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人类通过喉咙、口腔、嘴唇和舌头位置的各种变化，才能发出多样的声音。而大部分鸟的嘴是硬的，舌头、口腔也不能随意变化，所以不能辅助发声。鸟叫的时候，无论声音多么婉转，它的嘴和舌头还是比较僵硬的。人的口腔可以鼓起、瘪下去，舌头可以卷翘、弹起，而鸟不可以。
鸟的哪个部位比较灵活呢？是脖子。如果你仔细看鸟的脖子，会发现鸟鸣叫的时候，它脖子里的肌肉在不停地发力、挤压，正因为这个原因，鸟叫出来的声音才那么多变。
鸟挤压的部位是它的“鸣管”，鸣管位于主气管偏下的位置。鸣管两侧有发达的肌肉，可以挤压里面的鸣膜，类似于人的口腔和嘴唇，把气流挤压成不同的形式发出来，这样声音就能发生变化了。所以鸟叫出来的声音才那么多样、好听。
能效鸣的鸟这种“变声”能力格外强。它们不但有自己的一套叫法，还会学习其他鸟的叫声，有些鸟（比如澳大利亚的琴鸟）甚至能学汽车喇叭声、电话铃声、电锯声和相机快门声等。
为什么鸟要学其他的声音呢？目前还没有一个明确的解释。每种鸟的目的可能都不一样。有的鸟可能只是为了娱乐，有的鸟可能是出于社交需要，它想和其他鸟交流，就必须要学习其他鸟的叫声，会的越多，它们交流起来就越顺畅。但是具体的原因我们还不清楚。