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本书的其余部分是对（至少有25万人口的）36个民主国家所作的系统的比较研究，这些国家自1989年以来甚至更早就已实行了民主政治，而且它们的民主制度从未间断地维持到2010年年中。对每个民主国家进行分析都是以1945年或1945年之后该国举行第一次民主选举为起点，以2010年6月30日为终点；因此，对36个民主国家进行考察的时间跨度，从几个欧洲国家的65年（1945—2010）到韩国的22年（1988—2010）不等。在本章中，我解释了自己的标准：这36个民主国家是如何挑选出来的？民主制度至少维持22年的最低年限是怎样确定的？我还探讨了36个民主国家的主要社会特征和经济特征，通常认为这些特征会对民主的类型和绩效产生影响。