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屠者许方，尝担酒二罂夜行，倦息大树下。月明如昼，远闻呜呜声，一鬼自丛薄中出，形状可怖。乃避入树后，持担以自卫。鬼至罂前，跃舞大喜，遽开饮，尽一罂，尚欲开其第二罂，缄甫半启，已颓然倒矣。许恨甚，且视之似无他技，突举担击之，如中虚空。因连与痛击，渐纵弛委地，化浓烟一聚。恐其变幻，更棰百余。其烟平铺地面，渐散渐开，痕如淡墨，如轻毅，渐愈散愈薄，以至于无。盖已澌灭矣。余谓鬼，人之馀气也。气以渐而消，故《左传》称新鬼大，故鬼小。世有见鬼者，而不闻见羲、轩以上鬼，消已尽也。酒，散气者也。故医家行血发汗、开郁驱寒之药，皆治以酒。此鬼以仅存之气，而散以满罂之酒，盛阳鼓荡，蒸铄微阴，其消尽也固宜。是澌灭于醉，非澌灭于箠也。闻是事时，有戒酒者曰：“鬼善幻，以酒之故，至卧而受箠。鬼本人所畏，以酒之故，反为人所困。沉湎者念哉！”有耽酒者曰：鬼虽无形而有知，犹未免乎喜怒哀乐之心。今冥然醉卧，消归乌有，反其真矣。酒中之趣，莫深于是。佛氏以涅盤为极乐，营营者恶乎知之！庄子所谓“此亦一是非，彼亦一是非”欤？
有个屠夫名叫许方。一天晚上，他肩挑两坛酒走夜路，走得累了，就在一棵大树下休息。此时，月光皎洁倾泻而下，把大地照得就像白天一样明亮。
忽然，许方听到远处有“呜呜”的叫声。只见一只鬼从草丛中走出来，样貌十分恐怖。许方见状，急忙躲避到树后，手里紧紧抓着扁担用来自卫。
鬼慢慢走到酒坛前，发现坛子里面竟然是酒，高兴得手舞足蹈起来，迫不及待地要开坛畅饮一番。眨眼之间，一坛酒就见了底。喝兴正浓的鬼还想去开另一坛酒，可是封口才开到一半，整个身子就醉倒在地不能动弹了。
看到自己的酒被喝掉，许方早已愤恨不堪。此时此刻，见这只鬼已经醉倒在地，加之它看起来也没什么本领，说时迟那时快，许方抄起扁担就向鬼打去。
扁担打在鬼的身上，就像打在空气中一样。即便如此，许方丝毫没有懈怠，接连抡着扁担痛打。只见那鬼的身子逐渐松弛，慢慢化作一团浓烟。他担心鬼会继续变幻，又狠狠地连续敲打了一百多下才停下来。
只见那团鬼烟慢慢平铺于地面，缓缓散开，留下的痕迹就像是淡淡的墨色，飘浮在空气中就像是轻纱一般，蔓延扩散，越来越薄，直到消失。
从这一刻起，这只鬼便不再存在于世了。
对于这个故事，我的看法是：鬼是人类剩在人世间的残余之气，这股气会随着时间的推移变得越来越弱，直至消失，所以《左传》记载道：新鬼大，故鬼小。据说有人是见过鬼的，但是在这些人里面，谁也没有说自己见过伏羲、轩辕时代以前的鬼，因为那时候的鬼，作为人留在人世间的那股气已经消失殆尽了。
许方遇鬼这件事中，酒是关键。在一团余气组成的鬼面前，酒恰好有散气的功效，平时医生活血发汗、开郁驱寒所开的药，大多要用酒做药引。而靠仅存的一点余气支撑的鬼，被一整坛的酒加快了余气的散发。浓烈阳气剧烈鼓荡，烈酒烧发了鬼仅存的一点阴气，所以它整个身体都消失殆尽，应该就是这个道理。由此看来，这只鬼的消失是因为醉酒，而不是因为许方的扁担捶击。
人们听到这件事后说法不一，主张戒酒的人说：“鬼本来善于变幻，是因为喝了酒的缘故才醉倒挨了打。想想看，鬼本来是令人害怕的事物，却因为嗜酒栽到了人的手里，这就是告诉我们，贪杯的人一定要吸取这个教训啊。”
而好酒的人则不这样认为，他们觉得：“鬼虽然没有形体却还有知觉，还不能摆脱喜怒哀乐的牵绊。如今它因酒醉而卧倒，化为乌有，从此回归了大自然的怀抱，算是得到了真正的解脱。酒中的乾坤、奥妙就在于此。佛家将‘涅槃’视为‘极乐’，凡夫俗子岂能悟得其中的乐趣？”
这大概就是庄子所说的“此亦一是非，彼亦一是非”吧？