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这一册是《讲给孩子的国学经典》的第四册，介绍经、史、子、集中的集部经典。
怎么叫“集”呢？从字形上看，“集”字上面的“隹（zhuī）”是只短尾鸟；下面的“木”是棵树。“集”的本义是鸟停在树上，有栖息、停留的意思。早期篆体的“集”字，也有写作
的，形似三只鸟（代表多只鸟）停在树上，因而“集”又有“集合、聚集”之意。四部中的“集”当取此义，意指多篇作品集合而成的书。
这种“集”的形式，其实在经、史、子部中就有。如《诗经》就收集了三百零五篇先秦诗歌，是最早的汉语诗歌总集。《尚书》收集了三代文献五十八篇；《礼记》收集了有关礼的论文四十九篇，也都是“集”的形式。
此外，像《论语》收入孔子语录四百九十二章，《孟子》收入孟子的语录短文二百六十章，这两本书，大致可以看作孔子和孟子的别集。而《老子》《庄子》《墨子》《荀子》《韩非子》……无一不是以文集的形式出现。
历史典籍也不乏“集”的形式，如《国语》《国策》，便是春秋战国各国史料的合集。甚至《史记》那样的纪传体史书，不也可以看作人物传记与书、表等篇章的合集吗？
只是上述诸作已分别收入经、史、子三部。三部以外的集子，便都归入“集部”。“集部”经典的内容，以诗歌、散文居多，这类文字，我们今天习惯上称为“文学”。
清代《四库全书总目提要》（以下简称《四库总目》）在“集部”下又分为五类，分别是“楚辞类”“别集类”“总集类”“诗文评类”“词曲类”。
“楚辞”是战国时楚国诗人屈原创造的一种新诗体，既然属于诗歌，为啥要替它单立一类呢？这或许跟它的特殊出身及面貌有关吧。
在人们印象中，诗歌的面貌应是诗行整齐的，如《诗经》中的四言诗以及后来的五言、七言诗歌，便都是如此。而楚辞起源于江淮流域，借鉴了楚地歌谣，用楚调吟诵，句式长短错落，句中或句尾多用“兮”“些”等字协调音节，别有一种结构和韵味，明显有别于中原诗歌。
隋唐人为图书编目，发现此前此后的文集，几乎没有专收楚辞的。于是《隋书·经籍志》便为楚辞单立门户。以后的学者整理图书，也都“萧规曹随”，在目录中保留了楚辞门类。——虽是一大类，作品数量却有限，《四库总目》中只收“楚辞集”六部，另有“存目”十七部。
《四库总目·集部》中的“别集”，是指个人诗文集；“总集”则是汇集多人作品的诗文集。——称“别集”，是与“总集”相对而言的。
别集是个人作品集，题名自然以人名居多，如汉魏时的《扬子云集》《蔡中郎集》《孔北海集》《曹子建集》《嵇中散集》，分别是扬雄、蔡邕、孔融、曹植、嵇康等人的集子。这些别集，又多为后人搜集编辑的。自编诗文集，始于南朝江淹及萧衍，盛行于唐宋。南齐有位文学家张融，将自己的文集题为《玉海集》，他是第一个给别集另外取名的。
据统计，《四库总目·集部》收录的别集作品将近一千部，存目的有一千五百多部。纪昀等撰写《四库全书总目提要》，其中唐以前的别集提要只有一卷；而唐代的别集提要则有三卷。宋代别集提要最多，共有十四卷。此外，金元的三卷，明代的四卷，清代只收到乾隆以前，故只有一卷。——从中还能大致看出各代著述的兴替起伏之势。
至于总集，四库馆臣认为刘向辑录的《楚辞》是“总集之祖”——其实撇开四部分类法，《尚书》《诗经》《礼记》才是总集的老祖宗呢！总集中结集较早、对文学影响较大的，当推南朝梁萧统编纂的《文选》。比《文选》略迟的，还有《玉台新咏》（编纂者徐陵，507—583）。不过若论规模之大，当推宋人编纂的诗文总集《文苑英华》居首。此书可视为《文选》的续编，足有一千卷！
总集也有专收某一朝、某一体裁乃至某一流派作品的，如《唐文粹》《全唐诗》《万首唐人绝句》《宋文鉴》《宋文选》《元文类》《古乐府》《西昆酬唱集》《唐宋八大家文钞》《苏门六君子文粹》《二程文集》等等。
《四库总目·集部》著录总集作品一百六十五部，存目作品将近四百部。
《四库总目·集部》把“诗文评”单列一类，因为这类作品有别于一般的诗文，接近于我们今天所说的“文学批评”。
三国曹丕的《论文》虽然只是一篇不足千字的文章，却是我国最早的诗文评作品。而真正“勒为一书”的诗文评大作，则是南朝刘勰的《文心雕龙》。
另有《诗品》《本事诗》《六一诗话》《中山诗话》等，大多取笔记的形式。《四库总目·集部》著录的诗文评类作品有六十多部。
另外，“词曲类”也单立一类。四库馆臣在序言中为词曲定位说：“三百篇变而古诗，古诗变而近体，近体变而词，词变而曲，层累而降，莫知其然。究厥渊源，实亦乐府之余音，风人之末派。”（从《诗经》演变出古体诗，古体诗演变出近体诗，近体诗演变出词，词演变出曲，层层递降，搞不清转变的原因。不过究其根源，词曲也算是乐府的余绪、诗人的末流了。）——从中还可看出对词曲有那么一点轻蔑味儿。
至于大量的杂剧、南戏、传奇剧本，以及广受民间欢迎的话本小说、章回小说，则全被《四库总目》拒之门外。四库馆臣大概认为这些作品难登大雅之堂吧。——我们也因篇幅有限，暂将戏曲、小说割爱，留待将来介绍。
在介绍作家、讲读作品时，我们一方面依傍作品集（尤其是《楚辞》《文选》《乐府诗集》那样的总集），一方面顾及时序。本册共分十辑，依次介绍先秦及汉代辞赋（第一辑）、汉魏乐府（第二辑）、两晋南北朝诗文（第三辑）、唐代诗文（第四至六辑）、宋代诗文（第七至八辑）、元明诗文（第九辑）、清代诗文及诗文评作品（第十辑）。
延续前三书的写作风格，本书在文字上力求通俗平易。对所引精彩诗文，只做简要析解，尽量让孩子近距离接触作品，自己去体会诗文妙处。“集部”作品数量浩繁，如何取舍是个难题。本书仍采用“文摘”形式，目的是把更多的精彩内容呈献给小读者——限于篇幅，所引诗词多于散文，朋友们当能体谅。
此前，三联书店已出版拙著《讲给孩子的中国文学经典》（四册），介绍了从先民神话到20世纪新文坛的优秀文学家及其代表作，书中相关内容（尤其是诗文），与本册（“文集诗薮”）内容不无重叠。这不奇怪，因为文学遗产正是国学的重要组成部分。不过两书的区别还是至为明显的：前书的阐述以作家为线索，本册则以《四库总目》“集部”分类为线索。所选作品及所做分析，也互有侧重、详略各异。又因兼采“文摘”形式，所展示的诗文篇目，反较前书为多。虽只一册，却兼有“史”及“作品选”的作用，易观易携，可与前书互补。笔者谨此略申数语，尚望读者诸君明鉴。