当然，莎拉最大的魅力既不是因为她拥有高档品，也不是因为她“模范生”的身份，而是因为她擅长讲故事，而且无论什么故事都能被她讲得特别动听。她拥有的这个魅力为她赢得了很多追随者，这也最让拉维尼娅之类的女孩嫉妒，却又不由自主地为之着迷。

如果你的学校里也有这么一位讲故事高手，你就会明白这其中的奥秘了——他走到哪儿都会有人追随，有人诚恳地央求着讲个故事听，大家总是急切地聚成一团，即使挤在他们的朋友圈外边还是盼着能凑近些听清楚点儿。莎拉不仅会讲故事，而且还痴迷于此。被一群孩子围在中间，无论莎拉是站着还是坐着，只要她一开始给其他孩子讲那些精彩的故事，她的绿眼睛就睁得大大的，闪闪发光，脸蛋儿红彤彤的，完全意识不到自己在干什么。 1 她投入地表演，声音抑扬顿挫，为了让情节更加起伏跌宕，她还摇晃着苗条的小身段，双手也起劲儿地做出各种手势。她忘记了自己只不过是给小伙伴们讲故事，仿佛讲述的那些历险故事里的国王啊、王后啊、美女啊，所有的人她都亲眼见过，和他们一起生活过。有时候故事结束时，她自己也激动得上气不接下气，小手放在依然起伏的瘦小的胸脯上，半露微笑，似乎是在笑她自己。

“我讲故事时，”她会说，“感觉那些都是真的，好像比你们——比教室都更真实。我觉得自己好像就是故事里的那些人——从一个变成另一个，太奇妙了。”

一转眼，莎拉已经在明钦小姐的学校待了两年了。一个冬日的下午，大雾迷蒙，她走下马车，舒舒服服地裹着最暖和的天鹅绒衣裙和裘皮外套，并没有意识到自己的穿着有多么华丽漂亮。穿过人行道时，她看见地下室台阶上站着一个脏兮兮的小家伙，伸长着脖子，眼睛睁得大大的，企图透过栏杆偷看她几眼。 邋 （ lā ） 遢 （ ta ）（不整洁；不利落）的小脸上急切又有些怯怯的表情，吸引着莎拉。莎拉微笑地看着她，因为她平常也总是这样微笑着对待别人。

可是这显然吓到了那个有着小脏脸和大眼睛的孩子，她担心别人发现自己盯着有身份的小姐看。她忽然闪出莎拉的视线，就像匣子里藏着的跳偶一样，一下不见了。她匆匆逃回厨房。消失得如此迅速，要不是那凄楚可怜的小模样，莎拉恐怕会忍不住笑出来。那天晚上，教室的角落里，莎拉正坐在一群听众中间讲故事，那个小小的身影小心翼翼地溜进来，提着一个大煤筐，煤筐沉得她都快拎不动了，小家伙跪在壁炉前的毯子上添煤块、扫炉灰。 2

比起透过地下室栏杆偷窥时，她的身上干净了不少，可还是一副战战兢兢的样子。显然，她不敢正眼看那些孩子，也不敢表现出自己在听她们讲话。她小心谨慎地用手加上煤块儿，生怕发出任何响动，轻轻地扫了扫火架上的炉灰。不过，没两分钟，莎拉就看出她特别感兴趣，想听故事，因为她干活儿时慢腾腾的，就是为了时不时地听上一两句，因此莎拉故意提高声音，讲得更清楚了。 3

“美人鱼们在碧绿清澈的海水中轻轻地游着，身后拖着一张用深海珍珠织成的渔网，”她说，“公主坐在白礁石上看着她们。”

这个故事很精彩，讲的是人鱼王子爱上了一位公主，后来公主和他一起生活在海底闪闪发光的山洞里的情节。

小女仆在壁炉前擦了又擦、扫了又扫。干完一遍，干两遍；两遍之后，再干第三遍。就在她重复第三遍时，莎拉有趣的故事越发吸引她了，仿佛对她施了咒语，让她忘记自己根本没有权利听，也忘记了其他的一切。开始她还跪在壁炉旁的毯子上，后来又坐在自己的脚跟上，扫煤的刷子呆呆地挂在手指上。莎拉引人入胜的故事把她带进了蜿蜒曲折的海底洞穴里，岩洞闪着柔和清爽的蓝光，铺着纯纯的金沙，奇形怪状的海花、海草向她招手，远处回荡着淡淡的歌声与音乐声。 4

