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陈桥兵变以后，宋太祖赵匡胤失眠了。
尽管兵变成功，如愿以偿当上了皇帝，可他却经常辗转反侧、彻夜难眠。他经常大半夜睡不着，跑去敲大臣的门聊天，搞得有些重臣睡觉都不敢脱衣服，担心皇帝突然半夜来访。
这种失眠持续了一年多，越来越严重，于是有个侍卫向赵匡胤进献了一把能够隐藏在手杖里的宝剑，希望皇帝能睡得安稳一点。
可他还是睡不着。
于是，就在陈桥兵变的第二年，建隆二年（961）七月初九，这一天，赵匡胤叫来助他兵变的石守信等禁军大将一起喝酒。酒酣耳热之间，赵匡胤又开始吐槽他的失眠症很严重：“要不是你们，我也当不上这个皇帝，我每时每刻都念着你们的功劳，但当皇帝也很不容易，我没有一个晚上睡得好觉啊！”
作为曾经与赵匡胤结拜过的“义社十兄弟”之一，石守信等大将蒙了，问：“为什么？”
赵匡胤说：“这有什么难猜的，我这个位置，谁不想坐啊？所以我才睡不好啊！”
哎呀，石守信等人赶紧跪拜表忠心：“今天命已定，谁敢复有异心？”
失眠的赵匡胤又说：“你们是很忠心，可万一哪天也有人把黄袍加在你们身上，这可怎么办呢？”
闹了一年多，这些大老粗武将才搞明白，原来赵匡胤失眠是因为这事，于是赶紧磕头求皇帝大哥指条明路。趁着酒劲，赵匡胤似醉非醉地说：“尔曹何不释去兵权……君臣之间，两无猜疑，上下相安，不亦善乎？”
第二天，石守信等人纷纷上书请求辞职。在陆续收回兵权以后，赵匡胤终于难得地睡了个好觉。
可他的失眠症并没有完全好。
这一天，赵匡胤又跟作为自己秘书出身的赵普聊天，他说：“我还是睡不着啊，因为卧榻以外，都是别人的地盘！”
尽管在陈桥兵变当年，赵匡胤就平定了忠于后周的昭义节度使李筠、淮南节度使李重进的反攻，但是五代（后梁、后唐、后晋、后汉、后周）走马灯似的换了13位皇帝，除了内乱之外，外患更是严重，北有虎视眈眈的契丹和北汉，南有南唐、后蜀等十国政权。如今既已“杯酒释兵权”成功“安内”，但如何“攘外”这个问题，北宋还没有解决好。
由于赵匡胤经常突然到访，所以赵普每次退朝，并不敢随便换衣服。有一天傍晚，开封城中大雪，赵普以为皇帝不会来了，正准备宽衣解带，突然传来皇帝御驾已到。赵普急忙出门，这才发现赵匡胤站在风雪中。不仅如此，赵匡胤还约来了弟弟晋王赵光义。
于是，赵匡胤、赵光义、赵普三个人一起在赵普家中烤肉吃。赵普的妻子敬酒，赵匡胤还称呼她为嫂子。在这雪夜密谈之中，赵匡胤提出了如何平定南北各国、统一天下的问题。
早在后周时，名臣王朴就曾经向后周世宗柴荣献出《平边策》，指出应该先南后北，先击取南唐、后蜀、南汉等较弱小的南方各国，然后再北攻北汉、契丹，夺回当初被后晋割让的幽云十六州。
但在柴荣南下夺取南唐的江北淮南十四州后，北汉与契丹不时勾结南下犯边，为此，柴荣不得不转而先北后南，夺取了瀛州（今河北河间）、莫州（今河北任丘）和易州（今河北易县）。尽管柴荣中途重病被迫撤兵，随后不治身亡，留下千古遗憾，但他的南北武功，还是给北宋留下了丰厚的政治遗产。
作为有统一天下之志的君主，柴荣没完成的大业，赵匡胤作为北宋的开国皇帝，自然耿耿于怀。自中唐时期安史之乱（755—763）爆发造成的政治遗祸，藩镇割据在唐末愈演愈烈，最终在907年朱温篡唐自立以后，演变成了五代十国的纷乱复杂局面。作为继往开来者，赵匡胤必须直面这一问题。
