第四章
水手皮箱

我立即告诉了母亲我所知道的一切，其实我早就该告知她了。我们当即感觉处境非常困难和危险。船长的钱——如果他真的有的话——其中一部分无疑是我们的。可是，他的同伙，如我曾见到的那个黑狗和瞎子，他们根本不愿意用他们掠夺的钱财为死人付账。船长曾叫我骑马去找李沃西医生。如果立刻照他的吩咐去做，就会使我母亲独自一人留在客栈而得不到照顾，这显然不可行。看来，我们俩都不能待在家里：厨房炉子里煤块落下的声音，甚至时钟的嘀嗒声，都使我们心惊肉跳。我们似乎听到远处传来的脚步声，一想到客厅里船长的尸体及面目凶恶的瞎子可能随时到来，我有好几次感到毛骨悚然。事不宜迟，我们决定一同去邻近的村落求救，我和母亲连帽子也没戴，立刻跑出店门，冲向浓雾之中。

与我家相隔只几百米就有一个小村庄，坐落在邻近小海湾的另一边。我倍感宽慰的是，这个地方与瞎子所来的方向刚好相反，想必他定会返回原路。我们在路上并没有耽误许久，只是停下来几次以便相互拉住，侧耳倾听，但并没有听见奇怪的声音，只有海水轻拍海岸、林鸟鸣叫的声音。

我们到达村子时，天已漆黑，看到家家户户门窗映出的黄色灯光，我真是高兴，终生难忘。但是，后来才知道这一片灯光是我们在此处唯一能得到的帮助。村里的人即使为自己的行为感到羞愧，也不愿意同我们一起回到“本葆将军”客栈。我们越是细说遇到的困难，他们，无论男女老幼，越是往自己家里躲。我对弗林特船长的名字比较陌生，可村里的人们却对他相当熟悉，他的名字引起了人们的极大恐慌。有些在“本葆将军”客栈附近干过活儿的人，曾在路上遇见一些陌生人，他们以为是走私犯，就避而远之。在我们称为基特海湾的小港里，不止一人看见一艘海盗的小船。不要说弗林特船长本人，就是弗林特船长的伙伴，都足以吓得村民们魂不附体。长话短说，愿意骑马去报告李沃西医生的人倒有几个，因为他住在另一个方向，可是肯帮我们守卫客栈的人却一个也没有。

人们常说，胆怯会传染。相反，争论也能使人勇气倍增。大家讲完后，我母亲讲了一番话。她说，她不愿意放弃应当属于自己的钱。“如果你们都不敢去，”她说，“吉姆和我去，我们将沿原路返回，不再带你们这些体壮但胆小如鼠的人。我们即使丢性命也要把那只箱子打开。克罗斯利太太，请你把你的提包借给我，我要用它装回本应属于我们的财产。”我愿意同母亲回去，村里的人则纷纷劝阻，说我们这样做是愚蠢的。但到了这个时候，还是无人愿意陪我们去。最后他们借给我一只装好弹药的手枪，以备遭到袭击时防身之用；还为我们备好马匹，以便我们在返回路上遭遇追逐时可以骑马逃跑。同时，他们答应派一个小伙子骑马前去医生那里找援兵。

当我们母子俩再次踏上寒夜的险途时，我的心怦怦直跳。远处的天边冉冉升起一轮红红的满月，透过雾幕的上端向下窥视，这促使我们加快步伐。因为我们明白，等到我们返回时，月光就会把四周照耀得如同白昼，任何人都能发现我们。我们静静地沿着篱笆疾走，沿途没有看到或听到令我们心中恐惧的动静，直到走进“本葆将军”客栈并关上大门，我们悬着的心才落下。

我随即插上门闩，在黑暗中我们喘了一会儿气。房间里除了我们娘儿俩，还停放着船长的尸体。母亲从酒柜后摸出一根蜡烛，我们手拉着手走进客厅。船长仍像我们离开的时候一样，仰卧在地上，睁着眼睛，伸出一只手臂。

“吉姆，把窗帘放下，”母亲轻声说道，“不然他们来了会从外面发现我们。”我放下窗帘后，她又说：“我们得从船长身上找到钥匙，但谁敢碰他呢？”她边说边哭了起来。

我立即俯身，在地上发现了一张小圆纸条，它离船长的手不远。纸条的一面涂着黑色。我确信这就是所谓的黑券，拿起一看，发现另一面写有一行工整、清楚的字：“今晚十点为最后期限。”

“妈，他们十点钟来，”我话音刚落，我家的那台座钟便当当地敲了起来，这突如其来的钟响吓了我们一大跳，不过幸好钟只敲了六下。

“吉姆，快，”母亲说，“快去找钥匙。”

我非常仔细地翻遍了船长的衣服口袋，只发现几枚小硬币、一个顶针、一些线和大的缝衣针、一只咬过的雪茄烟、一把弯柄小刀、一个袖珍罗盘、一只火绒盒等等诸如此类的东西，我不免感到失望。“会不会挂在他脖子上？”母亲提醒道。我强忍心中的厌恶，撕开他衬衣的领子，发现那里果然系着一条满是油污的绳子。我用他的刀子割断绳子，拿到了挂在绳子上的钥匙。我们充满了希望，赶紧到楼上他住的房间去。他在这儿住了很久，从住进客栈起，他的水手箱就一直放在屋里。

