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隆隆秋雨可不常见，但这一场，着实将省府城内的大小街巷给笼罩住了。

既然是逃离出门，身上自然是带了些盘缠的。唐喜平虽不理解他这个弟弟脑子里装了多么可怕的思想，但对父母钩织起来的这个气数将尽的家早已是忍无可忍。走的时候把他爹最宝贝的一个玉扳指给偷出去当了。

生活的清贫倒没什么，要命的是，唐喜平这个二十出头的壮小伙看上了海关衙门里的一位千金，两人因租界发起的一次体育赛事结缘。唐喜平是顶替他同学，为盐运局出力的。

不巧的是，盐运局这位张公子已经和鹤千金有媒在先。怪就怪这位鹤千金忘了远洋海外的未婚夫，一时没忍住欲念，动了少女凡心，成全了唐喜平。

唐喜平哪知道这些关系，以为真像他爹那样走了狗屎运，攀上了贵命。可近日他那同学留学回来了，事情一下就败露了。

在唐喜平的心里，家早已不是家，那里只有不尽的争吵，父亲郁郁寡欢，不务正业，母亲也任其发展，不管不顾。弟弟尚幼，空有颗聪明的脑袋，但若要在这家呆下去，难有出头之日。虽然自己没有考取功名的机会，但对这世道的改良却早就有了思考。

借着弟弟被父母拘禁一事，他准备带着弟弟，同鹤小姐一起跑路。这件事唐英梅至今还蒙在鼓里，唐荀芳也是头一次见这位鹤千金。

按理说，他不该插嘴，虽年纪尚小，但凭借察言观色的能力，男女之事他还是能品个一二。

三人站在客栈避雨，已经半天不说一句话。也难怪，唐家兄弟也就算了，人家鹤千金什么身份，跟你俩泥腿子跑路？那得是多大情分多大牺牲呐。

而此时的唐喜平远远不知道，这将会是他这一生做出的最错误决定。但显然，鹤小姐同意跟他远走，他早已被这来之不易的天赐良缘给迷失了理智。

唐荀芳从冰凉的凳子上起来，往门口靠过去，望着心不在焉的掌柜说道，“看来今天不会有客人了。”

老掌柜瘦弱不堪，嘴唇干裂成一道麻布，皱着眉头叹了口气，“这次的天，是真的变了。这个老天爷干的坏事呐，客人都给我整没了，不让我活命呐。”

唐荀芳帮老掌柜收拾着屋里杂物，辩驳道，“老先生，你错了，这样的天才应该出来，如今的广州城，不能因为大清朝的事丢了精神气。相反，这雨呐，我看能把大家冻醒。等雨过后，就会迎来新鲜空气，到时一切顺遂，你的生意就好了。”

唐喜平一把将弟弟拉过来，“乱说什么，你就不能老实点？”

老掌柜一听唐荀芳的话，扔掉手里的笤帚，退到后院再不敢出来了。唐荀芳撇撇嘴，看了眼鹤小姐，鹤小姐把手搭过来，把玩着唐荀芳的小辫子，“你这位弟弟不简单，调皮又聪慧，比你可强多了。”

唐荀芳甩了甩脑袋，“这辫子早晚让我剪掉，不喜欢这尾巴，我的脑袋就让这东西给搞乱的。”

小辫子从鹤小姐手中倔强的挣脱掉，逗得她捂嘴大笑，“荀芳，大清都是要留辫子的，岂有剪了的道理。”

唐荀芳抱着手，懒得再探谈这个。而是脸色一变，换了个话题。

“鹤姐姐，我问，你来答，可好？”

“你要问什么？小先生。”鹤小姐又摸了摸他脑袋。

“你跟我们逃跑，万一被你那当官的爹抓住了，我哥小命不保，到时我也跟着遭殃。我看，你还是做海关衙门的夫人，这样大家都好了，如何？”

唐荀芳的发问让气氛一下严肃起来，唐喜平怎么也没想到，他这个窝在屋里读了没两年书的弟弟，居然想要坏他好事。

遂拽着他辫子往后拉了几步，“兔崽子，小小年纪不学好，再满口胡言，把你扔进港口喂鱼。”

瞪大眼睛的唐喜平让唐荀芳看到了一种无可救药的软弱，他没再回嘴，而是笑嘻嘻的对鹤小姐鞠了一躬，“荀芳有口无德，多有冒犯，鹤姐姐海量。”

不知怎的，一看到这小大人的做派，鹤小姐哪里还有心思生气，也就附和着将就过去了。

雨停的时候，天有些暗了。距离港口还有些路程，也不知能否赶上最后一班船运。

快要到地方，鹤小姐才反应过来，“张才生一定在港口拦我，咱们恐怕只能走陆运。”

