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缅甸是第二次世界大战东南亚战区的一个特殊战场，那里丛林密布、河流纵横、气候恶劣、疾病肆虐、物资匮乏。缅甸战场在盟军战略中处于最末优先级，却有着世界军事史上最复杂的指挥结构。盟军缅甸作战的主要目的是打通并保持通往中国的交通线，以支持中国长期抗战。中、美、英三国军队在缅甸并肩作战，与日军进行了英勇卓绝的战斗，从耻辱溃败到光荣凯旋历时3年多时间。
威廉·斯利姆将军是盟军在缅甸的主要战场指挥官之一。他临危受命来到缅甸，亲身经历从全线溃退到全面反攻的过程，亲自组织计划制订、部队训练、后勤准备和战斗指挥，妥善处理了英军与美军和中国军队错综复杂的指挥关系，成功驾驭了史迪威、温盖特那样特立独行的下属，展现出一名高级将领的全面素质。这样特殊的经历在二战盟军集团军司令或集团军群司令中，即使不是绝无仅有，也是寥寥无几。斯利姆被人们称作“士兵中的士兵”（Soldier’s Soldier），他为人真诚、谦逊、朴实，他赢得部下的信任靠的是坦率和关怀，他愿意与下级指挥官充分讨论作战构想，他重视向下级灌输清晰的意图，鼓励他们根据指挥官意图和战场情况创造性完成任务。斯利姆在处理友军关系中表现出理解和宽容，他在成功与挫折面前表现出理性和冷静，他在荣辱面前表现出不贪功、知悔过的风度。不论战争如何演变，领导指挥艺术的真谛是相对稳定的，而斯利姆将军堪称这方面的楷模。
《反败为胜》是斯利姆将军的缅甸作战回忆录。这部著作从一个高级指挥官的视角，全景记述了盟军在缅甸战场反败为胜的全过程，不论从内容还是文字看，都称得上是二战高级将领回忆录中的杰作。长期以来，国内关于二战缅甸战场的研究集中在中国远征军和美国“飞虎队”，相关人物传记也主要限于孙立人、陈纳德、史迪威等中国和美国将领，对英军战史和人物较少触及。谈到缅甸战场上的英军，国人脑海中很容易想到1942年日军大举入侵缅甸时，英军先兵败如山、后背信弃义，一路狂奔撤往印度，致使中国远征军第一次入缅作战失败。尽管很多人对“仁安羌大捷”“密支那战役”耳熟能详，但国内普通读者大多不了解英军才是缅甸战场当之无愧的主力，也很少有人听说过“钦迪特远征”“英帕尔——科希马战役”，当然更说不清楚缅甸是如何光复的。这部回忆录中文版的出版，填补了国内二战史研究方面英军史料的重大空白，对于了解中缅印战区全貌，客观公正评价中、美、英三国军队的历史贡献有着重要价值。
杨虎
军事历史研究学者