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1912年的春终于迎来了一丝温暖，在过去数月的严寒之中，唐荀芳佝偻的身子一下子直立起来。跟人群的距离又近了一大截。

可惜，他身上的钱花完了，又到了想办法度日之际。他终于明白，不管他如何的蔑视那些迂腐成见，活着才是王道。

毕竟还没到六根清净的地步，做不到绝对的坚贞不屈。过完春节就是十五，阿海在车站务工那段时间，他也顺便结识了天津人大斌，他空着手前来拜访的时候，大斌带着家人正准备回老家学习印刷出版的手艺，得知唐荀芳处境后，便把工棚的床位借给他住，又留给他几天的饭钱，也算是有情有义。

唐荀芳拿着钱，到街上买来纸笔，连夜写了几十副对联，第二天一大早就来到海军部外面的胡同口蹲着叫卖。海军部对面大小胡同十来条，人口富集，在这里做买卖，是个不错的选择。

可他在这蹲了一上午都无人问津，倒不是他字写的不好，虽比不上他爹，但在一般文人里也算是上成笔墨了，小小年纪有如此功力，没有悟性绝对难成。

又过了一会儿，从东边来了群年龄相仿的孩子，四五个人，打打闹闹来到唐荀芳跟前。看他一个人在此，便停住了脚步。

唐荀芳看见八九只脚上套着破烂的布鞋，脚趾头统一排在外面，直勾勾看着他。

唐荀芳吸了吸鼻子，抬头看了眼他们，一个个龇牙咧嘴，那辫子横七竖八，七长八短的飘在头上，更别提沾满泥灰的面孔。一看就知道他们的身份。

故而摆摆手，“走吧，小爷我比你们还穷，今天一个子儿都没进，帮不了你们。”

小乞丐里面有个打头的，叫夏秋，个子不高，却是最结实的一个，他从孩子堆里站出来，抱着手，拿脚踢了踢唐荀芳地上的对联，“你一个有学问的人，能没几个铜板？看你眉清目秀，穿着得体，不像家中缺粮之人。既然我的小兄弟站在你面前，你多少给个面子，我们出来混也不是一天两天了，你要是不给呢也没关系，我们就当是玩儿，打你一顿，把你这对联带走，我们也没算才光顾你，如何。”

唐荀芳知道，这是遇上小痞子了。既然这样，那他就得好好跟对方过过招了，论耍赖不讲理，他还没怕过谁，连胡东乾他都对付得了，更别提他几个了。

他懒洋洋的站起来，伸了个懒腰，然后伸出手勾住叫夏秋的小乞丐头，说：“小子，看你跟我不相上下，今天我就给你个机会，要钱我确实没有，你们就是打死我，我也变不出来。但你们要是饿了，这个我可以解决，怎么样，要是今晚让你们吃上肉片子，你们几个就跟着我混。”

夏秋嘴巴一咧，露出一口白牙，哈哈大笑道，“别说是肉片子，要是能吃上大白馒头，我们就叫你声爷，从今以后，你去哪我们跟着你。”

唐荀芳估摸的没错，这群孩子看来是有时间没吃过正经饭菜了，方才也只是随口一说，没成想对方竟答应了。这下不好办了，上哪儿去找肥肉片子呢？他一边收拾地上的东西，一边琢磨，这京城之内，胡东乾算是得罪了，又刚被鹤老爷撵了出来，自身难保的阿海也救不了他。茫茫人海中，该如何去寻这美味佳肴？

他背上东西开始往西边走，夏秋带着剩下三位“随从”紧随其后，生怕他跑了。

走了差不多一百来米，唐荀芳停住了脚步，蹭一下回过身，把小乞丐们吓了一大跳。

“地方我想好了，就看你们敢不敢去。”

唐荀芳卖着关子，心里却没有谱。他几个什么没见过，都快活不下去了，还有什么敢不敢的。

“好，我认识一位衙门当差的，他家后院有个狗洞，今晚咱们就钻进去，有什么吃什么。”

四人一听，先是眼放金光，遂即便犹豫起来，“当差的？这不好吧，万一被逮着，再送衙门吃几大板，岂不是亏了。”

唐荀芳拍了拍夏秋肩膀，本想说自己进那狗洞，但又很快想到个金点子，马上拿出身上的纸笔写了封信。带着四个小乞丐来到了那位军爷的府门外。

唐荀芳让他几个在外面侯着，不准上前，他大摇大摆的敲开了军爷家的门。

这军爷不是别人，正是负责火车站货物装载的那位。想当初阿海挣的辛苦钱全给他吃喝了，这个吃肉不吐骨头的主，唐荀芳早就想找法子收拾他了。现在正好有这机会，便胸有成竹的进去了。

