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香草美人，上下求索
善用比兴是《离骚》的一大特点。奇花异草在诗中大量涌现。看看这些诗句：
扈江蓠与辟芷兮，纫秋兰以为佩（用江蓠和芷草披在肩上啊，把秋兰佩带在腰间联缀成纹）。……朝搴（qiān）阰之木兰兮，夕揽洲之宿莽（清晨攀折小山上的木兰啊，黄昏采摘水边的香草）。……余既滋兰之九畹兮，又树蕙之百亩；畦留夷与揭车兮，杂杜衡与芳芷（我既已栽种了九顷春兰，又栽植了百亩秋蕙；还分畦种植了留夷与揭车，又间种了杜衡和芳芷）。……制芰（jì）荷以为衣兮，集芙蓉以为裳（把菱叶做成衣衫啊，用荷花编织成裙裳）。
据学者统计，《离骚》中出现的花花草草，有三十多种！不过诗篇中的花草多半有着象征意义，或譬喻高洁的品行，或指贤臣高士，有时也指代君王。同样，诗中出现的美女形象，也并非实指美女，也有君王的象征，有时又是指诗人自己。——由屈原起头，后世诗歌中的“香草美人”便成了约定俗成的政治譬喻。
诗人积郁难纾，于是上天入地寻人倾诉。姐姐女媭（xū）心疼弟弟，说当年鲧（Gǔn）因治水而死，那就是忠贞之士的下场，难道你还不明白？——见姐姐不理解自己，诗人又跑去向圣君大舜倾吐，可大舜也默然无语。
于是诗人插上想象的翅膀，乘玉龙、驾凤车，晨发苍梧，夕至昆仑。“路曼曼其修远兮，吾将上下而求索”（征途漫长遥远，我要上下追寻求索）——屈原要寻求什么呢？是公正、真理，还是美好的人性、理想的政治？
在太阳洗浴的咸池饮过马，诗人把车子拴在扶桑木上；又折下若木枝，拂拭着太阳。经过休整，诗人再度出发。看吧，月神的车夫望舒在前面开道，风神飞廉在后面追随，凤鸟已在翱翔警戒，雷神却还没做好准备！——一时间鸾凤飞舞、云霓缭绕，忽聚忽散、闪闪烁烁，簇拥着诗人直抵天帝的宫阙！
没想到天宫的守门人倚着门扇望望他，理都不理。原来天庭也不是理想之地！诗人大失所望，他默默而立，眼见天色渐暗，只好选择离去。（文摘一）
几经碰壁，诗人又转而请教神巫灵氛，灵氛指示他：天涯何处无芳草，你干吗非要恋着故土呢（“何所独无芳草兮，尔何怀乎故宇”）？另一位神巫（巫咸）也劝他趁着年富力强，远赴四海寻找机会。诗人几乎被说动了，他整顿车马，渡过流沙，沿赤水而行，途经不周山直奔西海……可是他偶然低头，瞥见阳光照耀下的故乡，心一下子融化了；车夫也露出悲戚的神色，骏马也止步不前。——就在这一刻，诗人心意已决：
乱曰：已矣哉！国无人莫我知兮，又何怀乎故都？既莫足与为美政兮，吾将从彭咸之所居！
◎乱：诗的尾章称“乱”。已矣哉：算了吧。◎美政：理想的政治。彭咸：殷商贤大夫，因进谏不听，投江而死。
诗的尾声唱道：算了吧！朝廷无人理解我，我干吗还要怀念故都？既然没人能让我实现美政理想，我还是效法彭咸，投身清波吧！
《离骚》是屈原的楚辞代表作，全诗三百七十多句，近两千五百字；篇幅之长，在中国古代诗坛上几乎空前绝后！诗篇想象丰富，充满神话和比喻，以绚烂的文辞，抒发着诗人那浓得化不开的爱国之情；它对后世诗坛的影响，怎么强调也不过分！楚辞也因此被称作“骚体”。
“骚”还成为诗的别称，诗人因此有了“骚人”的别称。骚体还跟《诗经·国风》合称“风骚”——“独领风骚”“媲美风骚”，成了日后人们对才子佳篇的赞美之辞。