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朱自清曾在《经典常谈·序》中谈道：“在中等以上的教育里，经典训练应该是一个必要的项目。经典训练的价值不在实用，而在文化。有一位外国教授说过，阅读经典的用处，就在教人见识经典一番。这是很明达的议论。再说做一个有相当教育的国民，至少对于本国的经典，也有接触的义务。”今天我们为什么读朱自清，为的便是先生所说的“文化”二字。
从小学阶段的《匆匆》，到初中时期的《春》《背影》，再到高中的《荷塘月色》，朱自清的文章贯穿了我们整个中小学教育阶段。无论是作文还是做人，这些作品在每个年龄段读来都让人有不同的感悟，也影响、塑造着一代又一代青少年的精神世界，令人回味。
朱自清以散文创作闻名于世。他的写景散文正如叶子上滚动的露珠，晶莹剔透又清新隽永，其散文语言不仅值得中学生学习借鉴，其质朴韵味与文化意蕴更值得所有人细细玩味。《春》一文选择了许多普通的意象：桃子、蜜蜂、无名小花等。朱自清用了一些生动的形容词，使这些美好的形象在他笔下化为了充满灵性的活物：红的像火的桃花、粉的像霞的杏花、白的像雪的梨花、翩翩起舞的蝴蝶、相互追逐的蜜蜂、漫山遍野的无名小花等，达到了“状难写之景在眼前，含不尽之意于言外”的艺术佳境。
《荷塘月色》的景物描写则表现出朱自清哀而不伤的情感。荷塘里充斥着朱自清淡淡的忧愁——“树色一例是阴阴的，乍看像一团烟雾”，又弥漫着朱自清淡淡的喜悦——“但杨柳的丰姿，便在烟雾里也辨得出”， 折射出朱自清美文的思想意蕴，表现出朱自清美文中的儒家文化特质。儒家认为，人的感情不可恣意发挥，应该讲求节制，力求达到“中和”，在“中和”中创造和谐有序的美感形式。朱自清不满当时黑暗的社会现实，但又不能像战士一样拿起手中的枪来反抗，他只能在“月色下的荷塘中”得到片刻的自由与欢愉，试图追求“独处”，追求宁静与超脱，游离于现实之外。他的身上既体现了知识分子强烈的社会责任感，又体现了知识分子的软弱性格与逃避现实的心态，这些正是儒家的“中和主义”对他的影响。
以《背影》为代表的记事怀人散文，是朱自清最为动人的作品。中学时或许只是研读它的篇章结构、措辞语言，等到成年后的某一天再读这篇文章，我们的经历似乎与朱自清的人生重合起来，在一字一句中便会感受到时间的力量与情感的厚重。
《背影》不是即兴之作，而是时间酝酿与积淀下的产物。1917年的冬天，对于朱家而言，格外寒冷。父亲欲纳姨太太，父子二人因此产生了矛盾，此事更导致父亲被撤职，家里花了好些钱才摆平，朱自清的祖母也因此受气离世。父亲导致家中发生如此变故，朱自清自然心生芥蒂。祖母的丧事料理完毕，朱自清要返校，父亲要去南京谋差事，这才有了《背影》中父子相别的场景。1925年，朱自清收到父亲的来信，信中说：“我身体平安，惟膀子疼痛厉害，举箸提笔，诸多不便，大约大去之期不远矣。”朱自清看后，回忆起八年前祖母丧事之后，与父亲在浦口车站分别的情景，百感交集，悲从中来，完成了《背影》。从1917年到1925年，父亲的背影隐约萦绕在朱自清心头，他在生活的现实中渐渐读懂了父亲。八年间，曾经外出寻职的父亲不仅没有任何结果，还病倒外乡，被人送回扬州，长期赋闲，家里经济每况愈下。1920年，长女采芷出生，朱自清自己也成为父亲。本是家中长子的朱自清多了一个父亲的角色，肩负起沉重的家庭责任，为生活而奔波辛劳。在收到父亲来信的那一刻，生活的不易、特别的父子关系，以及多年来经历的家庭、社会的变化，全都从朱自清脑海里喷涌而出。这一刻，曾经对父亲心存芥蒂的朱自清释怀了。1928年，散文集《背影》出版，朱自清把书寄回扬州，两代人在七八年的时间里获得了真正的心灵靠近。
“我与父亲不相见已二年余了，我最不能忘记的是他的背影”，脑海中“肥胖的、青布棉袍黑布马褂的背影”承载着家庭的悲苦与温情。《背影》中的父亲，不仅将父爱表达得深沉、隽永，还带有母爱的特质：细腻、琐碎、不厌其烦。背影不仅是朱父的，也是许多在20世纪初期衰落的中国普通家庭的父亲、母亲的背影。《背影》是在新旧文化和思想观念冲突之下，中国式父子关系的一种呈现方式，是一代人望着前代人的足迹的暗喻。《背影》也是中国人家庭伦理的亲情象征，前一辈人的背影浓缩成了一个民族文化形象，当新一代人站在反思和超越的位置时，回首处饱含着文化的深情和血脉的承续，温情而厚重。
文字的力量不仅在于它本身的美，更在于它背后蕴含的文化。从朱自清的文章中，我们能读出传统与现代、中国与西方各种文化的交织，读出饱含其中的先生的真实体验与细腻情感。于是，我们会常读常新，我们会在人生的不同阶段有不同的感动，这大概就是经典的魅力吧！