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布尔战争，是一个一百多年前人们耳熟能详、如今鲜为人知的词。正是布尔战争让不可一世的大英帝国疲态尽显，随后被群狼撕扯，最终一步步走下了神坛。
故事的起源还是要从大航海时代说起，1453年奥斯曼土耳其攻陷君士坦丁堡，堵塞了东西方贸易之后，伊比利亚半岛上的西班牙、葡萄牙分别朝着两个方向去探寻新航道。西班牙一路向西，哥伦布的舢板跨过大西洋，找到了美洲大陆，随后跨过美洲，到达太平洋，从东方到达中国。葡萄牙人一路向南，绕过了非洲的好望角，然后成功抵达了印度，开创了葡萄牙路线。
先提一个知识点，包括现在美军11万吨排水量的航母，都没法在海上放飞自我随机漫游，而是从一个基地溜达到另一个基地，所以这条航线看起来是一条线，其实是一个接一个的点。从一个中转站出发，带足啤酒、饼干、淡水，去下一个中转站，现在大家也就理解了为什么茫茫大洋，两支舰队还总能碰得上，背后有个逻辑：舰队不能脱离港口太久，航线也大体是固定的。
而好望角就是最大的一个中转站，在苏伊士运河凿开前的近三百年，好望角航路成为欧洲人前往东方的唯一海上通道，谁控制了好望角，谁就控制了东方航线。
到了1652年，也就是葡萄牙控制好望角近150年后，新崛起的海上大国荷兰开始殖民好望角那一带，并且不断地往那个地方派驻荷兰人，通过给过往的船队供应蔬菜、淡水，修补船只赚钱。后来欧洲混得不得意的人大量地迁居到这里来，有德国人、法国人。这些人通婚后生下的后代就是后来的布尔人。现在的南非还有很多白人，就是那些人的后裔。
在随后的日子里，“眼见他起高楼，眼见他宴宾客，眼见他楼塌了”，昔日的“海上马车夫”荷兰面对咄咄逼人的新崛起的英国人逐渐显得力不从心。英国人有个特点，就是“走自己的路，让别人无路可走”，对别人狠，对自己更狠，把国内的异教徒赶到贫瘠的殖民地，让他们和那里的土著互相厮杀。资本家对工人残酷到令人发指的地步，而且严刑峻法，偷面包会被砍手，动辄流放。在这种近乎自残式的持续发力下，英国人在漫长的三百年里先后击败了西班牙、葡萄牙、法国，一步步问鼎世界顶级强国。
17世纪到18世纪期间，英国、荷兰之间爆发了四次战争，史称“四次英荷战争”。荷兰是一个商业国，人口又少，本来工业规模就没法跟后起之秀英国相比，国内的资本家认为荷兰就不是英国人的对手，暗暗地支持英国。四次英荷战争完全是消耗战，每次战役结束双方都伤筋动骨，不过英国的恢复能力强得多，直接把荷兰人给打败了。
荷兰人被打败后，拿破仑带着一堆法国人到处折腾，英国组织了七次反法同盟，直到把法国打败。这时候地球上没人敢惹英国人了，好望角这时候也归英国了。
英国一直有个问题，也是所有大国共同的问题，国内人太多，到处移民，占领好望角后，大量的英国人移民来这里经营。在这里定居的布尔人不太爽，一部分就离开好望角那一带，搬到非洲腹地，成立了后来跟英国一直闹腾的德兰士瓦共和国和奥兰治自由邦，就在现在的南非约翰内斯堡那一带。
非洲内地并不是我们想象中的无人区，而是遍布非洲土著，这些新移民和土著展开了长期而残酷的武装斗争，在斗争过程中，布尔人练就了非凡的战斗技能，战斗成了他们的基因，为他们后来跟英国两次血拼奠定了基础。
但是乔迁到内地的布尔人还是太年轻，误以为英国人会让他们安静地去非洲内陆做个土财主，没想到英国人尾随而至，要求收税，由于布尔人在占领区内还在和土著战斗，没法同时抵挡两个对手，于是就服输了。
土著人被消灭以后，布尔人又有想法了，想独立，这不难理解。随后在1880年第一次布尔战争爆发，强悍的布尔人全民皆兵，在一个叫马朱巴山的地方爆发了大规模混战，英军大败，伤亡了几百人。英国人是最讲究计算成本的国家，稍微一计算，就发现在这个鸟不拉屎的地方继续流血一点道理都没有，果断签约不打了，承认了布尔人建国。
但是好景不长，事情慢慢地起了变化，有两件事开始一点一点地改变了全局。
首先，就在合约签订没多久的1884年，布尔人的地盘上发现了史上最大的金矿，无数的淘金者蜂拥而至，硬是在一块荒漠上建起了一座大城市，也就是现在的南非首都约翰内斯堡，布尔人一夜暴富。既然发现了金子，而且那是个巴掌大的国家，全国白人总人口才5万人，英国自然眼馋羡慕。
