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既然断了科举之路，唐英梅对两个儿子寄予的希望也就可有可无了。如今儿子双双弃他而去，自己又沾上了鸦片，加上唐夫人对他的态度日渐消极，曾经那位趾高气扬的唐举人也感到了从未有过的落魄。这一次，他遭受的是亲人的背叛，他不明白的是，这是亲人对他现有生活的反抗，是对他整个人生的否定。

唐夫人在街上找了好几天儿子，才得知唐喜平和鹤熙儿的那档子事，想想也就忍下了。从内心来说，对儿子的逃离，她甚至是支持的，因为这个家已经给不了孩子什么，留下来不过是老小凑一起讨生活罢了，对他们的精神成长无疑是种桎梏和拖累，这样想来，也就没什么伤怀的了。

她二弟得知情况后，已经两次三番上门规劝了，唐夫人自知命苦，却直言不能背弃亲夫，只得守在家中靠娘家接济为生。一边给唐英梅戒烟，一边托人打听孩子的下落。过着百无聊赖又无所寄托的日子。

自唐家兄弟走后，鹤熙儿也就出了闺房，可当日便被送到了张府参加家宴，也就是订婚选日子的典礼。所有的不情愿都写在脸上，可她又清楚盐运局和海关衙门打交道那些事，都是一条船上的鱼虾。她痛感自己的婚姻沦为了政治交易，对张才生也并无感情，唐家兄弟跑路的事还被蒙在鼓里，父亲说那唐喜平对她死了心意，再不会来看她。

她顾及父亲的政治前途没有加以顶撞，算是做出的最后让步和态度。

宴会结束那晚，她被父亲强行留在了张府过夜。张才生虽爱慕鹤熙儿，但也绝非小人，乘人之危的事他不会做。也就交代了唐喜平的去处。

鹤熙儿请求张才生放她走，成全她的选择，沉浸好半天，张才生回道：“你走了倒是行，人心不可留，既然你心不肯向着我，我又何须留你呢。”

听到这，鹤熙儿眼睛一亮，刚要言谢，张才生接着说，“不过，令尊和父亲一向跟英租界走的近，很多货运买卖的事也都绑在一起，纵然我不奉承你我婚事，就怕会坏了他们的商运。”

谈到这，鹤熙儿也听明白了，眼睛挤成一把刀，刺向张才生，“如此说来，父亲有把柄落在你家了，哼，泱泱大国，一派乌烟瘴气，看样子，我没得选了。”

张才生低下头，不知该说什么。他虽成年，也见识过资本市场的开放，但却不能违抗父命。

“你嫁过来之后，我会对你好，带你出国，给你买西洋衣服，离开这个糟粕的家国。”张才生说出这句话也算是表明立场，起码说明他也痛恨着如今的朝局，这一点和鹤熙儿是一致的。

“除非我死。”鹤熙儿两眼一闭，发出沉重的呐喊声。

这四个字对张才生来说可谓一拳重击，鹤熙儿跟一般女子相比，有截然不同的新式之处。指腹为婚在这满清脚下那是再寻常不过之事，怎么到了她这，就成了必须割掉的糟粕呢。她一个女子，没留学出洋，也不参加革命，哪来这么多呐喊抵触。

张才生最后想明白了，一定是唐喜平，就是这个激进青年把鹤熙儿思想带坏来。早在京城闹变法之际，他就想北上应援，若不是地方衙门对北京城的事施以镇压，他早就跑出去闹事了。

如今想想，这个青年人思想可真不一般，就连他十一岁弟弟也都满嘴的忤逆之言。这些诋毁老祖宗的言行从唐喜平口中说出来，对涉世不深的鹤熙儿来说，无疑是迷魂汤，怎能不由他摆布。

但张才生并未因此为难鹤熙儿，他受的教育不允许他作出有违君子的德行。三思之后，让鹤熙儿出了府院。

“看来，天下真的要变了。这人竟也……”

一声长叹，看着鹤熙儿离开的背影，张才生知道，这个女人注定留不住。至于张府和鹤府会不会因此滋事，就不是他能掌控的了。毕竟他刚回国，同鹤熙儿完婚也不过是遵从父命，如今天意难为，他只能顺其自然。与其伤怀，不如做起自己的事来。

