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陈识仁 台湾辅仁大学历史学系副教授兼系主任
魏晋南北朝，中国历史上著名的大分裂时代，人们对其印象多半与战乱、落后、黑暗、“野蛮胡族”等负面评价有关。也因为如此，一般人对它的了解，除了三国那一段之外，往往不如汉唐盛世或明清帝国深刻，并且也没有多大的兴趣。
这是一个价值重整与制度重建的时代。当时的人们，不论帝王或世族，总在步履蹒跚中摸索着未来可行的道路。魏晋，历经的是儒家道德失序后社会核心价值重整的时代，随后的南北朝，则因为北方游牧民族带来的强大动力与活力，为瓦解后的汉帝国重构了各种制度以因应局势的需求。由此可见，在这乱世之中，处处充满着引爆各种可能性的巨大力量。
现在，摆在读者眼前，由叶言都老师畅谈南北朝的这两册普及读物里，他要说的，正是这个时代的后半段。他将带领读者，当个穿越时空的旅人，俯瞰那个令人惊心、惊异又惊艳的时代。我相信在叶老师渊博的知识与说书人般的生动口吻下，一定能为读者带来一场精彩的南北朝飨宴。只是，在启程之前，且容我权充领队，先以这篇导读向读者们介绍北朝的重要大势。
公元420年，出身北府军团将领的刘裕，结束南方的东晋国祚，创立国号为“宋”的新王朝。大约二十年后（439年），鲜卑拓跋族人所建立的“魏”国，在拓跋焘的领导下，结束了长达百余年的十六国乱局，统一北方。南北双方在相当接近的时间里，各自终结旧时代，成立新王朝，并揭开对峙竞争的局面，此即中国历史上的“南北朝”时代。直到公元589年，隋文帝灭陈，天下再度统一为止。
鲜卑，是一个很广泛的民族称呼，它主要在今日的辽东以北到大兴安岭一带活动。若依照活动的地域区分，最先出现在汉人文献记载里的是东部鲜卑，他们与一支被称为乌桓的民族都曾被强大的匈奴役使，称为“东胡”。后来历史上常见的段部、宇文部、慕容部，即属东胡后裔。
匈奴势衰之后，草原上的民族发生过大规模的移动，据说慕容部有兄弟争吵，哥哥忿而率众离开旧居地，远徙到今日青海东部一带，即吐谷浑。另外，十六国当中，建立西秦的乞弗部以及南凉的秃发部，分别在今天的甘肃榆中、青海西宁附近活动，这是西部鲜卑。
至于原本居住在大兴安岭一带，历经数代人迁徙，最后活跃于今日内蒙古与山西交界一带，先后建立代国与北魏王朝的拓跋部，可称为北部鲜卑。拓跋人在史籍中出现的时间最晚，但成就最大，甚至奠定了日后隋唐帝国的制度基础。有日本学者从中亚、北亚的角度出发，将北魏、北齐、北周、隋、唐这一系列王朝称为“拓跋国家”。它们在历史上的影响极为深远，说明拓跋部确实是后起之秀。
北魏的汉化并不始于孝文帝，但孝文帝确实在中国历史上以推动全盘汉化而知名。如果要形容北魏一个半世纪（386—534年）以来的文化选择——究竟要保持本族文化，还是学习汉文化——这一路走来，真可说是跌跌撞撞，不怎么顺利。
好不容易，孝文帝以过人的意志力推动全面汉化，不仅当时就遇上像元丕父子这样的公开反对者，甚至还牵扯到太子元恂的谋反事件。也有人认为，孝文帝全面汉化后不到半个世纪即分裂的历史事实，说明对拓跋人而言，抛弃本族文化是一段煎熬的历程，其汉化也就不能简单地定调为一场成功的改革。
其实，早在拓跋珪的时代实施“离散诸部”时，就反映出拓跋族人必须在十字路口做出抉择——要继续当松散的草原部落联盟领袖，还是要建立一个皇权集中、能号令天下的国家？此间的取舍，恐怕是历史上所有非汉民族进驻中原地区后都要面临的问题。
孝文帝汉化与迁都洛阳的行动，导致南方以洛阳为中心的汉化（文）集团与北方以六镇为代表的胡化（武）集团的对立，形成“一个北魏，两个世界”。六镇之乱最终还是在内部的矛盾激化下揭开了，日后尔朱荣集团虽然暂时平定了动乱，但他显然没有能力解决问题，权力分别落在已经胡化的高欢与汉化的宇文泰手中，帝国从此一分为二。
东、西魏分裂之初，不论国土、军事、经济或人才，东魏的高欢所掌握的资源，都远远超过西魏的宇文泰。如果摊开当时的国际形势图，你会发现国力寡弱的西魏，被东魏、突厥、吐谷浑、南梁等几大政治势力包夹，当时的人说“齐（指东魏）谓兼并有余，周（指西魏）则自守不足”，西魏真可谓在风雨飘摇之中。
然则，历史的结局，却是不被看好的北周并灭了北齐，仿佛今日观赏球赛时所说的“大逆转”。乍看之下，似乎比小说更加富有戏剧性，但若静心探究，则不难体察出其中的发展轨迹。
高欢从尔朱集团手中接收了绝大部分的北镇军人，这群仇视汉人的武人，同时也是一股反汉化的势力。高欢并非不知道国内存在严重的胡汉矛盾问题，他曾请人分别向鲜卑人及汉人说明双方互补的必要性，动之以情、晓之以理，试图缓解彼此矛盾，但从事后的发展来看，显然成效不彰。
周一良先生用“大鲜卑主义”形容弥漫在东魏朝野的时代气氛，代魏建齐的高洋及其继任者，不但无法化解矛盾，皇室的动荡与政治的黑暗，甚至使局势更加恶化。
反观西魏，最初只靠三股势力支撑：随宇文泰进入关中的北镇军人、关陇河东地区的土著豪族、随孝武帝西奔入关的魏帝残余势力。但人数都不多，力量寡少，加上前述极为险峻的国际形势，领导人宇文泰势必得设法壮大自己。
他不像高欢用上浪费唇舌的温情攻势，而是采取建立制度的方法，弭平彼此间的差异性，进而强化认同感。例如，以府兵制度为中心，外层裹以政治号召与文化政策，后续通过几次改良修正，把三股势力不分胡汉地结合成一个关系紧密、认同关陇本地的军事指挥与政治统治集团。陈寅恪称此为“关中本位政策”，形成的政治集团势力即为“关陇集团”，其影响直到隋唐时代。
随着南北朝走入历史的尾声，北方有西魏、北周通过制度抟聚认同，不断壮大自我力量；南方则可看到平流进取的门阀子弟，欠缺磨炼而快速腐化。这两者之间可有共通之处？竞争压力的有无与改革动力的强弱，可否作为我们神游南北朝历史归来后的现代启示呢？
北朝的大势既如上述，其间的细节与故事又是怎样的呢？这就要请叶老师用其生动的笔法，带领各位来一趟深度的北朝历史之旅了。