炉灰刷子从因干活儿而粗糙的小手上掉了下来，拉维尼娅·赫伯特回头发现了她。

“那个丫头在偷听。”她说。

一看被发现了，小家伙立刻抓起刷子，匆忙站起身，抓起煤筐，夺路而逃，简直像一只受惊的小兔子。

莎拉显然有点生气，但还是说：

“我知道她在听，她怎么就不能听呢？”

拉维尼娅优雅却又高傲地扬起头。

“哼，”她说，“我不知道你妈妈会不会让你给小仆人讲故事，但我妈妈不会同意我这么做的。”

“我妈妈！”莎拉说，表情有点儿古怪，“我相信她一点儿也不会介意，她知道故事是属于每一个人的。” 5

“我记得，”拉维尼娅想了一会儿立刻回击道，“你妈妈早就死了。她怎么能知道呢？”

“那你怎么知道她什么都不懂呢？”莎拉严厉地说。有时候她的声音听起来透着些威严。

“莎拉的妈妈什么都懂，”洛蒂插了一句，“我在这里的妈妈是莎拉——她也什么都懂。街道亮闪闪的，田野里到处都开着百合花，谁都可以摘。我睡觉时莎拉告诉我的。”

“你这个坏家伙，”拉维尼娅转过头对莎拉说，“竟敢瞎编天堂的故事。”

“《启示录》里还有很多更好听的故事呢，”莎拉回敬道，“好好看看吧！你凭什么说我在瞎编呢？不过，我告诉你，”——这点儿脾气可不像是从天堂里学来的——“要是你对别人还这么凶巴巴的，你就永远都不知道故事是不是瞎编的。走吧，洛蒂。”接着莎拉大步走出房间，她希望能在什么地方再看见那个小女仆，可惜走到大厅，却看不见她的半点踪影。

“那个送炭女孩是谁呀？”那天晚上她问玛丽埃塔。

玛丽埃塔滔滔不绝地说了一大堆。

那个楚楚可怜的小家伙，是新来的帮厨女佣——虽然是帮厨的，可她什么活儿都得干，擦皮鞋、扫壁炉、搬煤块儿——楼上楼下四处跑、刷地板、抹玻璃，谁都能使唤她。她都十四岁了，可是长得太慢，看起来还不到十二岁。说实话，玛丽埃塔挺同情她的。她胆子特别小，碰到谁和她说句话，那可怜兮兮的眼珠儿都会吓得好像快掉出来似的。 6

“她叫什么名字呀？”莎拉坐在桌旁，下巴托在手上问，她一直入神地听着玛丽埃塔的描述。

她叫贝基。玛丽埃塔听楼下的人都这么喊她，“贝基，过来！”“贝基，过去！”一天到晚，不出五分钟就会被叫一次。 7

玛丽埃塔离开后，莎拉依然坐在那里看着炉火，心里想着贝基。莎拉想象着贝基是故事里被虐待的女主角。莎拉觉得她似乎从来都没吃过饱饭，眼睛里写满了饥饿。莎拉希望能再见到她。可惜，虽然有几次莎拉瞧见她搬着东西上下楼，但她好像都特别忙，生怕被人撞见似的，以至于莎拉都没机会和她说话。

但是几周后，一个雾蒙蒙的下午，莎拉回到自己的客厅，却看见让人心酸的画面。明亮的炉火前，在她心爱的小安乐椅上，贝基——鼻子和围裙上蹭着炭灰，可怜的小帽子半挂在头上，旁边地上放着一个空煤筐——她坐在上面睡得正香。习惯了繁重工作的幼小身体已经到了承受的极限。她被派来为晚上睡觉的学生收拾卧室。卧室太多，她已经来来回回跑了一整天。 8 她特意把莎拉的房间留到最后。因为那里和其他的房间大不一样。普通孩子的房间里只能放些生活必需品。在这个帮厨小女佣眼中，莎拉舒适的客厅就像一间豪华的闺房，尽管事实上那只是一间舒适明亮的小屋。里面有壁画，有书，有从印度带来的小玩意儿，有沙发，有柔软的矮椅子，埃米莉坐在属于它的专用椅子上，带着一股女神临世的气派，壁炉总是锃亮锃亮的，里面总是跳动着火苗。贝基会一直留到下午干完活儿之后再过来，因为一进来她就可以放松放松，并挤出几分钟坐在柔软的沙发上，看看周围的漂亮摆设，想着那个小姐的好运气，竟然能在这种环境里生活，想着她在寒冷的冬天戴着漂亮的帽子、穿着漂亮的大衣出门，而自己只能透过地下室的栏杆偷偷看上她一眼。

