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2001年3月，法兰克福大学社会学研究所举行“权力交接”仪式，新任所长霍耐特（Axel Honneth）正式接替弗里德堡（Ludwig von Friedeburg），成为研究所的“第三代”核心人物。在他身边，集聚着维尔默、本哈比、约阿斯、奥佛等一批著名学者。
作为哈贝马斯的弟子和接班人，霍耐特在当代社会哲学和政治哲学（法哲学）领域有着广泛的影响。他的生平比较简单，1949年生于北部城市埃森（Essen），曾在波恩、波鸿、柏林等地学习哲学、社会学和日耳曼语言文学。1982年获得博士学位，1984年到法兰克福大学做哈贝马斯的助手，1990年通过教授资格考试，到康斯坦茨大学哲学系任教，1992年转到柏林自由大学，1996年应聘到法兰克福大学接任哈贝马斯的社会哲学教职。
霍耐特的主要著作包括：《权力的批判》（ Kritik der Macht. Reflexionsstufen einer kritischen Gesellschaftstheorie ，1985）、《支离破碎的社会世界》（ Die zerrissene Welt des Sozialen ，1989）、《为承认而斗争：论社会冲突的道德语法》（ Kampf um Anerkennung. Zur moralischen Grammatik sozialer Konflikte ，1992）、《非一体化》（ Desintegration. Bruchstücke einer soziologischen Zeitdiagnose ，1994）、《黑格尔法哲学之重建》（ Suffering from Indeterminacy. A Reactualization of Hegel’s Philosophy of Right ，2000）、《正义的他者》（ Das Andere der Gerechtigkeit ，2000）、《麻烦的不确定性》（ Leiden an Unbestimmtheit ，2001）以及与弗雷泽（Nancy Fraser）合著的《再分配或承认》（ Umverteilung oder Anerkennung ，2003）。
《为承认而斗争：论社会冲突的道德语法》是霍耐特的代表作。在这部著作中，霍耐特至少迈出了重要的四步，推动了批判理论的进一步发展。
首先，从20世纪80年代以来，批判哲学传统和后结构主义的文化批评思潮渐渐合流，霍耐特本人就推进了批判理论的这一新近流向。在他的博士论文《权力的批判》中，他就致力于将福柯的学说整合到批判理论，形成一种新的理论定向。他把福柯的知识/权力结构分析从相当狭隘的知识论和符号学领域之中解放出来，整合到视野更加广阔的社会理论之中，展开权力批判的新维度。
其次，霍耐特着力在后形而上学的视野中，沿着哈贝马斯的思路，继续为批判理论重构规范，以克服社会批判哲学的内部危机。在一次访谈中，霍耐特指出，要弘扬自己学派的批判精神、延续社会批判哲学的大业，就必须走规范性和经验性相融合的路子，而重要的是继续重构在第一代批判理论家那里被淡化的规范。可是，到哪里去寻找重构规范的思想资源呢？在《为承认而斗争：论社会冲突的道德语法》中，他指出了一条返回本源之路——返回到早期的黑格尔。
再次，在20世纪社会哲学中，最重要的理论遗产是有关社会冲突和道德斗争的思想，霍耐特致力于在社会哲学中复兴这种思想。在《为承认而斗争：论社会冲突的道德语法》中，他向米德（G.H.Mead）的社会理论寻求经验支持，运用米德的社会心理学改造早期黑格尔的法哲学思想，在黑格尔的原始洞见与我们的思想处境之间搭起桥梁，把主体间性理论转化为后形而上学语言。这一理论姿态的重大后果是恢复了道德斗争与经验世界之间的联系。
最后，霍耐特重构现代社会的三种重要的承认形式——爱、权利和团结，展开了一种规范社会理论的构想，并表达了德性生活的理想。
综上所述，批判思路的进一步拓宽、批判规范的进一步探寻、斗争道德的复兴以及对承认伦理的阐发，都体现在了《为承认而斗争：论社会冲突的道德语法》这部著作当中。因此，这部著作不仅奠定了霍耐特在法兰克福学派内部的学术地位，而且也把他推到了当代实践哲学理论的争论中心。
曹卫东
2003年8月于北京