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一般来说，通过事物因果关系的内在联系获得准确测量，尤其是数量上的准确测量，这种方法是相对可靠的，这与它的性质有关。在自然科学中，这种方法有着广泛的应用，且发挥了重要的作用，以至于我们经常将其视为自然科学所特有的和唯一的方法。需要再次强调的是，它的内在逻辑性决定了它可以普遍地应用于一切存在和现象领域中。更进一步说，这种方法可以准确地测量和解释任何过程的实际情况，因而建立起直接了解过程中各种联系的可靠基础，这主要依赖于应用这种方法的可能性。
众所周知，这种方法包括下列的条件：将已经证明具有一定因果联系的一切条件固定下来，将某种条件和其余条件分离开，并将该种条件按照能够满足数量化描述的方式进行转换，用测量或计算的方法确定其在效果方面产生的变化。
然而，当这种方法被转移到研究一般的心理现象，尤其是研究记忆现象的因果关系中时，就出现了两种根本的、无法克服的困难。第一，那些大量复杂的发挥重要作用的条件，我们不知道该如何控制，并使之趋于稳固。这些条件属于心理现象，几乎不在我们的控制范围内，且它们自身也是不断变化的。第二，对那些转瞬即逝的、由内省看来难以分析的心理过程，要如何进行数量化的测量？结合我们现在要研究的记忆问题，我将首先探讨这第二种困难。