赵普虽然读书不多，但对于前朝名臣王朴提出的“先南后北”的统一方针，还是了然于心，于是，他向赵匡胤同样提出了“先南后北”的策略。吃着烤肉、喝着热酒，赵匡胤含笑点头说：“我的心意正是这样，特地来试试你罢了。”
君臣“雪夜定策”，厉兵秣马。北宋乾德元年（963），赵匡胤先是出兵平定了割据湖北的荆南和割据湖南的武平两个藩镇；乾德三年（965），北宋又攻灭后蜀，平定四川；开宝四年（971），北宋接着攻灭南汉，先后平定广西、广东；开宝八年（975），北宋又攻灭了十国中最为强大的南唐，平定江苏一带。
至此，南方仅剩下吴越、漳泉两处割据势力，向北进攻北汉虽然不能一战而定，但赵匡胤却大规模地掳掠了北汉的人口，使得北汉仅仅剩下三万多户属民，从而为后来宋太宗攻灭北汉奠定了基础。
尽管十几年间统一大业进展顺利，可赵匡胤还是失眠，还是睡不好。
北宋在960年建立后，尽管赵匡胤通过剥夺大将兵权、加强禁军、削弱藩镇等系列举措，逐渐加强了中央集权、一举削弱了武将集团，但皇亲贵戚集团却取而代之、逐渐崛起。当皇帝，确实不容易。
赵匡胤喜欢搞突然袭击。开宝六年（973），有一天，赵匡胤又是突然杀到了赵普的府邸，当时刚好吴越王钱俶派人给赵普送来了信件和礼物。眼看北宋向南攻城略地，偏安今天浙江一带的吴越国也岌岌可危，作为吴越王，钱俶自然惶惶不可终日，于是派人向能左右北宋朝政的宰相赵普献上了“十瓶海物”。
赵匡胤的突然到访，使赵普在慌忙之下，忘了将礼物收好。没想到赵匡胤恰恰就看到了“十瓶海物”，于是赵匡胤质问这是什么，赵普说，这是吴越王派人送来的海边特产。赵匡胤来了兴趣，说既然是吴越王送的礼物，那一定是好东西，打开看看。结果手下一打开，才发现“十瓶海物”里面，装的竟然全部都是金瓜子（小颗粒的瓜子黄金）。
事发突然，赵普急忙跪下磕头认罪，说自己并不知道里面装的都是黄金，否则一定会上报皇帝，回绝这些礼物。
赵匡胤只是笑笑，说：“你尽管收下，不必多虑，吴越王还以为天下大事，都是你做主的呢！”
作为赵匡胤的家臣，赵普读书不多，史书经常说他不学无术。但赵普对此的说法是，他是以“半部《论语》助君王治天下”。
赵普的曾祖父曾在唐朝末年当过三河县令，祖父赵全宝在唐末任澶州司马，父亲赵迥在五代时任相州（今河南安阳）司马，家族尽管累代官宦，但也只是小吏出身。到了后周时期，赵匡胤的父亲、后周禁军大将赵弘殷在滁州养病，当时正担任滁州军事判官的赵普抓住机会，鞍前马后、朝夕侍奉药饵照料赵弘殷，由此赢得了赵弘殷、赵匡胤父子的好感，进而成了赵匡胤的家臣和秘书。
在陈桥兵变前后，赵普跟赵匡胤的弟弟赵光义一起协助紧密筹划，最终促使兵变成功，“居功至伟”。到了北宋乾德二年（964），小吏出身的赵普最终一跃而上，成为北宋的宰相，官封门下侍郎、平章事、集贤殿大学士。
在皇帝身边久了，又加上大权在握，赵普难免日益骄横。史书说赵普经常在自己办公的地方设一个大瓮，朝廷大大小小的奏折他都要先过目一遍，碰到忤逆他心意或者他看着不爽的奏折，经常就直接扔进大瓮，然后下令放火焚烧。他经常以个人喜好来定夺国事。