这天下午，她坐下以后，小短腿上的酸疼缓解了一些，这感觉实在太舒服了，似乎全身每个细胞都放松下来。温暖的炉火一闪一闪的，咒语般笼罩着她。贝基看着烧红的炭块儿，疲惫的笑容慢慢爬上她脏兮兮的小脸，不知不觉间就开始打起瞌睡，头向下一点一点耷拉，眼皮也渐渐合拢，很快就睡着了。莎拉进来时，贝基才待了不过10分钟，然而她却睡得很沉，仿佛就像睡美人那样已经昏睡百年。然而，可怜的贝基看上去一点儿也不像睡美人，她只是一个样子丑陋、发育不良、疲惫不堪的小女佣。

而莎拉和她简直有着天壤之别，莎拉仿佛是来自另一个世界的精灵。 9

莎拉刚上完舞蹈课回来。学校每周都会有一次舞蹈课，但凡是舞蹈老师出现的下午，都是女童学校的大日子，学生们总会穿上最漂亮的衣服。因为莎拉的舞跳得很好，所以她常常被叫到前面领舞，玛丽埃塔则奉命必须把她打扮得越漂亮越好。

今天她穿的裙子是玫瑰色的，玛丽埃塔买来几朵真的小花，编成小花环戴在莎拉的黑发上。她新学了一种轻快的舞步，在教室里不停地飘来转去，仿佛一只玫瑰色的大蝴蝶，快乐的舞蹈为她的脸庞添上了一抹灿烂的幸福光彩。 10

莎拉踏着蝴蝶舞步飘进屋时——贝基正坐在那儿打瞌睡，头一点一点的，帽子都快掉下来了。

“哦，”莎拉看到她时，轻呼一声，“可怜的小家伙！”

看见那个邋遢的小东西坐在自己的小椅子上，莎拉一点儿也不生气。正相反，莎拉很高兴能找到她。等这个受虐待的女主角醒来后，莎拉就能和她聊聊了。于是莎拉轻轻走过去，站在旁边看着她。贝基正打着小呼噜。

“希望她能自己醒来，”莎拉说，“我真不想叫醒她。可如果被明钦小姐发现了，她肯定要生气。不过还是再等几分钟吧。” 11

她坐在桌沿儿上，摇着玫瑰色的小细腿，寻思着该怎样做才好。阿米莉亚小姐随时都可能进来，要是她来了，贝基肯定得挨骂。

“可她太累了，”她想，“实在太累了呀！”

就在那时，一小块儿燃烧的煤结束了她的困扰——煤块爆裂开，滚落在挡板上。贝基被吓得睁开眼睛，倒抽了一口气。她没想到自己竟然会睡着。她只想坐一小会儿，感受一下美好的火光——此时此刻，贝基瞪大了双眼，盯着这位优等生，她就坐在旁边，像一位玫瑰仙子，关切地打量着自己。

贝基一跃而起，抓住帽子。她觉得帽子正挂在耳朵上，于是慌乱地想赶紧戴好。哦，她闯祸了，要倒大霉了！竟敢在这位小姐的椅子上睡觉，真是太冒失了！她会被扣掉工钱赶出学校的。她抽噎起来，差点儿喘不上气来。 12

“哦，小姐！哦，小姐！”她结结巴巴地说，“请您原谅，小姐！哦，求您了，小姐！”

莎拉跳下桌子，走近贝基。

“别害怕，”她仿佛在和自己的同伴讲话一样，“没关系。”

“我以后再也不敢了，小姐，”贝基为自己开脱，“都怪炉子太暖和——我太累了。我太……太放肆了！” 13

莎拉友好地笑了笑，手放在她的肩头。

“没关系的，你太累了！”她说，“你看看，现在还没完全醒过来呢。”

贝基就那么盯着她看，觉得她太可亲了！其实，她这辈子从来没有听过谁的声音这么温柔、这么友好。她听惯了别人的呼来喝去、怒斥责骂，甚至还挨过不少耳光。而这位小姐——身披下午跳舞时的玫瑰色光芒——正看着她，似乎她压根儿没犯什么错——仿佛她有权利觉得累——甚至睡上一觉都行！柔软纤巧的小手放在她肩膀上，那种感觉特别温暖。 14

“您不……不生气吗，小姐？”她结结巴巴地说，“您不向女主人告发我吗？”

“不会，”莎拉大声回答，“我当然不会。”

