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人体周围的组织，主要包括皮肤、肌肉、肌腱、韧带、软骨、血管、神经等统称软组织。这些组织因受外来暴力的挤压、撞击、扭挫，使局部的部分组织撕裂或出血；以及体弱、劳损、退变等因素，或受风寒湿的侵袭而产生的各种症状，统称软组织损伤，属于中医学筋伤的范畴。《黄帝内经》曰“大筋软短，连于骨内，小筋舒长，络于骨外，随神而运”“肝主筋，其华在爪，肝气衰，筋失濡养，屈伸不利”“五谷之精膏沽于诸骨节中，其汁淖泽，称之为液，液者所以灌筋濡空窍者也。液脱则筋无以濡养，屈伸不利，怒而过用气或迫筋，筋络内伤，机关松缓，形容痿疲，苦不维持”。以上这些论述，与西医学中肌肉、韧带、关节、滑液等的功能基本相同。
软组织损伤后，在局部会出现一些病理变化，有的会影响脏腑功能，出现一些全身反应，比较常见的有以下几种。
肿胀的原因在于，受伤的局部，因血管破裂，形成血肿，或局部组织液的渗透，积聚于组织间，或两者相继发生，以致肿胀。
疼痛的原因在于，局部的感觉神经本身损伤，出现麻木感或电灼样痛，或受周围的肿胀和骨折端的压迫，或后期的瘢痕，或受寒冷刺激产生的痉挛，以致血运不畅，不通则痛。
麻木的原因在于，受伤的组织、血肿、骨端压迫神经的时间过长，绑扎过紧过久，或神经纤维的撕裂或横断，发生感觉上的或运动上的，或两者共有的迟钝或麻痹。
功能障碍的原因：一是怕痛怕动，或因痛引起的护痛性反射功能亢进；二是肌肉筋腱的撕裂或扭伤后的功能减退；三是损伤后期的瘢痕挛缩或粘连。
肌肉萎缩的原因在于，软组织损伤后，因疼痛或功能障碍，导致运动减少或长期不用，局部的血运减弱，营养降低，以致肌肉的容积缩小，软弱无力，称废用性萎缩。
挛缩和粘连的原因在于，软组织损伤后，血肿和渗出液没有很好地吸收，逐步沉淀并发生纤维性变，或关节部位长期少动，形成局部的瘢痕挛缩或粘连，或因血循环障碍，致血不养筋，出现缺血性挛缩。
失眠是因意外受伤、精神恍惚、心神不宁或剧烈疼痛、牵挂家务等，以致夜不能眠。
软组织损伤较轻，或忍受性较强的患者，可以照常工作，重则必须休息。因为损伤的修复有一个过程，需要时间。不过处理得恰当，可以减少痛苦，缩短疗程，避免或减少后遗症。治疗方法一般采用分期而治。由于各人的体质不同，受伤的性质不同，出现的症状亦是多种多样的，很难绝对划分，但大体上可以分为三期：
急性期即受伤后1周内，局部灼热肿胀，局部可用消肿止痛油膏，不做热敷，并估计胀势，在四肢进行适度的绑扎，有助于限制肿胀的发展，又能促进肿胀的消退。对于韧带、软骨的严重撕裂伤，需进行夹板固定，内服理伤丸。
中期即好转期，一般为伤后2～3周，出血止，灼热感消失，肿胀趋向减退，皮肤松软，肤色由青紫转为淡黄。治疗方面，手法按摩和药物可选其一或兼而用之，药物外用消肿膏贴痛处，和伤散局部热敷，内服理伤丸。
后期（慢性期）为受伤4周后，由于治疗或护理不恰当，或损伤本身比较复杂，特别是在关节部位，在修复期复受风寒，以致疼痛麻木感持续不退，功能仍有一定程度的障碍，包括无明显的外伤史，只因长期劳累形成的劳损，一时不能取得疗效者统称慢性劳损。治疗包括：加重按摩手法；加强功能锻炼；关节深部进行针刺；继续贴膏、热敷、内服舒筋丸，并予以补益肝肾，调理脾胃，祛风化湿药调治，如果以上方法长期使用无效就成为外伤后遗症。