对于自己意欲拉拢、推荐的官僚，赵普的强势也大大出乎赵匡胤的意料。有一次，赵普向赵匡胤举荐要升某人官职，赵匡胤向来厌恶该人，就拒绝了；第二日，赵普再举荐，赵匡胤再次拒绝；到了第三日，赵普又来举荐，赵匡胤当场大发雷霆，直接将赵普的荐举书撕得粉碎，没想到赵普神色自若，竟然将撕碎的荐举书捡了起来，次日补缀成纸后，“复奏如初”，赵匡胤被逼无奈，“卒用其人”。
赵普是小官僚家庭出身，自己又不学无术，他不明白一点，自古以来，皇权与相权之争，一直是一个难以平衡的矛盾——皇帝需要宰相协助处理政务，但又担心宰相擅权专政、架空皇权，以致君弱臣强。南宋初期，秦桧党羽遍布朝野，以致宋高宗赵构经常在靴筒里藏着一把匕首以防不测。而这种中国历史上皇权与相权之争的结果，就是到了明朝时，朱元璋在诛杀胡惟庸后，直接撤销了丞相这个职位，废除了宰相制度，使得皇权专制达到了空前的高度。
但不爱读书，也不太了解历史的赵普不以为然，不仅吴越王的金子要收，甚至还侵夺民田、自己开客栈与民争利；进入北宋后，由于开封周边森林被大规模开垦破坏，以致官方营造缺乏大型木料，所以北宋官方遂禁止私人买卖陕西、甘肃的大木料，但赵普却派遣小吏大摇大摆购买后，将大木料连成巨大的木筏运到开封给自己盖私宅。而他的小吏则趁机偷窃木材，打着赵普的旗号在京城公开叫卖，引得满朝哗然。
赵匡胤多次隐忍不发，因为，他需要赵普。
陈桥兵变时，赵匡胤年仅34岁，尽管生有4个儿子，但赵匡胤的长子和三子早夭，只剩下次子赵德昭（951—979）和四子赵德芳（959—981）。当时，赵德昭仅有10岁，赵德芳仅有1岁多，由于当时自己的儿子都太小，加上亲人无多，赵匡胤就重点培养自己22岁的弟弟赵光义，通过扶持赵光义这位皇弟，来抗衡制约当时仍然势大力雄的武将集团。
赵匡胤共有五兄弟两姐妹，自己在兄弟中排行老二。陈桥兵变时，赵匡胤的大哥赵匡济和五弟赵光赞都已去世，考虑到自己通过兵变骤登皇位根基不牢，而自己的家族中，仅剩的两个弟弟中四弟赵廷美（947—984）当时仅有14岁，因此已经22岁、年轻力壮的赵光义就成为自己的左膀右臂。在陈桥兵变前后，赵光义更是和家臣赵普上下活动，最终促成了哥哥赵匡胤的兵变成功。
所以，赵匡胤一度很爱自己的弟弟赵光义。
在五代十国皇帝更换如走马灯的暗流汹涌中，武将集团看谁势大、看谁给的利益多就跟谁走，武将集团已然并不可靠，因此赵匡胤才要扶持皇族，加码巩固自己的皇位。
赵匡胤即位后，先是封弟弟为殿前都虞候，领睦州防御使，不久又领泰宁军节度使。虽然殿前都虞候名义上只是禁军的大将而已，但实际上，自从陈桥兵变以后，赵匡胤就将自己一度统领的禁军大权让给了赵光义，以方便赵光义帮自己监视诸将。
陈桥兵变当年，在平定后周的李重进等反抗势力后，赵光义又被封为大内都部署，加同平章事、行开封府尹，再兼中书令。至此，赵光义不仅掌握了禁军大权，而且身兼宰相和首都行政长官。
在出征太原后，赵匡胤又晋封赵光义为东都留守，别赐门戟，封晋王，位列宰相之上。到此，除了赵匡胤之外，赵光义已经是一人之下，万人之上，并且同时掌握了北宋的军权、行政权，还牢牢控制着首都开封的各种人事。
通过杯酒释兵权等各种动作，赵匡胤在北宋建立后逐渐剥夺了各位大将和藩镇的军权、财政、政权，但随着武将集团的势弱，贵戚集团却随之崛起。
