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“绝圣弃智”“见素抱朴”
老子犹如一位杂技大师，常常头朝下、脚朝天，倒立着观察天下与人生。你认为有些东西是天经地义的真理，像仁啊，义啊，礼啊，智啊，可老子偏偏告诉你：那都是世风日下的产物，是诱导人们背离“大道”的坏东西。他说：
大道废，有仁义；智慧出，有大伪；六亲不和，有孝慈；国家昏乱，有忠臣。（一八）
◎智慧：智巧、智谋。伪：诈伪。◎六亲：指父、子、兄、弟、夫、妇。◎昏乱：政治混沌。
人人赞赏仁义，可是老子说，这正是大道弛废的结果；言外之意，假如大道通行，仁义乃是人人皆备的品质，又有什么好颂扬的呢？此外，正因人们推崇智谋机巧，这才产生大奸大伪。而只有家庭不和、六亲纷争，也才显出父慈子孝的可贵；国家政治混沌，也才出现所谓忠臣。——“疾风知劲草，板荡识诚臣”，应当便是对老子思想的演绎。
老子说得对。人在空气中生活，不觉得空气的存在；鱼在水中悠游，也不知水的重要。只有当空气稀薄、池水干涸时，人和鱼才感到空气和水的可贵。
那么怎样才能让百姓回归“道”的境界呢？他说：
绝圣弃智，民利百倍；绝仁弃义，民复孝慈；绝巧弃利，盗贼无有。此三者以为文不足，故令有所属﹕见素抱朴，少私寡欲，绝学无忧。（一九）
◎绝：弃绝，抛弃。圣：这里有自作聪明之意。智：智巧。◎复：恢复。◎巧：巧诈。利：货利。◎文：文饰。属：归属。素：本色的丝。朴：未经雕琢的木头。绝学：弃绝“仁义圣智”之学。
“圣”本指崇高的人格、超常的智慧，不过在《老子》中，“圣”常常要加上引号，含有自作聪明的意思。至于“仁义”，那是儒家言必称颂的美德善性，老子对此也并不“感冒”。至于“巧利”，在老子的词典中多用来指无用的机巧、可鄙的货利。——也就是说，“圣智”“仁义”“巧利”这些一般人眼中的“正能量”，都是老子所极力否定的。
老子说：抛弃你们的聪明智巧，百姓反能获利百倍；抛弃你们挂在嘴边的仁义，百姓反能恢复慈孝天性；抛弃种种机巧求利的引诱，盗贼自会消失得无影无踪。用这三者来装点我们的人生，是远远不够的。人还是要有所归属，回归人性的起点：像是未经染色的生丝和不事雕琢的原木，清心寡欲，弃绝圣智仁义之学，才能达到无忧无虑的“道”的境界。