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光绪九年（1883年）三月初三，无锡玉祁刘庄人刘庆富之妻产下第四子刘济川。刘济川天资聪颖且勤奋好学，由于从小目睹了诸多乡下邻居遭受疾病困扰，自幼就萌发了当医生的念头，但终因家庭条件所限，在私塾只念了3个月的书就被迫辍学。1897年，14岁的刘济川到苏州山塘通贵桥西“张祥丰号”蜜饯行当学徒，但他却不甘心做一名蜜饯作坊的学徒，反而对他宿舍隔壁的“张祥丰蜜饯诊所”产生了浓厚的兴趣，工作之余就跑去观察诊所内的内科、伤科医生为行内员工及周边民众治病，仔细观察医生的望闻问切、治伤接骨，每每看到患者痛苦而来，微笑而归，刘济川就十分羡慕，对医生这个职业崇拜不已，更坚定了自己当医生的决心。时值楚秀峰负责伤科患者的救治，看到他仅凭手法及几根银针就能帮受伤的患者解决疼痛，刘济川更是感觉无比神奇。于是，他在细致学习楚秀峰治疗患者的同时，自己也开始借阅医籍，只要一有钱，他就买医书，除了骨伤、针灸二科，还广泛涉猎中医各科经典，常常为此流连忘返、废寝忘食。楚秀峰所教书籍，如《针灸大成》《医宗金鉴》《正骨心法》等，刘济川省吃俭用，全部购回家自己学习，专心致志，勤奋异常。刘济川先生收藏的《本草从新》《本草备要》《针灸大成》等中医经典著作，至今仍存留家中。因无锡前州、玉祁毗邻，使楚、刘二人拉近了关系，彼此也颇为投缘，故刘济川常去楚秀峰处走动并甘当其助手，观其治伤接骨，助其拔拉挤捺。楚秀峰见他勤奋好学，对骨伤兴趣浓厚，也愿意授其技艺，刘济川在帮助楚秀峰看病的过程中，遇到不懂的问题，也经常求教于楚秀峰，或者回家从经典医书中寻找答案，一来一往，刘济川的骨伤技术也日臻熟练，同时也随楚秀峰等高手习武练功，尤其是苦学精练指功，不仅能强身健体，更为后来“刘氏骨伤”的绝技之一“三指按摩”法的形成奠定了基础。
转眼间春去秋来十八载，刘济川对骨伤学孜孜不倦，坚持不懈，不论严寒酷暑，练武不辍，不分昼夜，手不释卷。他结合隔壁医生诊疗时的所见所闻，以及作为楚秀峰助手的治伤接骨实践，不断体会，不断实践，不断提高，先是观摩、抄方，后是在他人指导下施针、处方，再到后来自己单独行医，从观摩、模仿、学习、实践，到探讨、改革、创新、发展，逐步形成了具有自身特色的骨伤技术。1915年，刘济川在苏州独立行医，“刘氏骨伤”由此诞生。刘济川先生以内外并重为基础，研制了“活血消肿方”“理伤片（丸、汤）”“复元散”“舒筋片（丸）”“正骨汤（丹、片）”等内服药物以及“消肿膏”“熏洗药（祛风通络散）”“舒筋活络膏”“和伤散”等外用药物。刘济川博采众长，兼容并蓄，逐渐创立了“刘氏骨伤”手法，外治筋骨之伤，内祛瘀血之患，凭借深厚的武术功底，深粹的手指功力，完善了三指按摩法，同时在总结前人夹板固定的技术与器材的同时，创新发明了通透性好、可塑性强、超关节、操作简便的外固定特色器材“纸质夹板”。