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《文选》：最早的诗文总集
在《四库总目·集部》分类中，“楚辞”之后是“别集”和“总集”。——为了叙述方便，先来看几部总集吧。如《文选》《乐府诗集》《玉台新咏》《汉魏六朝百三家集》等，都很著名。
《文选》的领衔编纂者是萧统（501―531，字德施），他是南朝梁武帝萧衍的长子。身为太子，他酷爱文学，广交文士，编撰了不少书籍。可惜萧统英年早逝，身后谥号“昭明”，这集子因称《昭明文选》。
《文选》全书三十卷（唐代李善注本分为六十卷），基本排除经、史、子类的作品，专收文学作品。——那时自然还没有“文学”的概念，萧衍的标准是“事出于沉思，义归乎翰藻”（内容经过深思熟虑，用美好文辞表达义理）。
总体上看，《文选》共收一百三十位作家的七百多篇作品，各种文体的经典之作虽不能说一网打尽，但要检阅从周代到六朝（指东吴、东晋，南朝宋、齐、梁、陈六个定都于南方的政权）这七八百年间的文学成就，有了这部《文选》，精华大半在握。
《文选》的编排，是按文体归类，大致有赋、诗、杂文三大类，又细分为三十八类，包括赋、诗、骚、七、诏、册、令、教、文、策问、表等等。
前面提到的楚辞作品，如屈原的《离骚》、《九歌》（选六）、《九章》（选一）、《卜居》、《渔父》，宋玉的《九辩》（选五）、《招魂》等，都收入《文选》“骚”类。而宋玉的《风赋》《高唐赋》《神女赋》等，则收于“赋”类。此外，李斯的《谏逐客书》（又名《上书秦始皇》）和贾谊的《过秦论》，分别收在“上书”及“论”的头一篇。
《昭明文选》书影
三十八类下面，有的还有子类（也称“目”）。——细是细，就是有些过于烦琐了。不过回头想想，《文选》是古人第一次着手编辑如此规模的诗文总集，在保留文学精华、方便后人阅读上，功不可没。以至后来的文士把《文选》当成了科举仕进的“敲门砖”，民间流传着“《文选》烂，秀才半”的口碑。到了现代，研究《文选》成了一门专学——“文选学”。