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一个沉重的雷声打破了
我头脑里的酣睡；我跳起来，
就像一个为强力所惊醒的人；
直立起来后，我把休息过的眼光
向四边移动，凝神观望，
来看明白我是在什么地方。
千真万确，我发现自己
在那悲惨的“地狱之谷”的边缘，
那里回响着一片不绝的雷动的哭声。
那是如此黑暗，幽深，烟雾弥漫，
我定神向那底下望去时，
我在那里什么东西都看不见。
“现在让我们走下幽冥的世界去吧，”
那面色变得完全苍白的诗人开始说，
“我将在前面走，你跟在后面。”
看到了他的面色，我说道：
“你一向是我在疑惑中的力量，
当你恐惧时，我怎能追随呢？”
他对我说：“这里底下的
人们的痛苦使我的脸孔染上
怜悯之色，你把它当作恐惧。
我们走吧；路途的遥远要我们赶紧。”
这样他走进了，也使我走进了
那环绕着地狱的第一圈。
在这里，没有哀哭声传进
我们的耳朵，除了叹息声，
它使得永恒的空气震颤。
这种叹息，并不是由于鞭笞，
却是那些大群的男男女女
以及孩童，由于忧愁而起。
那善良的夫子对我说：“你不问问
你看到的这些幽魂是谁么？
在你再向前走时，我愿你知道
他们没有犯过罪；虽然他们有优点，
这还不够：因为他们没有受过‘洗礼’，
那是你所信奉的宗教之门；
因为他们生于基督教之前，
他们敬拜上帝不能无误；
我自己就是他们中的一个。
为了这种缺点，并不是为了其他错误，
我们堕落了；所受的苦仅是这样，
我们没有希望地生活在欲望之中。”
听到这话，我心中十分忧郁；
因为我知道十分高贵的人
在那林菩狱里悬而未决。
“告诉我，夫子；告诉我，先生，”
对于那克服一切错误的“宗教”
希望获得保证，我问道：
“有过什么人依靠自己的或别人的功德，
从这里走出而以后蒙庥的么？”
他懂得我话里隐含的意思，
回答道：“我刚到这里来时，
我看到一个‘万能者’ (1) 来到我们这里，
他戴着胜利的冠冕。
他从我们那里带走了我们的‘始祖’， (2)
他的儿子亚伯，和挪亚的幽魂；
立法者和守法者摩西的幽魂；
族长亚伯拉罕；国王大卫；
以色列与他的父亲和子女，
和他的得来不易的拉结的幽魂； (3)
以及其他许多，而都使他们蒙庥了；
我希望你知道，在他们之前，
没有人类的灵魂得救过。”
虽然他在说话，我们并没有停步；
就在这时经过了那座树林，
我是说那座由拥挤的幽灵所形成的树林。
在我沉睡之后我们
还没有走得多远，我就看到一片火光
征服了一个黑暗的区域。
我们离开它还有一些路程；
但是不太远，我还能部分地
看出占据那地方的可尊敬的人。
“尊敬一切科学和艺术的你啊，
请问这些灵魂是谁，竟有这种荣誉，
把他们和其余的灵魂分开？”
他对我说：“在你们人世
传布着他们的光荣的名字，
使他们在天上获得殊恩而超升了他们。”
当时我听到了一个声音：
“尊崇那伟大的诗人！
他离去了的阴魂归来了。” (4)
那声音停止和静寂了之后，
我看到四个伟大的幽灵向我们走来；
他们的神色既不忧郁，也不快活。
那善良的夫子开始说话：
“看那手拿宝剑，走在三人之前的，
他是他们的魁首：
他就是荷马，至尊的诗人；
跟着来的是讽刺诗人贺拉斯；
奥维德是第三个，最后一个是卢甘。 (5)
因为他们和我相同都具有
那个声音所叫出的称号，
他们才尊崇我，而且做得很对。”
这样我看见了那歌王的赫赫一派
聚在一起，他们崇高的歌声
像巨鹰一般高翔于余者之上。
他们交谈了一刻之后，
转身过来向我表示敬意；
我的大师看到这个就微笑了。
此外他们给我更多的荣誉；
因为他们把我算在他们的数目中，
我成为这些大智中间的第六个。 (6)
我们就这样向着那火光走去，
谈论着在那时谈论是适当的，
而现在最好保持缄默的事情。 (7)
我们来到一座宏伟的城堡，
有七重高墙把它围住，
一条美丽的溪流在四周卫护。
我们走过它像走过坚土一样；
我同那些圣哲穿过七重大门；
我们走到一片青翠的草地。 (8)
草地上有许多人，眼光缓慢而庄重，
外貌上显得有极大的权威；
他们不大说话，说时也用温和的声音。
这样，我们退到了一边，
走到一片开旷，光辉，和隆起的地方，
所以我们都能够看到他们。
立刻，在那绿色的珐琅上，
