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给高祖刘邦“揭短儿”
紧随《项羽本纪》之后的，是刘邦的传记。司马迁身为汉臣，总该对本朝开国皇帝多一点尊敬吧？可他竟不给刘邦留面子，一上来就说刘邦年轻时“不事家人生产作业”（不务正业），当个小小亭长，却对官府中的吏役“无所不狎侮”（没有他不戏侮的），又“好酒及色”、爱说大话，简直一无是处。
就说那一回，沛县县令的朋友吕公为躲避仇人，迁居到沛县来。县里有头有脸的人物听说县令有贵客，都来道贺接风。日后当了汉朝宰相的萧何，当时还只是个小小功曹，在宴会上主管收“红包”，对众客宣布：贺礼在千钱以下的，就请堂下坐吧。
刘邦一向看不起这些官府小吏，于是大笔一挥，在礼帖上写上“贺钱万”！——其实他一个钱儿也没带。
那位吕公见他如此豪爽，忙出门相迎，引入上座。萧何对吕公说：这个刘季就爱说大话，啥事也干不成！——吕公倒觉得刘邦像是能成大事的人，不但当时奉为上宾，事后还把闺女许给了他；闹得老伴儿对他很有意见，说：你常说咱们闺女将来要嫁贵人，连县令求亲你都没答应，怎么就许给了刘季？吕公说：这样的事，你们女人家哪里懂得！
吕公没看错，日后刘邦一统天下，吕公的闺女吕雉当上了皇后，便是吕后。她为刘邦生了一儿一女，就是孝惠帝和鲁元公主。
刘邦兄弟四人，分别叫伯、仲、季、交。刘邦发迹了，他的兄弟自然也跟着“鸡犬飞升”——老二刘仲受封代王，老四刘交受封楚王，全都是世袭的王爵；只有大哥刘伯死得早，他这一支也备受冷落。老爹刘太公问起来，刘邦说：不是我忘了封，是因为我大嫂为人不厚道。
原来大哥刘伯死后，大嫂拉扯着孩子艰苦度日。那时刘邦还年轻，不务正业，常带着一班酒肉朋友到大嫂家中白吃白喝。大嫂心里烦，又不好说啥。有一回见刘邦又带人来到门外，大嫂急中生智，抄起勺子刮锅，假作羹饭吃光了。刘邦一伙朋友听见了，都一哄而散。等刘邦进门揭锅，见还有半锅呢，心中恼恨自不用说，从此跟大嫂结下“梁子”。如今刘太公求情，刘邦也便卖个人情，封大哥之子为“羹颉（jié）侯”——“羹颉”便有“羹竭饭光”的意思。
人们看刘邦身为帝王，一统天下，高唱“大风起兮云飞扬，安得猛士兮守四方”，何等豪迈！其实这类人往往心胸狭窄、小肚鸡肠，连亲人都容不下，又何谈宽容他人？
刘邦的无情无义，还体现在对待父亲和子女上。彭城之役，汉军大败，刘邦跑得慌张，连家人都抛下了。车行半路，刚好遇上一对儿女，赶紧抱上车。可人多车重，马拉不动，眼看要被楚兵追上了。刘邦一狠心，把儿女推下车去！部将夏侯婴不忍，停车把孩子抱上来。不久楚骑逼近，刘邦又一次把儿女抛下。反复几次，夏侯婴说：虽说情势危急，可马也不能跑得再快，干吗非把孩子丢下？——未来的孝惠皇帝、鲁元公主这才脱了险！
后来楚、汉大军在广武对峙，项羽久攻难下，命人架起高高的砧板，把刘邦的老爹绑在上面，向刘邦喊话：城再攻不下来，我就把你爹烹了！刘邦怎么回答呢？他说：我跟你共同拥戴楚怀王，发誓结为兄弟，我爹就是你爹。你今天一定要烹咱爹，别忘了分我一杯肉羹尝尝！
项羽大怒，就要动手，项伯在旁劝道：天下归谁还没一定呢，常言说得好：“为天下者不顾家！”杀了刘老爹，能有啥益处？只是徒增仇恨罢了。刘太公这才捡回一条命！——这些事不好写在《高祖本纪》中，却这里一段、那里一段，记录在别人的传记里。
连爹娘、子女都不顾的人，能真心对待部下吗？所有人都是刘邦用来实现一己私利的工具。刘邦得天下后对功臣大开杀戒，也便不足为怪。