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切开脐橙之前，你可以先观察一下脐，它的外表就像很多小橙子挤在一起，很不规则，表皮和大橙子表皮几乎没有区别。我们切开看看它的剖面，会发现里边有一粒一粒的小果肉，但是没有种子。
橙子每一瓣果肉里往往都有几颗种子，但是脐里边的果肉没有种子。这就是脐的特点。脐橙的脐其实就是一种特殊的小果子，我们叫它“副果”。“副”表示它不是主要的果子，是一个附带的小果子。为什么一个橙子里会长出小果子呢？这其实是基因突变的结果。
植物什么部位长成什么样，都是由基因决定的，比如植物的一朵花其实是一节枝条变化来的。在远古时代，植物没有花。后来随着不断演化，有些植物选择了一条道路，就是让自己的繁殖器官特别显眼，这样可以吸引虫子帮它传粉。怎么变显眼呢？它就把一根短枝条上的几片叶子聚在一起，长成一圈，叶片变得鲜艳美丽，花瓣就这样诞生了，还有的叶片变成了花蕊。
所以，小朋友们现在看到的这些花瓣、花蕊，其实它们是由叶子特化形成的。控制着这些叶子，让它们能够变成花瓣、花蕊的就是几个基因。同样的，如果控制植物发育种子的基因发生突变，那么就会有个别种子发育不成，而长成小果子。
当这种基因突变发生在脐橙上时，这个果子就长在脐橙的脐这个位置，而且它的发育是不完全的、畸形的，所以，这个脐就长得很乱。并且，由于这种畸形的小果子本身是从种子发育而来的，所以它里边长不出种子。
19世纪，欧洲最早出现了这种基因突变。有人说是在一个修道院的橙子树上，首先发现了这种变异。后来，人们就特意把这样的橙子树保留下来，一代代去挑选，最后变成了我们今天吃的脐橙了。
小朋友们可以尝尝脐橙的脐里的这些小果肉，这些果肉通常比大果的果肉还要甜。