其次，德国崛起了。跟英国、西班牙这些老牌帝国主义不一样，德国其实崛起得非常晚。19世纪初，英国已经爆发了第一次工业革命，成为一等一的强国，1804年拿破仑加冕皇帝之际，德国人还是分裂状态。正是在反对拿破仑的过程中，德国人民族、国家意识觉醒。德国人觉得大家既然都是德国人，是不是应该一起过日子。随后经过一系列复杂的操作，德国在1871年统一成了一个国家，过渡到了工业化的封建社会。与此同时，大洋彼岸的日本和清朝也在折腾，都尝试实现工业化，后来日本成了，清朝没成。
德国迅速崛起，对老牌霸主英国的敌意越来越大，这种敌意倒也不是什么个人恩怨，而是殖民地被英国抢先占了，搞得德国发展乏力。利益会让人发疯的，而且布尔人本身就有很多德国移民，在挖金矿过程中需要很多现代工具，比如炸药、小火车什么的，都是从德国、法国购买，相当于布尔人一方面跟德国人有血亲关系，另一方面又是生意伙伴，简直是亲上加亲。听说英国人要找布尔人麻烦，德国人非常冲动，大规模向布尔人兜售先进武器和装备。
英国人此时也非常郁闷，大有大的难处，一旦成为老大，就被所有的国家当作假想敌：沙俄也蠢蠢欲动，到处煽风点火，蚕食英国殖民地；法兰西雄鸡一直有着跟自身实力严重不搭的野心；现在又崛起了“以武立国”能打能生产的德国，英国要想维持老大地位，就必须维持能直接击败老二、老三的军备。当时的军备竞赛已经进入了新时代，德国和英国都在修耗费巨资的“无畏级”战列舰，德国生产一艘，英国目标是两艘（其实最后有一艘只完成了一半），疯狂军备支出几乎耗到大英帝国吐血。
到了18世纪末，英国已经发现制造业赚钱太慢，开始把工业转向美国、日本等国家，学习荷兰人到处发展金融资本主义，毕竟金融赚钱快。强大的大英帝国，国内逐渐剩下两样东西：世界第一的军备和一堆投机倒把的金融家，国家变成了军队保卫的银行。这种情况下，为了黄金打仗实在是有理有据。
就在1899年，大英帝国和布尔人打起来了。战争刚开始的时候，全世界都觉得巨锤砸蛋，一击必杀，没想到事实上非常不顺利。
一开战整个布尔区就变成了杀戮战场，装备了德国人生产的最新毛瑟步枪的布尔人，以及全世界同情布尔人的志愿者们组成猎杀小队，化整为零，利用南非复杂的地形对英国的线列步兵展开各种袭击，一次次围杀英国孤军，英国援兵一到，布尔人便拖着大炮和机枪跑了个无影无踪。布尔人充分发挥了游击战的价值。
后来丘吉尔在那个著名的演讲中讲道：“我们将在田野和街头作战，我们将在山区和丛林作战，我们将在敌人登陆的任何地点作战。”其实说的就是他在布尔战争中的所见（丘吉尔在布尔战争中被俘过）。
为了对付布尔人的游击战，英国人和后来的日本人一样，开始搞碉堡战，架设铁丝网，制造无人区、绥靖区，实行连坐制、保甲制，还有英国版的“三光政策”和“焦土政策”，并且开始首创“集中营”，把布尔人的妇女和黑奴全圈起来。在英国之前，美国内战中的美国人也搞了“总体战”，谢尔曼杀入南方，一路烧杀抢掠，火烧亚特兰大。现代国家在内战中搞“三光”，美国人是首次。
到了1902年，布尔区被打成了废墟，四分之三的布尔军主力已经被消灭，但是剩下的都是久经沙场的老兵，一个布尔军老兵顶五个英国兵。英国人在南非维持着30多万的占领军，印度人、澳大利亚人、新西兰人都被送到南非流血，印度的甘地就曾在英军中服役。英国耗掉了2亿多英镑军费，阵亡了2万多人，国内越来越烦躁，最后终于坐下来议和了——南非做英国的殖民地，金矿归英国金融寡头，英国出让一部分自主权以及贷款给南非恢复建设。
布尔战争之后，英国的财政和陆军颓势尽显，扩张成本大到不可接受，也迎来了新崛起的大国支持殖民地反对英帝国的新时代，全新的带有封建色彩的工业国德国也越来越不安分。
英国陆军在全世界军事观察团那里成了笑柄，以至于俾斯麦曾被问道，如果英国陆军在波罗的海登陆，德国将作何对策，俾斯麦说：“我将派出警察去逮捕他们。”
目睹了英国在南非极差表现的德国变得越来越狂躁，随时准备出去打劫。军备竞赛进一步升级。
英国无力自己出兵在亚洲干预俄国，只好放弃“光荣孤立”，培养日本这头“亚洲狼”，为日后的反噬埋下了伏笔。随后为了应对德国挑衅，英国加入了协约国。
至此，爆发世界大战的两大因素——军备竞赛和联盟体系已经集齐，这两因素一步步把世界推入了大战的深渊，大英帝国的黄昏也就到来了。