自从五代后汉开始，在位皇帝如果选定继承人，都会给其“同平章事”的宰相职衔，同时让其担任开封府尹的职务，统管京城军民政务，例如后周世宗柴荣在即位前，就是担任同中书门下平章事兼开封府尹的职务。加上赵匡胤自己一直没有立太子，所以在朝野上下看来，晋王赵光义，俨然是有点储君味道的。
而赵光义，私底下也颇有点以储君自诩。
在获取北宋的军权、政权和掌控首都开封后，赵光义加紧了对各种人事的控制。为了收买侍奉赵匡胤生活起居的大宦官王继恩，赵光义甚至将王继恩的父母接到开封，给他们建造了豪宅居住。对此赵光义对王继恩说：“你每天都在君王的身边伺候，是为国为民做重要的事情，只要你能让皇帝每天都过得开心，就相当于给天下百姓造福了。我将你父母接来开封，让你可以近一些尽孝，也算是对你的一番谢意。”
起初，赵匡胤觉得自己的儿子还小，需要兄弟们鼎力相助，可随着两个儿子赵德昭、赵德芳日渐长大，他才突然发现，自己的兄弟赵光义，有点尾大不掉了。
为了打压京城的贵戚集团，大将党进受赵匡胤的命令经常巡视开封。鉴于当时开封城中的贵戚豪强都喜欢豢养鸟兽宠物逞强玩耍，党进每次一看到别人逗鸟遛狗之类的，一定会强令取来放生，然后斥骂养宠物的人：“买肉不拿去将养父母，反倒喂养这些鸟兽？”
有一天，党进看到有个小吏竟然在街上遛一只雏鹰，于是当场命令手下上去强取雏鹰，没想到这名小吏却大摇大摆地说：“你听好了，这可是晋王的鹰！”
党进一听立马变色，转而和颜悦色地对小吏说：“那可要好好保养晋王的鹰啊！”
说完，党进还自己掏钱，让手下去买肉来喂养晋王赵光义的宠鹰。
对于整个朝野上下的人来说，晋王赵光义一人之下，万人之上，不仅控制着禁军，而且在开封城内外更是关系错综复杂，连被赵匡胤派去监视权贵的大将党进也不敢吭声。在这种情况下，朝野内外，只有一个人敢说话了。
那个人，自然是赵普。
作为见证赵匡胤兄弟起家过程的权贵，赵普虽然越来越专横，但却始终处处维护赵匡胤的皇权。而这也是尽管赵普越来越蛮横，赵匡胤却仍然忍着他的原因。
北宋建立后仅仅三年，乾德元年（963），赵匡胤提出让66岁的宿将、天雄军节度使符彦卿来担任禁军的名义统领，没想到赵普却极力反对，因为符彦卿正是赵光义的岳父。对此赵匡胤说：“卿苦疑彦卿，何也？朕待彦卿厚，彦卿岂负朕耶。”
对此赵普反问：“陛下何以能负周世宗（柴荣）？”
一席话说得赵匡胤黯然无言。
随着赵光义在朝中势力的崛起，经过十几年的经营，其地位已经难以撼动。而在满朝文武大臣都无人敢于出面制衡、打压晋王势力的背景下，不像汉高祖刘邦和后来的明太祖朱元璋那样大开杀戒，赵匡胤多少都有点兄弟情深，在这方面，他就像唐高祖李渊一样难以决断。而最终，这又将酿成一场不亚于玄武门之变的宫廷血案，尽管在表面上看似乎温和许多。
虽然赵普是唯一敢于制衡晋王势力的权臣，但赵普本人也是越来越不靠谱。到了开宝六年（973），就在吴越王给赵普送来十瓶金子被赵匡胤无意中当场撞破之后，赵普又跟枢密使李崇矩结下婚约，准备让赵普的儿子赵承宗迎娶李崇矩的女儿为妻。
而枢密使是什么？是可以调动禁军、掌管天下军权的重职，与宰相文武并立。想当初赵匡胤为了打压武将专权，特地拔高枢密使的地位，使得将、权分离，而皇帝则可以通过控制枢密院和枢密使，来直接掌控天下军权。但眼下，作为控制政权的宰相，赵普竟然与控制军权的枢密使李崇矩私下联姻，政权与军权会合，这意味着什么？这分明触及了皇权的至痛点，于是，雷霆大怒的赵匡胤下令，将赵普贬到地方担任河阳三城节度使。