兄弟俩拔腿转身，火速离开了港口，以为陆运就一切安全了。但不管是海运还是陆运，海关衙门丢了千金，一定会弄出大动静来。加上张才生检举，唐家也自然暴露了。

关于这个细节，还是在一个时辰之后，也就是唐家兄弟被请到张府大院之后，唐荀芳才想起来。

心中大喊一声“糟糕”，是啊，虽然他痛恨父亲游手好闲无所作为，企图远离他们。可如今又为他们的安危担忧起来。

张才生也算一表人才，可一身西洋装扮非得拖根辫子，怎么看都别扭。唐喜平自然是需要面对老同学，一直低垂着头，二话不说。

此时的鹤小姐也已经回到了府上，左右伺从临门而站，围了个水泄不通，一只苍蝇也飞不出来。想找人打听一下张府的情况，却无人敢应，只落得个干着急。

张才生也并非想拿唐家兄弟怎么样，毕竟跟唐喜平自幼相识，虽两家身份有异，张才生并未因此疏远唐喜平，但也因此，注定两人只是过水交情，谈不上朋友。

现在呢，又在心理层面成了敌对。不管从何谈起，唐喜平也绝非占理，这一点他是清楚的。只等看张才生的态度。

张才生背对着唐家兄弟，心里一阵悲凉，对于鹤熙儿的背叛，他只觉颜面尽失。沉静了好半天，终于说话了。

“喜平，你我自幼结识，熙儿与我之事你不清楚，这不怪你。你可知，带走熙儿，她必然流落在外，饥寒交迫不说，现如今时局动荡，安危自不能保，这些事，你是周全不了的。看在你我相识一场的份上，我与父亲商议，就不为难你唐家四口，今后好自为之，断了念想，万不可再重蹈覆辙。”说着，命左右解开绳子，有放走之意。

对唐喜平来说，张才生能如此宽容，已是万幸。虽保了家人免遭连累，可接受了张才生的好，就等于要放弃鹤熙儿，这点志节他还是清楚的。虽然他真心爱慕那鹤小姐，但人家未婚夫找上门来，他可就站不住理了。老祖宗的规矩不能破，礼义廉耻也要自知。上下一权衡，唐喜平两眼一闭，只觉有缘无分，天意弄人，刚想开口随了张才生的意，唐荀芳说话了。

“老祖宗的东西是不敢忘，也要是非辨别嘛。看你二位在此说人姑娘婚嫁之事，皆是二位一厢情愿。依我看，鹤小姐的心意还是要尊重的，大清眼看都要低头了，这点男婚女嫁之事还不改改？”

唐喜平是领教过弟弟本事的，这种话关起门来在自家说说也罢了。这是什么地方？朝廷的衙门府院。话一出，张才生惊出一身冷汗，看了眼身边的带刀侍卫，两个小卒吓得赶忙低头，装作不知。马上被张才生打发走。

遂即一把揪住唐荀芳，“今日到此为止，再乱说话，谁也救不了你们唐家。走，赶紧走。”

张才生知道唐荀芳的话注定是要惹祸的，不敢多留他，怕殃及家人。百日维新便是最好的例子，作为衙门的人，这种事避之不及就随时引火烧身。最重要的是，张才生是受过西方教育的，对资本主义的民主施政理念也有所感悟，这旧制度的弊端眼下是随处可见。但他不能乱说，能做的便是对那些渴望逃离制度弊端束缚的人给与理解。

所以，张才生是理解唐荀芳那番话的，故不予追究，连夜派人将其送上港口，逃离了广东。

整个过程唐喜平的思想都处在游离状态，鹤熙儿为了他还关在屋中不得自由，而他却懦弱的逃之夭夭了。可唐喜平的痛苦又是不言而喻的，他能怎么办，难道真要冲进鹤府将人带走。他考虑过张才生的话，他确实不能自私的将鹤熙儿带走，颠沛流离的日子只有恐慌和不确定。尽管渔船上唐荀芳奚落着他的软弱和无能，他已是无回嘴之力，只落得个无可奈何。

渔船在临近韶关之际，唐喜平决定给鹤熙儿写封信，他朝渔家借来纸墨，渔家把船靠稳，给他点了灯盏。

此时的唐荀芳一个人躺在冰凉的船头甲板上，望着夜空繁星。他心里唯一想到的是他母亲到底找没找到唐英梅，唐英梅长久不回家，是否已死在外面……

昏昏欲睡沦落至此，虽说是哥哥将他带了出来，但他清楚，即便没有唐喜平，他迟早也会逃离父亲的束缚。

只是面对未来的处境，他还没有完整的思路。他甚至天真的认为，只要离开那个乌烟瘴气的小家，就能通过眼界的提升来获得重生。他在精神上对自我的要求显然已经超越了现实。而现实，恰恰是他要面对的最棘手之事。

生存，必将成为接下来的一大难题。过去虽不富裕，但母亲从未让他挨过饿，也从未让他操心过生活的琐碎。而这些，在他决定不回头的那天，就全部纳入到他生活了。

他还在为哥哥那点儿女情长的事发愁，他能想到此刻的唐喜平在写一封什么样的信，那必将是一个男人对一个女人的决绝和失信，却又是冠冕堂皇的所谓对女人的保护和放逐。

他清楚唐喜平内心的痛苦，他更痛苦的是自己感知到了这一切。这对一个十一岁出头的孩子来说，似乎来的太早。他在一个没有童年，没有玩伴的环境中长大，却在压抑的读书声中学会了反抗。这一切都不是他阻挡得了的。

洋洋洒洒的长信伴随着黎明到来和灯枯油尽，唐喜平深吸口气，将信件交给船家。望着东去之水，转身北上了。