夏秋看着唐荀芳就这么走了进去，跟几个伙伴说，“这小子有点能耐，这军爷的府，说进就进，绝非等闲之辈，他今晚要能把事办了，你我就跟他左右，今后保准饿不着肚子。”

听夏秋发话，几位也应声点头，同意了这个决定。

话说唐荀芳敲开门的时候，开门的是军爷的夫人，唐荀芳只说是军爷旧友，便将他领进去了。

见了唐荀芳之后，这位爷已有些酒醉金迷，见陌生人闯进来，便开口破骂，“你是什么东西，敢跑爷爷家中，还打扰爷爷酒性，还不快滚出去。”

唐荀芳四平八稳的拿出那封信，递过去，说，“想必军爷还记得阿海这个人，站在他广东海关道的主子来北京定居了，这不，阿海又回到主子身边了。他让我带信前来，一来是感谢你对他照顾，二来嘛，这广东的鹤老爷也想亲自感谢你。说是有空便请你到府上坐坐，他跟内务府的李大人是旧友，你要有差事上的需要，可以帮你协办。”

唐荀芳张口就来的本事也不知何时练就的，不过，这位爷一听这话，别管真假，听起来就像那么回事，索性连信也不看，拉着唐荀芳的手道，“阿海可还好！我就说这小子是有福之人，你看，我言中了吧。”

说着就命夫人拿来碗筷，要给唐荀芳倒酒，唐荀芳只说喝不得酒，一会儿还有要事要办，只请他不要忘了上鹤府拜访一事。随后便跟他聊起了广东海关道的事来，唐荀芳吃着菜，顺便给他斟酒，也就半个时辰不到，军爷便倒桌上醉了过去。

唐荀芳看他家夫人早已入睡，便收拾起桌上的酒肉，又到厨房摸了两只熟透的红烧肘子，大摇大摆的出了门。

自那天起，夏秋便带着他们跟在了唐荀芳屁股后面。转眼也就来到了二月份，这是一个有着特殊意义的月份，因为从某种角度来说，唐荀芳沦为了乞丐，更具意义的是，袁世凯的北洋军逼退了清帝，隆裕太后接受了袁世凯的优待条件，下诏袁世凯组建中华民国，大清终于倒下了。

唐荀芳成为乞丐在他看来并不认为是落魄的事，这是夏秋教给他的道理：如今天下，农村难民都往这京城跑，当乞丐和当伙计都一样，干好了也能糊口温饱。但唐荀芳所看重的是乞丐的自由之身，他也想过像阿海那样去谋一份职业，但官府资产阶级对工人的压迫他又是见识过的，他做不到像大斌那样对自我处境的认同，甚至认为那是合理的交流方式。

资产阶级镶嵌到劳苦大众皮肉下的这根铁锁他没办法抽出来，他只有站在旁边哭泣的份。泱泱大国的灾难绝不是像他这样的人可以平息的，不管他如何憎恨，现在的力量还不足以去动辄他们的阶级利益。

唐荀芳只想行走在人群中，等待着自己的成长，靠着坚强的意志力，迎接他强大起来的那一天。

这么一个深邃而伟大的想法就那样被他藏匿了。

清帝退位那几天，北洋军开始在北京城内招摇，好像天下真成他们的了，王公大臣们也都叛变的叛变，逃走的逃走，整个京城变成了一锅粥，没有谁敢轻易发表言论。胡东乾的六品官职也成了摆设，据说他最近也割了辫子，派人送给了北洋军，以示忠贞。

这样一个动荡的时期，必定会英雄辈出，也必定有人会沦为牺牲品。

唐荀芳只能看着他们热闹，成了个关心国事的局外之人。

袁世凯上台后，南京政府便与之成对立之势，唐荀芳一开始还关注报纸报道，再后来，他就不再过问，专心的当起了自己的乞丐。

转眼间一年就过去了，他爹祭日那天，他碰见了阿海，在怡王府外的胡同里被北洋军追着跑了好几条街。

唐荀芳以为这辈子都不会再见到阿海，没想到缘分未尽，他们又遇上了。情急之下，他命夏秋带着宋家兄弟前去阻挠，三人从怡王府门口摞了一袋子石灰粉，从侧面包抄过去，正好那三个兵路过，一人一把白面撒过去，顿时便顾不得追人，蹲在地上抱起脸咆哮起来。

唐荀芳顺势将阿海拽进胡同，几人拔腿就跑，瞬间便消失的无影无踪。

这才得知，清帝退位后，鹤老爷的旧友投了革命军，连累鹤老爷遭遇北洋军追杀，如今已经各自为散，不知了去向。他的辫子也被割走，如今又来取他性命，真是九死一生。

唐荀芳一听鹤老爷一家遭了难，站在胡同深巷，久久不能平静。