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我最近常常对人说，我有了第三个儿子，朋友们听说后都一脸不好意思地恭喜我。我是很高兴，我不仅爱他，我的儿子也将爱他，我的孙儿也将爱他。我的基金会就是我的第三个儿子。
有人说，李嘉诚的事业有两个：一个是赚钱的事业，一个是花钱的事业。2005年在接受香港《亚洲周刊》杂志的采访时，李嘉诚将他创立的李嘉诚基金会称作是自己的第三个儿子，他对公益事业的这种上心程度甚至超过了他挣钱的念头。李嘉诚对待财富的态度就是这样豁达。他的大儿子李泽钜曾这样评价李嘉诚：“爸爸很懂得用钱，懂得用钱是指他知道生命中，哪些事情对他重要。他觉得如果能在一生中，帮助那些较不幸的人，不论在医疗还是教育，他觉得这样做可使他感觉更富有。”
从1980年开始，李嘉诚就不断为公益事业投入大量财力和精力，他成立了李嘉诚基金会，主要在教育、医疗、文化、公益事业几方面进行系统资助。他陆续斥资18亿元，在中央政府和广东省政府的支持合作下，创建了汕头大学；后来在1994年又捐资1100万元，帮助家乡潮州贫困地区，建了50所基础教育学校；在1997年，捐资1000万美元，为北京大学建新图书馆；在2000年，捐资2400万美元，参与国家互联网Internet II发展计划，在清华大学建设国家未来互联网技术研究中心等。
2003年，李嘉诚也曾迷茫过，他时常在思考一个问题，那就是将自己这几十年来辛辛苦苦赚来的钱投入到基金会，送给那些自己并不认识的人，这样做到底值不值得？经过思索，李嘉诚终于大彻大悟，他认为自己已经有了两个儿子，只要将基金会当成自己第三个儿子，将财富的三分之一分给基金会，也就理所当然了，这样既能避免自己的至亲骨肉经历自己所受的苦难，又可以做自己认为很重要的善事。
2006年，李嘉诚宣布把其私人持有的约28.35亿股长江生命科技股份悉数捐给李嘉诚基金会，这些股权总值约24亿港元。李嘉诚还承诺，未来还将有巨资投入，“直到有一天，基金一定不会少于我财产的三分之一。”捐出这些财产后，李嘉诚高兴地跟家人说：“我一生可以成立这样规模的基金会，心里绝对不会惋惜。捐出来，是高高兴兴捐出来。去做，也是高高兴兴去做，一点儿都不会后悔。”
根据基金会网站公布的数字，这么多年下来，李嘉诚的基金会陆续捐出的款项和已经承诺要捐出的款项已经达到约76亿港元。这个数字还在不断增加，李嘉诚曾在1 993年就明确表示过：“我现在的事业，是有比较大的发展，但对我来说，我最看重的，是国家教育和卫生事业的发展。只要我的事业不破产，只要我的身体还好，脑子还清楚（他指了指自己的头），我就不会停止对国家教育卫生的支持。”
在当今社会，钱是流转利世之物，每个人都不应独自享有，努力赚钱不是罪恶，但赚很多钱的快乐是短暂的，因拥有而得到的，也会因失去而痛苦。
著名企业家陈光标靠收废品起家，发家致富之后，他没有吝惜自己的财富，而是慷慨回赠社会。在汶川地震之后，他是第一个进入灾区进行救援的企业家，他组织企业的工程机械两小时内率先到达四川地震灾区，并亲身投入到灾区的抢救工作中去。
迄今为止，陈光标捐赠给灾区的物资已经超过了1亿元，不只为灾区捐款，陈光标在很多慈善项目上都有投入。他与李嘉诚一同荣膺2008年“中华慈善奖”的最高奖项——“特别贡献奖”，陈光标总是为慈善事业奋斗，他说：“我不打算上市，这是我这些年来的一贯想法，我提倡有多大能力办多大事。这也是放心捐赠的底气所在。”
亚当·斯密在《国富论》中有这样一个重要论点：“人以自利为出发点对社会的贡献，要比意图改善社会的人的贡献大。”这里提到的自利并不是自私自利的意思，而是指自己得到利益的同时，也要让别人得到利益，这样社会总净值必然会增加，国家自然富强。
将得到的利益共享，使社会均衡发展，这是李嘉诚投身公益事业的初衷。李嘉诚的境界是富国的境界，做公益事业已经不仅仅是一项义务，而是被李嘉诚当作了一种社会责任，在生活中，李嘉诚也将慈善的精神贯彻了下去，用一己之力带动社会的进步。