可那张被炭灰弄脏的脸上依然写满了痛苦和恐惧，莎拉突然觉得自己难过得快受不了了——一个奇特的想法在她脑海中闪现。她轻轻地抚摸着贝基的脸。

“我为什么要告发你呢？”她说，“咱俩都是一样的呀——我也是小姑娘，和你一样。我不是你，你不是我，那只是个意外！”

贝基一点儿也听不懂。她还领悟不了这是多奇异的想法，“意外”对她来说就是一场灾祸，比如有人被撞倒，或者从梯子上摔下来，被送进医院。

“意外？”她恭敬而又惶惑地问，“是吗？” 15

“是啊！”莎拉答道。她若有所思地看了贝基一会儿，因为她意识到贝基并不明白她的意思，于是换了种语气。

“你干完活儿了吗？”她问，“敢多待几分钟吗？”

贝基吃惊得快背过气去了。

“在这儿？我？”

莎拉跑到门口，打开门，看了看外面，听了听动静。

“周围没有人，”她解释说，“如果卧室都收拾完了，也许你能待一会儿。我想——要不——来吃块儿蛋糕吧。”

接下来的十分钟对贝基来说简直像幻觉一样。莎拉打开柜橱，给了贝基一大块蛋糕，高兴地看着她狼吞虎咽地几口吃光。莎拉和她聊天儿，问了些问题，又笑起来，贝基的恐惧才平静下去，而且还鼓足勇气问了一两句，觉得自己实在够大胆的。 16

“那是不是……”她大着胆子问道，羡慕地盯着那条玫瑰色的裙子，声音低得几乎像是在耳语，“那是不是您最好的裙子？”

“这是我舞裙里的一条。”莎拉说，“我很喜欢它，你呢？”

一时间，贝基几乎羡慕得说不出话来。接着她又十分敬畏地说：“我以前见过一位公主。我在科文特加登外面，看着那些时髦的人进剧场。大家都在使劲儿瞅一个人，都说：‘那位是公主。’她是位年轻的小姐，一身都是粉粉的——衬裙、斗篷、戴的花全都是粉色的。我刚才看见您坐在桌子上，就想起她。小姐，您的样子和她像极啦。” 17

“我也常想，”莎拉若有所思地说，“做公主也不错！那会是什么感觉呢？我想我可以假装自己是位公主。”

贝基崇拜地盯着她，和刚才一样一点儿也不明白她的意思，只是一味崇拜地盯着她。

很快，莎拉就从自己的思绪中回过神来，扭过头又问了一句。

“贝基，”她说，“你那天是在听我讲故事吗？”

“是的，小姐。”贝基点头承认，说着又有点儿紧张起来，“我知道我不该听，可故事太棒了，我……我忍不住。”

“你来听故事，我很高兴，”莎拉说，“故事就是要讲给想听故事的人听的，那才是最好的。想知道后面发生了什么吗？”

贝基又高兴得喘不上气了。

“我能听吗？”她大声问，“好像我也成了个学生似的，小姐！那个王子——白色的人鱼宝宝，一边儿游泳，一边儿说说笑笑——头发上戴着星星，是吗？”

莎拉点点头。

“恐怕你现在没时间了，”她说，“不过，只要你告诉我你什么时候来我的房间干活儿，我就尽量在这儿等你，每天给你讲一点儿，一直到讲完为止。这可是个又长又好听的故事——我老是爱加点儿新东西。”

“那，”贝基虔诚地说，“我不在乎煤筐有多沉——也不在乎厨子怎么对我，只要……只要我可以听有趣的故事。” 18

“可以呀，”莎拉说，“我会把故事一字不漏地全讲给你听。”

下楼时，贝基已不再是那个拎着沉甸甸的煤筐跌跌撞撞爬楼的贝基了。她的口袋里又多了一块儿蛋糕，她吃饱了、暖和了，不只是因为有蛋糕和炉火，还因为有善良的莎拉温暖着她，抚平了她的创伤。 19

贝基走了以后，莎拉坐在桌角，脚搭在椅子上，胳膊肘支在膝盖上，手托着下巴，这是她最喜欢的姿势。

“假如我是公主——一位真正的公主，”她喃喃道，“我就可以给老百姓发赏钱了。可就算我只是假装出来的公主，我也能想出些东西送给大家，就像刚才一样。”她高兴得好像拿到赏钱一样：“那我就来想想为别人做点力所能及的事吧！” 20

◎小练习

1.莎拉讲故事时是什么样的？

2.莎拉看到贝基睡在自己心爱的小安乐椅上是如何对待她的？ PLWxzYnF8r03tOUwbZIBq79IoTMP/Or5wqC92NPxDwihLH9SrLIq+zXRsmCsg2ZE