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如今的社会人们总是彰显自己的个性，单纯依靠制度来实现管理的刚性管理方式，已经不能适应当代企业的需要。很多企业的运行已经不仅仅是程序化的生产活动，而是需要发挥人的创意和潜能的创造性活动。所以，管理者有必要在制度中融入柔性的管理方式。
柔性管理的作用日益突出。“柔性管理”是相对于“刚性管理”提出来的。“刚性管理”以“规章制度为中心”，凭借制度约束、纪律监督、奖惩规则等手段对企业员工进行管理；而“柔性管理”则是“以人为中心”，依据企业的共同价值观和文化、精神氛围进行的人格化管理，它是在研究人的心理和行为规律的基础上，采用非强制性方式，在员工心目中产生一种潜在的说服力，从而把组织意志变为个人的自觉行动。
柔性管理的好处显而易见，它能从内心深处来激发每个员工的内在潜力、主动性和创造精神，使他们能真正做到心情舒畅、不遗余力地不断开拓新的优良业绩，成为企业在激烈的市场竞争中取得竞争优势的力量源泉。
斯特松公司是美国最古老的制帽厂之一，有一段时间公司的情况非常糟糕：产量低、品质差、劳资关系极度紧张。
此时，当地的一位管理顾问薛尔曼应聘进厂调查。他的调查结果显示：员工们对管理层、工会缺乏信任，员工彼此间也如此。公司内的沟通渠道全然堵塞，员工们对基层领导更是极度不满，指责他们存在作风偏激、言语辱骂、不关心员工的情绪等问题。
通过倾听员工的心声，认清问题症结后，薛尔曼开始实施一套全面的沟通措施。加上有所觉悟的管理层的支持，在4个月内，不但使员工憎恨、责难的心态瓦解；同时他们还开始展现出团队精神，生产能力也有了提高。
感恩节前夕，薛尔曼和公司的最高主管亲手赠送火鸡给全体员工，隔天收到员工回赠的像一张报纸那么大的签名谢卡，上面写着：谢谢把我们当人看。
人都希望被理解、被尊重。作为管理者，仅仅依靠一些物质手段激励员工，而不着眼于员工的感情生活，是不够的，与员工进行思想沟通与情感交流是非常必要的。斯特松公司能够走出困境，关键在于对员工实施柔性管理，顺应人性、尊重人格、理解人心，充分调动员工的积极性，增强公司的凝聚力，柔性管理显然比刚性管理更具效力。柔性管理的主要特征有：
——以对人的管理为核心。如：以人为本，注重感情投资，塑造企业文化，实行民主管理，重视人才培训、人才资源开发等。
——追求全方位优质。如：全面的质量管理、全系统的产品开发、全方位的优质服务等。
——强调组织的柔性化。如：由集权向分权过渡、金字塔形向大森林形组织过渡、组织机构的弹性权变设置等。
——体现战略决策柔性化。如：增强战略的灵活性、实行弹性预算、推行滚动计划等。
——注重营销组合来吸引消费者，刺激购买，实现销售。
——组织生产的柔性化。如：制造业采用柔性生产线来组织灵活生产，突出多品种、小批量、适应市场变化的产品。
——利用高新技术进行管理。如：运用管理信息系统、办公室自动化等技术使管理具有更灵敏、快速的特点。
——重视视觉标识管理。如：颜色管理、企业标识设计等。在企业管理中大量运用心理学的原理和方法，重视管理心理学的应用。
由此可见，“柔性管理”的最大特点，在于它主要不是依靠外力，如：规章制度、上级的发号施令，而是依靠人性解放、权利平等、每个人当家做主的主人翁责任感，来激发员工的主动性和潜能，使其不遗余力地为企业创造优良业绩。
玫琳·凯是美国的玫琳·凯化妆品公司总裁，她曾经做过25年的推销工作，接触了各种各样的在业人员，丰富的工作经历使她领悟到企业成败的关键在于把员工视为企业最重要的财产，尊重每一位员工。于是，玫琳·凯将这一原则应用到自己的企业管理之中，在玫琳·凯化妆品公司开展了柔性管理，赢得了良好的企业发展。
在玫琳·凯公司里，每个人都会受到平等待遇，以本人所做出的贡献决定升迁。玫琳·凯手下大多是女性推销员，为了充分发挥员工的潜力，她认为公司不应该确定销售指标或制订任何限制性条例，甚至她的员工可以自行规定上班时间。这样的管理方式，带来的并不是人们预想的那种混乱、毫无章法的情景，反而调动了所有员工的积极性和潜能，公司运转正常，员工们都能够自觉管理自己的时间和工作，许多原本有家庭负担的已婚妇女和离婚母亲渐渐转变成为全日工作的女性事业家。
玫琳·凯十分关心员工，耐心听取每一位员工的意见和建议，与所有员工都保持着密切的关系。这样的亲切氛围，使员工们的积极性和聪明才智得到了充分地发挥。玫琳·凯认为，要想让员工为工作发挥作用，控制和监督不是最好的方法，最好的方法是赞美。在玫琳·凯化妆品公司有一系列运用赞美的方法。每个第一次卖出100美元化妆品的美容师都会获得一条缎带作为纪念。公司每年还要从推销员队伍中挑选出2万多名代表参在总部“达拉斯会议中心”举办的“玫琳年度讨论会”，那些成绩卓越的推销员将身穿最高荣誉象征的“红夹克”上台演讲，并接受公司的最高荣誉奖品——镶钻石的大黄蜂别针和貂皮大衣。
玫琳·凯公司注重奖励的作用，管理者并不是只对那些成绩卓著的员工给予奖励，只要他们看到自己员工的一点成绩，就会主动赞美。有个美容师，在两次展销会上都没有卖出什么东西，直到第三次展销会才卖出35美元的产品，就是这样不引人注目的成绩还是得到了上司的赞美：“恭喜你，卖出了35美元的产品！”正是管理者这样的赞美，增强了员工的信心，后来那位美容师取得了可喜的成绩。
在管理上，玫琳·凯没有制定严格的制度要求员工遵守，而是给予她们充分的自由，使其发挥自己的潜能；玫琳·凯还十分关心员工，经常给员工以鼓励和支持，使员工真正地感到管理者给予的温暖，从而去掉包袱，激发工作的积极性。
柔性管理带给企业的好处，不是仅凭规章制度就能实现的。柔性管理呼唤情感的支持，柔性管理的实施需要情感领导。作为企业的管理者，必须重视注重发掘情感潜能，并运用情感能力影响他人。