首山省念禅师(926—992)有一次举竹篦问弟子们:“唤作竹篦则触,不唤作竹篦则背;不得有语,不得无语,速道!速道!”其中一个弟子 抢过竹篦,折断它,掷到地上说:“是甚么?”
习于抽象思考以及高谈阔论的人,或许会觉得不值一哂,那些博学深思的哲学家和微不足道的竹篦有什么关系呢?沉浸于深奥的冥想里的学者们,哪里会在乎它是否唤作竹篦,它是否被折断或被掷到地上。但是对于禅门弟子而言,首山的开示却有着无尽意蕴。我们若能明白他提问的心态是什么,或许可以初窥禅的堂奥。而其后也有许多禅师效法首山禅师,举竹篦要弟子们回答。