在欧洲，以块炼铁为原料，进行渗碳炼钢的技术大概发明于公元前10—前5世纪间。希腊作家把铁称为“西德罗斯”，把钢称为“哈里普斯”，后者由黑海东南岸一个小部落哈里布人而得名，因为希腊人认为哈里布人是炼钢技术的发明者。亚里士多德曾经说：“把铁放入熔炉，数次加热，可以得到优质的钢。”由此可见，当时已经发明固体渗碳的炼钢方法。同时，古典时代的作家们也曾多次提到当时钢炼成后投入冷水中“淬”的方法。钢首先被用来制造武器，也还被利用于某些需要钢刃的重要工具。在古典时代，人们已善于利用这种有钢刃的工具，来打穿岩层，修筑水利工程。

东方有些文明古国也很早发明炼钢方法，而且有一套独特的炼钢技术。例如波斯萨珊朝（公元224—651年）所炼制的“镔铁”制品，所用钢材是用块炼铁炼出的海绵铁，配合渗碳剂和催化剂，密封加热，渗碳而成。这是一种进步的固体渗碳炼钢方法。

在欧洲，自从14世纪冶炼生铁技术逐渐推广以后，到18世纪后期就出现用生铁为原料、炒炼成熟铁和钢的技术。他们把木炭放在没盖的小炉内，点着火，鼓风燃烧，接着就把生铁加入炉内，一起鼓风燃烧，生铁熔化后，就会一点一点地滴向炉底。在滴向炉底的过程中，空气中的氧就会烧掉它所含的碳、矽、锰、磷和别种杂质，使生铁炒炼成熟铁。如果能适当控制含碳量，还可以炒炼成钢。这种用生铁炒炼成熟铁或钢的方法，叫做“炒钢法”，或者称为“精炼法”。这种炒炼生铁的炉，叫做“炒钢炉”，或者称为“精炼炉”。如果这样炒炼成的钢材，能够通过不断锻打，把其中杂质清除，就可以得到组织紧密的比较优质的钢。如果把这样炒炼成的熟铁放到燃烧木炭的炉子中加热，不断使碳分渗进它的表面，反复折叠锻打，也能逐渐炼成比较优质的钢。这种以生铁为原料的炼钢方法的创造，对于推广钢制工具和器械具有重大作用。马克思在《资本论》法文版序言中，对1780年英国用生铁为原料的炒钢法，有过很高的评价，认为无论怎么说也不会夸大这项革新的重要性。

比上述这种简单炒钢法进步的，就是反射炉炒钢法，也叫做火焰炉精炼法、搅炼炉冶炼法。这种炒钢法，在欧洲，发明于18世纪末叶。炉的结构，主要分为两部分，除了燃烧的炉膛外，另有炒炼的熔炼池，不让燃料与生铁接触，仅仅使火焰通向熔炼池，利用炉壁的反射作用而产生高温。这样使用煤作燃料，可以不使煤中的硫渗入到铁中去。这种炼钢方法，利用煤燃烧时放出的热，把生铁烧成半熔状态，使生铁中的矽、磷、锰、硫和碳起氧化作用，放出大量的化学热，一方面使铁熔成粘糊状态，一方面使铁中大部分碳分烧去，并使铁中杂质成为液体从铁中分解出来。为了加速熔炼过程，并使铁块均匀地熔炼，需要不断地搅拌。等到熔炼到所谓“沸腾时期”，铁块就从豆渣状态变成粘糊状态，这时需要有意识地搅拌成钢团，然后钳出锻打，打到结实为止。如果控制得好，不待碳素烧完，即拌成钢团锻打，可以得到含碳量较高的钢。

无论炒钢炉或反射炉炼成的钢，都是由粘糊状固体的钢粒焊合而成，经过不断锻打或碾轧后，钢质可逐渐紧密。它比一般的钢接焊性强，对天气影响的耐抗力也大，而且能耐震动，所以适宜于作螺钉、螺母、链条、铆钉、马蹄铁、各种简单机械和农具、小型工具。

上述各种古代炼钢方法，好处是：不需要高温，对原料和燃料都没有特殊要求，也不需要用硅铁、锰铁等铁合金助燃，对炉衬所用耐火材料也没有很多限制，设备简单，操作技术很容易掌握。缺点是：生产率不高，同时因为在低温和半熔胶状态（基本上是固体）下炼成的，所含的碳分不容易控制，杂质不容易除尽，不能浇铸钢材。

最早采用高温、液体状态的炼钢方法，是坩埚炼钢法。这种炼钢法，创造于18世纪初叶，可以用熟铁配合木炭等，熔炼成优质钢。好处是：能够把杂质分离，能得到一定成分的优质钢，同时设备简单，技术简便。缺点是：很费人工，成本较大，钢锭太小，不能铸大件的钢材。自从19世纪中叶发明了转炉炼钢法和平炉炼钢法，19世纪末叶发明了电炉炼钢法，就把炼钢技术大大推进了一步，这样炼出来的钢，能够铸成大的钢锭，还可以浇铸各式各样的大小钢铸件，这对于工业的发展起了重大的作用。

我们了解了上述世界炼钢技术的发明和发展情况，就可以进一步研究中国炼钢技术发明和发展的历史了。两千多年来，中国人民在炼钢技术上也经常走在世界前列。 EcGEgOtqzI6HTmVI/D1e1OL25yVnuQJy7/tO0Nb059XdGVUwldUWL6uQrNbHns0v