能行果腹之效，我要它何用。你说的德国战败我不清楚，老祖宗让我在这守着天地百姓，这外面的事情岂是我管得了的。你要是再来，多带点面粉是真，这纸片片就不要再拿来了。我且能看上两行，我这里三百余人，识字者不足二十，别说他们不会看，大家都饿着肚子，脑子里想的是食物，就不要大谈精神思想了，空空如耳，屁事不顶。”

范琪一听，心凉了半截，不过，这个情况是她早有预知的。此时，她心里想的是：何不开展乡村教育工作，新思想的传递要想通过纸媒来实现，起码一点是要让大家认字。

这个想法说来简单，可要想在短期内取得成效，几乎是不可能的事。民主思想之腐朽，非一日之痼疾，要想从病根上入手，是需要花费时力的。

范琪拿出张报纸，摆在甲长面前，道：“甲长，当下，举国讨贼，我山东子民流落他乡为何？是那无耻的帝国主义，现在好了，德国战败了。这是普天同庆的大事，咱们要让每一个同胞都知道此事。现在看来，一切困难都是可以战胜的，自鸦片战争以来，我中华子民便抬不起头来做人。国外列强压在咱们头上，践踏咱们国土和民众。难道，咱们不应该团结起来予以攻之吗？这里的百姓，有权利知道外面的事，事关国家兴亡，万不可轻视啊。”

甲长慢悠悠抱着肚子，无奈的摇摇头，“二位，实不相瞒，我呢，是准备要离开这地方了。家母过世，我再无牵挂，你们看到了，大家都想着出去讨饭吃，年景不好，收成就落了空。老天爷都救不了这个地方，我也就不操心了。你们呐，就请自便吧，宣传什么我不管，反正过了这月我就走咯。”

“你要走？”范琪诧异道，“你走了，大家怎么办？没有个领头的，你让他们怎么活。”

甲长两手一摊，“靠你们咯，你们不是要搞什么救国救民嘛。”

扔下冰冷的一句话，这位甲长甩着手便回了屋。留下范家兄妹站在院子，竟一时没了主意。

范明本身懒散惯了，这次出来也就是新鲜，本来还挺有兴致，可遇到这么一位懒政的甲长，他竟没了办法。

一屁股坐在地上，干脆耍起了赖，“我看，还是回去吧。你说的这些东西我都听不懂，更别说他们了。”

范明的泄气让范琪心里很不快，她叹了口气，“唐大哥好心收留你，你怎能这样？你忍心看着他们一辈子这样？民智不启发，那封建的奴役就会永远罩在他们头上。他们的日子就永远不会改变，到时候北京城挤满了乞丐，看你怎么活。”

说着，范琪转身出了院子。范明无奈，追了出去，刚出门，一位衣着褴褛的中年男人拦住了他们的去路。他的头发散乱着，拖到胸口的位置，手里捏着一根拐杖，已经磨损得很严重，脚下也只是一双发臭的草鞋，那脚指头跟草混合在一起，已分不清彼此。

范明一看就知道他的身份，抢在范琪前面，说：“赶紧走，饼都让娃娃们抢走了，我还饿着呢，你就别打我们主意了。”说着用手去赶他。

中年男子木讷的看着范琪手中的报纸，伸出手去要。

范琪质疑的看了他一眼，他的眼睛藏在凌乱的头发里，辨不清里面装的什么。

“你是要这个？”范琪将报纸在他面前晃动一下，不小心竟被他一把抢了过去。

范明以为他要攻击，捏着拳头刚要发挥，被范琪拽了回去。男人拿了报纸，将手里的破拐杖扔在地上，遂即也坐了下去。他就像掉进水里的石块，一下就沉了下去。报纸拿在手中，整个人都陷了进去。

他一句话不说，在地上足足坐了十多分钟，把报纸上的字逐一看了一遍，突然一把抓住范琪，带着热烈的哭腔，道：“二十五年了，二十五年了，你看，这洋鬼子终于败给咱们了，你看啊。”

范琪被他的举动震惊到了，虽然胳膊被他掐得很疼，但她明白，这个男人一定是看了上面刊登的消息，情绪受了刺激。这个浑身散发恶臭的男人居然看得懂文字。

她试探性的小声问道：“大哥，你识字？”

男人的热泪将散乱的头发粘湿在脸上，他的眼睛像两颗珍珠，黑得发亮，嘴唇勾起了一层滚烫的热浪。他将左脚从草鞋里抽出来，亮给范琪和范明看。

两人一瞅，三个脚趾头没了。

“这是？”范琪望着这位身残志坚的男人，竟有了一丝心疼。

“我叫贺子年，甲午年，山东威海，小日本一炮把我脚趾打残了，北洋水师全军覆没。我漂泊数日回到岸上，从此只能苟活于世。大清亡了，我中华民族再没战胜过洋鬼子，如今北洋政府要把德国人赶出山东，真乃大快人心。”

一听他是北洋水师的幸存者，范明浑身惊出冷汗，顿时有了肃然起敬之意。吞吞吐吐的附和道：“咱们赢了，小鬼子这次要被赶出去了。”

范琪从你身上摸出来两块袁大头放在男人手里，“去买点布料扯件衣裳，是啊，甲午年过去二十五载，如今我中华如入油锅，煎熬至极。德国人战败，小日本还在山东半岛虎视眈眈。我中华儿女若不从此惊醒，待那鬼子扑过来，你我又将落入万劫不复之深渊呐。”

男人抹着泪，将两枚大洋推了回去，“只要我饿不死，还有口气在，就不吃嗟来之食。既然山东要还给咱们，我也该回去了。”

范琪知道，男人一看就在水师中经过了严格训练，不管是身体还是精神，都容不得被轻看，她也就收了大洋，回道：“原来大哥祖籍是山东，是啊，看样子能回去了，北京街头的山东老乡现在也在集结，都要回山东去。我们支持你，到了北京有困难，就找《工学报》帮忙。只是我们不能跟你一起回北京了。”范琪说着，忧愁的看了看包里一大捆报纸。

男人这才想起问他俩来意，范琪道明来意之后，男人愣了好大一会儿，“这件事交给我了，三年前我还是这里的教员，后来闹天荒，娃娃们也不读书了。你们这个东西很好，我要组织大家上课，把报纸上的东西告诉大家。”

范琪怎么也没想到，他们的宣传工作最后会落在北洋水师的一位老兵身上。感动之余，更多的是对民众团结的那种深切感知，心头的力量一下就升了上来。

那晚，兄妹俩在他屋里点着煤油灯，制定了具体的授课事项和时间安排。最终决定由范琪跟着一起授课，范明带着男人写的介绍信，到下一个目的地开展类似的工作。

范明有了这封介绍信，心里就有底了，起码不用再四处碰壁，工作能顺利开展了。

第二天天一亮，大家就各尽其职，分道扬镳了。

按照既定的路线，范明行了半天时间，还是没见到范琪说的那个地方，拿出地图再看，发现方向反了。此时的范明已经饥肠辘辘，他只能找地方吃点。可四下环山，上哪找营生的人。只得耐着头皮往前走，心想翻过前面这座山或许能有人家，讨口水喝也行呐。

半小时后，当范明站在山顶往下看的时候，眼前热闹非凡的景象让他如获珍宝，饥饿和困顿一下子将他包裹住。他一迈腿，连滚带爬的奔向了他的光明。

这不是什么村落人家，而是到了门头沟聂堂的煤矿厂。