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在传统的四部典籍中，“经”部居首，专录儒家经典。而读经，也正是研习国学的重头科目。
“读经”可不是“念经”——“远来的和尚会念经”，念的是佛经，属于“翻译作品”。“经”的概念其实是地道的“国货”。“经”字的本义，是布帛的纵线，因其绵绵不绝，便有了长久之义。人们取其象征意义，用来称呼典范之作，有真理长存的意思。
荀子劝人读书，就说“始乎诵‘经’，终乎读《礼》”，他所说的“经”，是指《诗经》《尚书》等儒家经典。在佛教传入之前，一提“经”，专指儒家经典。
佛教的传入约在西汉末年。和尚们见儒学典籍称“经”，颇有“高大上”的意味，便也借用“经”来称呼佛学典籍：《金刚经》《法华经》《华严经》等名称，便是这么来的。比起儒典称“经”，要晚上好几个世纪呢。
你也称“经”，我也称“经”，怎么区分呢？习惯上，人们把诵读儒经称为“读经”，也就是通过朗读或默诵，将书中道理理解后牢记于心；而“念经”则指佛教徒念诵佛经，口中喃喃有声，有时还敲着木鱼……
“经”有两种，研习方法各有不同，朋友们不要搞混哟！
最早的儒家经典有六部，称“六经”，即《诗》《书》《礼》《乐》《易》《春秋》。相传这六部经书都曾由孔子亲手整理，被当作课本来教导学生。
六经中的《诗》即《诗经》，是一部古老的诗歌总集。捧着这本厚厚的诗集，你会发现我们的老祖宗并不呆板，他们情感丰富、语言曼妙。贵族、田夫，姑娘、小伙儿，几乎人人都是出口成章的诗人。
《书》又称《书经》或《尚书》，是一部古老的历史文献汇编。儒家主张“敬天法祖”，老祖宗说的话、写的文章，自然要恭恭敬敬录于简策，奉为圭臬。
《礼》即《礼经》，也叫《仪礼》。儒家最重视礼仪规矩，上至国家政治，下到吃饭穿衣，都有一套严格的礼仪规定。《仪礼》就是记录并讲解礼仪的书。
“礼”的重要内容之一是祭祀，除了奉献祭拜，还要奏乐歌咏。于是《礼经》之外又有研究音乐的《乐经》。礼、乐并举，成为儒家的最高政治理想。——这个“乐”，可不是随便哼哼小调，乐和乐和！
《易》即《周易》，是一部跟占卜有关的书。《春秋》则是一部编年史，主要记录东周前期的历史。
不过儒家后学对《易》的兴趣远远超出占卜的范围，达到哲学的层面。《周易》的地位也因而蹿升，跃居“六经”之首。六经的排序，于是变成《易》《书》《诗》《礼》《乐》《春秋》。
可惜六经中的《乐经》很早就失传了，有人说被秦始皇的一把火烧掉了，也有人说相关内容并入了《礼》。——这样一来，“六经”也便瘦身为“五经”。西汉时，朝廷设“五经博士”，便是专门研究传授这五部经书及相关解经之作的。
后来又有几本先秦著作陆续受到儒家重视，“经”的队伍也不断扩展。例如，《礼》由原来的一部扩展为三部：《仪礼》《周礼》《礼记》；《春秋》也派生出三部解经之作：《春秋左氏传》《春秋公羊传》《春秋穀梁（Gǔliáng）传》。
此外，《孝经》《论语》《尔雅》《孟子》等，也相继被儒家学派接纳为经书。到南宋时，经书的规模基本固定下来，总共十三部，俗称“十三经”。——其中《尔雅》是一部字典，属于“小学”范畴。
清代为编纂《四库全书》，成立了专门机构“四库全书馆”，参与编纂的学者们如纪昀、陆锡熊、戴震、姚鼐等，被称为“四库馆臣”。《四库全书》所著录的每本书，先由馆臣们批阅研读，编写内容提要，对该书的作者、主旨、源流、得失等做出简要评介。把这些提要编纂起来，便形成二百卷的目录大作《四库全书总目提要》（以下简称《四库总目》）。《四库总目》在四部之下又分若干类，有的在类下还有子目（也称“属”）。
看看“经部”底下是如何分类的。据《四库总目》可知，“经部”下又分十类，依次是《易》、《书》、《诗》、《礼》、《春秋》、《孝经》、“五经总义”、“四书”、“乐”和“小学”。各类中除了收录经书原著，也收录历代的解经之作。有些著作是对五经的综合研究，便收入“五经总义”中。
“四书”的概念是南宋学者朱熹提出来的，他认为儒学要义全都包含在《论语》《孟子》《大学》《中庸》这四部书中，其中《大学》《中庸》是《礼记》中的两篇文章。
另外，《乐经》早已失传，《四库全书》仍将相关著作收拢来，编入“乐”类。至于“小学”，是研究文字的学问，打头的便是《尔雅》，那是“十三经”中的一种。
不能不说，在四库群籍中，“经部”诸书是经典中的经典。十三部儒家经典，部部含蕴深刻、体大思精，全是“难啃的硬骨头”。笔者不揣冒昧，尝试对这些经典做一点浅显的解说。纵然没有生花之笔，也力求做到让人听得懂、读得进。
也只有读进去，才能发现经典之美：《易》的超然深邃，《诗》的优美纯粹，《书》的宏深古朴，《礼》的庄重谨敬，《左传》的生动流畅，《论语》的仁厚亲切，《孟子》的雄辩畅达……
这还只是从文学角度欣赏；进一步阅读你还会发现，我们今天的道德观念、伦理准则、生活哲学、行为逻辑、思维模式、语词积累……大半都来自这些经典，只是你我浸润其中，浑然不觉罢了。
给孩子们讲国学经典，就从儒家经典讲起吧。
清乾隆年间，大才子袁枚买了一处花园，取名“随园”。花园的前主人是江宁织造隋赫德，更早的主人是曹寅，也就是《红楼梦》作者曹雪芹的祖父。袁枚很是得意，逢人便说：我这随园就是《红楼梦》中的大观园啊！他还在园门上贴了一副口气很大的对联：“此地有崇山峻岭茂林修竹，斯人读三坟五典八索九丘。”
这副对联被同时代的学者赵翼看到了，故意发帖子给袁枚，向他求借“三坟五典八索九丘”。袁枚知道碰上“较真儿”的，只好悄悄把对联摘掉了。
“三坟五典八索九丘”是啥东西？原来那是上古时代的几部典籍：“三坟”是指伏羲、神农、黄帝的书，“坟”有大的意思；“五典”是指少昊、颛顼（Zhuānxū）、高辛、唐尧、虞舜的书，“典”有法则的意思。总之，“三坟五典”是三皇五帝时代的经典大作。至于“八索”，就是八卦，“索”即求索。“九丘”是九州的志书，“丘”有聚拢之意，意思是把九州的地理物产、风土人情统统记录到书中。
这些书，袁枚还真拿不出来。三皇五帝是传说中的帝王，那时的典籍上哪儿找去？不过也别说，“八索”若指八卦，还能从《周易》中找到一些踪迹；而“五典”中的“唐尧”“虞舜”之作，也还能找到几篇，收在儒家经典《尚书》里。