这个眼界四开的有为青年在婚姻的边缘挣扎一圈之后，终于决定要投身到救国图存的事业浪潮中。然而北京政变带来的镇压和杀戮让他不得不重新思考当下的方向。

那天之后，他不再想起鹤熙儿这个人。

但令他没想到的是，鹤熙儿出了张府，即刻找到了唐喜平的母亲，向她打听去向。半个月后，码头船夫捎来的信才到她手中，方才得知，唐喜平已带着弟弟一同去了北边，还留下诀别书，字字句句无不诛心。可唐喜平怎会知道，如今的鹤熙儿已经没有了依靠，她的思想找不到营养之地，张才生对她情感的宽容又释放出她作为政治牺牲品的信号。她急需找到唐喜平，哪怕一起清贫流浪，也比活在瘴气喧嚣的家中强。

随着张才生对双方婚姻的漠视和冷淡，首先不满意的便是鹤老爷了。张府也不是吃素的，自订完婚，她鹤熙儿就再没来过府上，全无进一步的打算。

这让城里知晓此事的达官贵人都对两家亲事指指点点，如今言论风波已经从大街小巷吹进了深府大院。

马上，盐运局连同督粮道一起，就进口贸易一事给海关道施了难，到港的丝绸和日用品迟迟无人应接，这边又跑到海关总署英国佬面前指责具体操办的鹤老爷居心不良。很快，英国佬便夺了他海关道的职。把摊子交给了盐运局一并管理，鹤老爷还没反应过来，仕途便灰飞烟灭了。

等他落地之际才回过味来，盐运局拿婚姻说事本就是借口，狼子野心的张向天本就想吞了他的地盘。在英国佬身上花了多少银两更不得知。

此时的张才生在香港发展西学教育，自梁康二人逃离京城之后，内地的风声就很紧，任何的新潮思想和动作，稍有不慎就会被打为维新一派，很容易夭折。张才生对鹤家的事并知情，等他三个月后返回老家，鹤府已经离开了广东，据说是去投靠京城旧友了。而鹤熙儿更是了无踪迹，就连唐家老两口也都无人再见到。

自西方大炮打开国门，第一批踏入中国的便是从广东口岸而上。时至今日，这里的青年人也都或多或少被西方思想所影响，不管住在租界，还是在外资工厂营生，大家被舶来品和新思想冲击着。特别是光绪帝的驾崩，更是让衙门官员们打起了自己的小算盘，虽顶着辫子，但心里已然发生了微妙的变化。

张向天得了海关道之后，便利用洋货迅速垄断了市场，通过增加杂税，很快将本地商品打压下去，为资本积累打下了十足的局面。

张才生深知父亲荼毒太深，托人向广州知府衙门递了折子，要求朝廷调查施压，还百姓以民安。可折子还没到知府手中，就又回到张向天之手，张才生落得个欺师灭祖之名，被父亲训斥回香港，再没回来干政。

而鹤熙儿的命运也绝非平坦，他爹被夺了官职，本无需搬迁。但张向天的为人他又是清楚的，斩草不除根，不是张向天的做派。留在广东，早晚会被连根铲除，为了一家老小保命，只得走陆路连夜离开广东。

鹤家上下老小一共十口人，三辆马车早早地等在城门外的乱草堆，不敢大肆宣扬。鹤熙儿临时想起件事，特意回了趟城，家人已经等了她两个时辰，眼看就要天亮，再不走，三辆马车就会暴露，一旦打草惊蛇，后果不堪设想。

当她带着唐英梅和夫人赶来的时候，鹤老爷说什么也不同意同行。还骂了鹤熙儿一顿，“我年迈至今，本可颐享天年，只因你不懂世事，搞得家离四散。你可知，就是因为这两人，我鹤家才沦落至今，今日我就杀了这对，以泄我心头之恨。”

鹤老爷说着，便从马车里抽出一把短佩刀，刺向唐英梅。

若不是鹤熙儿反应快一把拉开唐英梅，早已断了心脉。

“父亲，唐家两老留在广东，张家迟早会找过去的，张才生跟我婚事破裂之事已经激怒张向天，这根源要查起来，免不了要落在他俩头上，不带他们走，他们活不下去。”

鹤老爷的刀在手里抖动着，他不曾发觉女儿何时起有了这样的变化。大爱天下，不计前嫌，天下若人人如此，何惧下流官宦。

在鹤熙儿的争取下，他们顺利上了最后一辆马车，赶车的人叫阿海，刚满十五岁，是鹤老爷从河边捡回来的孤儿，从小在鹤府长大，成了府里的杂役，平日里跟鹤熙儿打闹惯了，但也称一句小姐，还算本分老实。

谁也想不到，鹤熙儿带着唐家夫妇，那早已是做了万全准备的。马车行至到天黑之际，她对阿海使了个眼色，便拐个弯便岔路走了。等鹤老爷行至县城准备食宿的时候，只剩一声长叹了。