那些伟大的精灵呈显在我眼前，
我心中因看到他们而感到光荣。
我看到伊兰脱拉与许多同伴在一起：
他们中间我认识赫克托和伊尼阿；
戎装的恺撒，眼睛像鹰的一样。 (9)
在另一边，我看到卡弥拉
和潘脱西里；看到拉丁姆的国王
和他的女儿拉文尼亚坐在一起； (10)
我看到逐出了塔魁因的布鲁塔斯；
琉克利霞，朱利亚，玛夏，和姑乃丽；
我看到萨拉丁独自在一边。 (11)
当我把眼皮抬得稍高时，
我看到智者们的大师， (12)
坐在一群哲学家的中间。
大家注视他；大家尊崇他；
这里我看到苏格拉底和柏拉图， (13)
他们在余者之前，立得和他最靠近；
把宇宙归之机运的德谟颉利图；
代俄哲尼，亚拿萨哥拉和泰利斯；
恩培图克利斯，赫拉克利特和芝诺； (14)
我看到优良的草药采集者，
我指陶斯科利提斯；又看到奥弗斯，
图雷，兰那斯，和道德家辛尼加；
几何学家欧几里得，和托雷美；
希波克拉底，亚微瑟那，和该楞；
作那伟大的注释的阿弗罗厄。 (15)
我不能详细地把他们都描绘一下：
因为我的冗长的主题驱迫着我，
以致有许多次言语够不上现实。
六人的一队减到了两人；
那贤明的导师由另一条路领导我，
从静穆中走出，进入颤动的空气里。
于是，我来到了无光的一隅。
(1) “万能者”指耶稣。据传说，耶稣于公元33年（即维吉尔死后52年）到地狱里去释放了一些幽魂。
(2) “始祖”指亚当。
(3) 以上的人名都出自《旧约》。
(4) 这是对维吉尔而说的。维吉尔为了去救助但丁暂时离开了林菩狱。
(5) 荷马是希腊大诗人。他的史诗《奥德赛》和《伊利亚特》都是叙述英雄和战争的故事的，所以但丁描写他手拿宝剑。
贺拉斯是拉丁的讽刺诗人（公元前65—公元8），著有短歌，抒情诗，讽刺诗，以及诗论等。
奥维德是拉丁诗人（公元前34—公元18），他留下的著作有《变形记》，《爱经》等。
卢甘是拉丁诗人（39—65）著有长诗《法萨利亚》，诗中详述恺撒和庞培之间的战争。
(6) 上述四个，加上维吉尔，所以但丁是第六个。但丁这样说法，正见他胸襟的阔大，与气魄的宏伟。
(7) 这里但丁不写出来不是由于谦逊的缘故。既然他说了上面那样的一句话，在这里自不必再细说了。
(8) 在黑暗的地狱中，但丁特地设了这样一块光明美丽的地方，来安置他所敬仰的人物。历来的注释家对于“宏伟的城堡”象征什么，“七重高墙”象征什么，“溪流”象征什么，“七重大门”又象征什么，都有所猜测。但是从但丁的诗的本身中去理解，他的含义倒是容易明白的。
(9) 伊兰脱拉是亚脱拉斯的女儿和特洛伊的缔造者大达纳司的母亲。赫克托和伊尼阿是特洛伊的英雄。
恺撒在这里是作为伊尼阿的一个后裔而提到的。
(10) “卡弥拉”见第一歌注。
潘脱西里是亚马孙人的王后。在赫克托死后，她援助特洛伊人。
拉铁诺（“拉丁姆的国王”）和拉文尼亚是伊尼阿的岳父和妻子。
(11) 在塔魁因的儿子奸污了珂拉丁的妻子琉克利霞之后，布鲁塔斯把塔魁因从罗马的皇位上驱逐出去了。
“朱利亚”是恺撒的女儿，嫁给庞培。
玛夏是犹提喀的伽图的妻子（见《炼狱篇》第一歌）。
姑乃丽是格拉克斯的妻子。她生了两个儿子，名铁勃留斯和开雅斯，均为罗马著名的护民官。
萨拉丁，号称伟大的苏丹王，生于1137年。他以宽厚闻名于中世纪的欧洲，成为东方君主的典型。他反抗十字军，为狮心王李却所杀。
(12) 指希腊大哲学家亚里士多德。
(13) 苏格拉底和柏拉图都为希腊著名哲学家。柏拉图的影响在中世纪的欧洲没有亚里士多德的那样大。
(14) 上面三行里所举的都是公元前7世纪到公元前4世纪间的早期希腊哲学家。
(15) 陶斯科利提斯是一本医书的作者，论述植物的本质。
奥弗斯和兰那斯是神话中的希腊的歌者和诗人。
图雷即罗马演说家西塞罗。
辛尼加的伦理著作在中世纪受到广泛的阅读。
托雷美的天文体系在中世纪受到一般的接受，并为但丁所采用。
亚微瑟那（980—1037）和阿弗罗厄（12世纪）是阿拉伯的医师和哲学家。他们都写过关于亚里士多德的注释。阿弗罗厄的著作于1250年译成拉丁文，在欧洲传诵一时；亚里士多德的哲学能在欧洲复活，却要归功于他。
希波克拉底（卒于公元前377年）和该楞（卒于200年）是古代最著名的两个医师。