从外形看，这只箱子极其普通，与其他的水手箱没有什么差别。箱盖上用烙铁烫着他名字的首字母B，皮箱的四角由于长期使用又缺少保护已经有些破损。

“把钥匙给我。”母亲说道。箱子的锁很不容易打开，转动了好几下钥匙，才打开了箱子。

箱盖一打开，一股浓烈的烟草味和柏油味扑鼻而来。箱子的上层除了一套折叠整齐的好衣服外，什么也没有。母亲说他从未穿过这套好衣服。箱子的下层尽堆放些乱七八糟的东西：一架象限仪、一只铁皮罐、几条烟草卷、两对精工制作的手枪、一块银锭、一块西班牙的老式表、几件不值钱的外国首饰、一对镶铜框的罗盘、五六枚西印度群岛的珍奇贝壳。我事后常常想，他过着一种漂泊不定、朝不保夕的流浪犯罪生活，为什么要带着这些贝壳？

当时，除了那块银锭和一些饰物外，我们没有发现任何值钱的东西，而我们又对这些东西毫无兴趣。箱底处有一件旧水手斗篷，已被沙洲湾上的海盐染成白色。母亲不耐烦地把它扯了起来，殊不知却发现了箱底最后余下的几件东西：一卷用油布包好的看似文件袋一样的东西、一只帆布袋，用手触碰时里面发出的声音像是金币。

“我要让这些海盗知道，我是一个诚实的女人，”母亲说，“我只收回欠我们的账，一文钱也不多拿。你打开克罗斯利太太的提包。”于是她开始数着把船长欠我们的钱从帆布袋里取出，然后装进提包。

这是一件费时耗力的事，因为袋中有价值不等、大小不一的各国钱币，如西班牙金币、法国金币、英国金币和西班牙银币，还有一些我不知其名的各种钱币都零散地混在一起，其中英国金币数量最少，而我母亲只会使用英国金币。

我们刚数了一半钱，就从寂静寒冷的空气中听到一种声音，使我紧张得心都快要从喉咙里蹦出来。那是瞎子的手杖敲击冰冻路面的嗒嗒声，这声音愈来愈近，吓得我们坐在地上不敢喘息。接着我们听到有人猛敲店门，又传来转动门把手和门闩的响声，大概那瞎子正设法进屋。过了好长一段时间，屋内外一片寂静，最后滴答声又响起，不过渐渐远去，直至完全听不见。瞎子的离去使我们感到万分庆幸，高兴得难以形容。

“好，”我说，“把钱全拿走吧。”我相信店门上闩一定引起了瞎子的疑心，这势必会招致那群海盗倾巢而出向我们进攻。我庆幸自己事先上了门闩，没有见过那个可怕的瞎子的人，是体会不到我此时的心情的。

我母亲虽然也受了惊吓，却不肯在收回欠款之外多拿一分一毫，同时她又固执地不愿少拿一分钱。她说现在还不到十点钟，知道自己有什么权利就要得到应有的权利。正当她与我争论时，远处小山上突然传来一声很轻的口哨声，我们立即停止了争论。

“我把属于我的带走。”母亲说着跳起身来。

“我带走这些抵账。”我说着捡起那个小油布包。

接着我们就摸下楼去，把蜡烛留在空箱子旁。我们打开门就赶紧跑，否则就晚了。浓雾正迅速消散，皎洁的月光早已照到高地上，只有在山谷底和客栈门口还有一片残存的薄雾，正好掩护我们逃跑。在距离村庄不到一半的路程，离山腰不远处，我们必须经过一段月光照耀的地带。与此同时，我们听到一阵奔跑的脚步声，回头一看，只见一盏灯前后摇晃着，正迅速冲向我们这里，显然来人中有一人手提灯笼。

“孩子，”母亲忽然说道，“快拿着钱包跑吧，我不行了。”

我想这下我们母子一定完了。我诅咒村民的胆小，责怪母亲的诚实和小气。刚才她非常固执，现在却弱不禁风。幸好我们走到一座小桥旁，我扶着母亲慢步走到岸边，她在这儿喘了一口气，便靠在我肩上。我不知道哪来的一股力气，尽管动作一定粗鲁，但我成功地把她拖下河岸，向桥洞里走了几步。我无法再向里拖了，因为桥太低，只能容我在下面爬行，母亲的身体几乎完全暴露在外。我们不得不躲在桥下，从远处客栈里传来的一片嘈杂声清晰可闻。

微赏析

故事刻画了吉姆和他的妈妈面对比尔的钱财时，表现出的那种诚实、淳朴、善良和不贪财的优秀品格，与当时社会盛行的拜金主义形成强烈的反差，含蓄地批评了社会的不良风气。

小练习

1.老船长欠客栈的钱是怎样还回来的？

2.读完本章后，你是怎样理解吉姆和他妈妈对待钱财的态度的？ azzpakoxSjI6YGCa++harv5XAZztlZaCHrJN9OWLRuuTHKCorzjaGbJKe5oR3ffu