赵普的被贬黜和失势，意味着北宋朝堂中唯一可以制衡晋王赵光义的势力也消失了。
除了皇帝之外，晋王已经一家独大、尾大不掉了。
赵普被贬的这一年（973），赵匡胤还有三年可活。
赵匡胤当然不知道自己能活多久，但他很明白，开封城中，已经处处是弟弟晋王赵光义的势力，于是，在生命的最后一年，北宋开宝九年（976）四月，赵匡胤率领群臣先是到洛阳祭拜，然后突然宣布：他要迁都洛阳，最终指向是迁都长安。
当然他不会说出来，他的根本着眼点，是离开开封。
在洛阳举行祭祀仪式后，赵匡胤公开向臣子们宣布。开封是四战之地，从北方南下的游牧民族，三四天时间就可以沿着（华北）平原直逼开封城下。为了拱卫京师，五代各国以及北宋都在开封设置重兵，以致天下冗兵、百姓税赋沉重，而洛阳和长安具有山川拱卫之险，是历朝历代的首都重地。
当时长安多年来因为河道荒废、漕运艰难，加上生态环境日益恶化，不具备立都的条件，所以赵匡胤提出先迁都洛阳。因为洛阳北临黄河、漕运便利，南有嵩岳，东有虎牢、成皋，西控函谷，“河山共戴，形势甲于天下”。
洛阳的地理地形当然比开封好，但是赵匡胤没有说出来的另一个原因，是当时洛阳的控制者，是赵匡胤的儿子、皇四子赵德芳的岳父焦继勋。也就是说，如果迁都洛阳，不仅可以摆脱赵光义势力密布纵横的开封，还可以间接扶持自己的儿子，巩固赵匡胤自己的势力。
为此，效忠赵光义的禁军将领李怀忠直接抵触说：“开封漕运便利，供馈无阙，若留在洛阳，谁会和您一起挨饿？”
接下来，赵光义又出面阻拦，“叩头切谏”。赵匡胤一方面为了掩饰，另一方面又指出开封作为首都的战略缺点，说：“计划迁都洛阳，进而迁都长安，是为了占据有利地形，拱卫首都而去冗兵。”
赵光义对此回应说：“安天下者，在德不在险！”
早已在开封定居多年，不愿离开安乐窝的群臣们也跟着起哄说：“在德不在险！在德不在险！”
无奈之中，赵匡胤只得仰天长叹说：“患不在今日，自此去不出百年，天下民力殚矣！”
赵匡胤当然不会想到150年后的靖康之变（1127），女真人果真迅速南下灭亡北宋。或许他当时心中，还在盘算着日后继续迁都洛阳的事宜。
但弟弟赵光义早已看出了端倪，他不会再给哥哥赵匡胤机会了。
就在洛阳之行6个月后，北宋开宝九年（976）十月，宋太祖赵匡胤在跟弟弟赵光义一起喝了一顿酒后，神秘暴毙。
“斧声烛影”中，赵光义最终登基上位，是为宋太宗。
赵光义死后，北宋的帝位，一直在他这一脉传承，但没想到的是，靖康之变后，北宋皇室几乎被金兵掳掠一空，赵光义的子孙几乎被一扫而光。
在此情况下，宋徽宗的第九子、宋钦宗的弟弟赵构仓皇登位，是为宋高宗，在南宋初期的乱世中，宋高宗年仅3岁的亲生儿子赵旉，在苗刘兵变后受到惊吓而死，此后，宋高宗一直没有生育。
或许是感觉到了一种天意，最终，宋高宗赵构特地从民间挑选了赵匡胤的第七代孙，也就是莫名其妙死去的秦王赵德芳的六代孙赵伯琮（后改名赵昚）进行抚养，并立为太子。这，就是南宋的第二位皇帝宋孝宗。
从宋孝宗开始一直到南宋灭亡，南宋的皇位都是由赵匡胤一系的子孙继承的，冥冥之中，历史又反转轮回。