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早起的鸟儿不仅有虫吃，还能赢得更好的繁殖领域，提高将自己的遗传物质传递给后代的概率。这些道理被我们最常见也最熟悉的莺类之一——黑顶林莺付诸了实践。
黑顶林莺的雄鸟恰如其名，这种体型较大的棕灰色林莺，头顶的羽色漆黑如炭。但对于它的配偶和年幼的后代而言，这个名字就不是那么准确了。雌鸟和幼鸟的头顶是温暖的栗棕色。
黑顶林莺总是最早回到我们这片陆地的候鸟之一，它们在每年的春分日前后就会到达，大概是在3月的第三周。由于歌声优美动听，所以它们在民间又享有“北夜莺”或“三月夜莺”的俗称。当然，比起真正的夜莺，它们的歌声在旋律的丰富多变上有所欠缺，不过还是悦耳迷人的。
近些年，这种春夏季到来的候鸟改变了迁徙策略，部分原因是受到了我们人类的影响。以往在英国繁殖的黑顶林莺做短距离迁徙，每年9月或10月初离开英国，向南飞往地中海周边的西班牙、葡萄牙或北非越冬。
但是从20世纪60年代开始，那些在中欧，特别是在德国南部和奥地利繁殖的黑顶林莺却开始飞往英国越冬。科学家们推测，来自这些地方的黑顶林莺亚成鸟一直以来都会在迁徙时迷失方向，但过去这些迷鸟到达英国以后，会因找不到食物而饿死。可是自20世纪60年代以来，出现了一连串的暖冬气候，加之英国人会在自家的花园里给鸟类喂食，这些都使得那些迷鸟不仅顺利活过了冬天，而且活得很好。
这些黑顶林莺会在3月初离开英国，这正好是在春季迁来的繁殖鸟到来之前。如此一来，它们能够比在地中海一带越冬的黑顶林莺早一两周回到繁殖地。这些“早返的鸟儿”可以占有最好的繁殖领地，赢得最健康的雌性配偶，最终也就会产生更多的后代。而这些后代都会沿袭向西飞到英国越冬的迁徙行为。
结果，如今在中欧地区繁殖的大多数黑顶林莺都会来英国越冬，这也就意味着我们全年都可以看到这些令人感兴趣的小鸟了。
当你偶然翻阅一本维多利亚时代或更早的鸟类书籍时，你也许会发现，那时候“黑顶”这个名字代表着一系列完全不同的鸟类。在过去，芦鹀、煤山雀、沼泽山雀、褐头山雀，甚至红嘴鸥，都会被叫作“黑顶”；当然，我们只需简单加上“林莺”这个后缀，就可避免黑顶林莺与其他种类发生混淆了。