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当小魏在厨房吃饭的时候，霍萍忽然想起自己在洗手间的衣服，应该泡些洗衣粉了——她想泡上洗衣粉，一刻钟以后自己洗衣服，至少乳罩和裤衩要自己洗。谁知，一进洗手间，见所有的衣服都被小魏洗完了，自己的乳罩和裤衩洗得干干净净，赫然搭在铁丝上，她的脸腾一下子就胀红了。她的裤衩因为近来排泄物很多，裆底有一缕黏黏糊糊的东西，连自己都懒得弄，怎么能让通讯员小魏洗呢？再说了，小魏你洗衣服就洗衣服，你洗我的裤衩乳罩干什么？
霍萍有些恼羞成怒的感觉，便来到厨房，对着正吃饭的小魏说：“你再洗衣服的时候别动我的内衣内裤啊！你再怎么勤谨，也不至于勤谨到这个程度吧？”
小魏也胀红了脸，停住筷子，说：“对不起，我是看你实在太累了。我记住了，下次一定注意。”
当然，霍萍也不是糊涂人，她知道小魏明明是想帮自己，怎奈他偏偏帮的不是地方。霍萍感觉说完这话就走有些不近人情，便坐下来看着小魏吃饭。小魏毕竟是好意。可是，此时小魏却不吃了，开始收拾碗筷了。然后就开始刷锅洗碗了。而霍萍把头仰在椅背上，一下子又睡着了。她确实太疲劳了。
小魏把厨房收拾利索了，就把手擦干净，然后把霍萍背起来，一直背进她的卧室，把她安顿在床上躺好，他才悄悄退出来。此时，他就用笤帚把各屋都扫一遍，然后再用墩布把各屋再拖一遍。现在家里只有三个女人，霍萍和自己的老妈、姥姥。霍萍自己睡一间屋，老妈和姥姥睡一间屋。当然，现在老妈和姥姥还没睡觉，小魏还可以进去，而霍萍已经睡下，小魏就不再进她的屋了。霍萍的老爸是有自己的房间的，既是卧室，也是办公室，因为屋里的墙上就挂着作训地图。
小魏也有自己的卧室，只是他的这间屋面积最小。那时候部队的等级观念也是很重的，但霍萍的老爸是个爱兵的领导，拿小魏就当自己的孩子。衣食住行都给小魏提供方便。只是因为工作性质使然，小魏干的活就是伺候人的。一家人都睡下以后，小魏就在自己的卧室里开始做题。当他漫游在习题集里的时候，就像年轻人读爱情小说，更像后来的年轻人玩儿网络游戏那样惬意。这个时候，所有的疲劳和不快全都烟消云散。小魏的爸爸妈妈都是理科老师，每当小魏把手里的习题集做完，就寄回家里，爸爸妈妈再给他寄新的习题集。他们说，做习题集可以锻炼大脑的逻辑思维，还可以充实业余生活。因为那时候也没有高考问题，做习题集纯属一种脑力游戏。
转天上午十点，霍萍才起床。她在洗手间洗漱的时候，又看到了自己的乳罩和裤衩，此时，她就蓦然间想起昨晚是小魏把自己从厨房背进卧室，是小魏安顿自己睡了觉。她心里的感觉就和昨晚不一样了。她的恼羞蓦然间变成了温情。感觉小魏身上优点还是挺多的，他不哼不哈的默默地做着一切，兢兢业业，任劳任怨，对乏味的家务劳动一点没有反感，这真让她不可思议。以前，她从来没想过小魏究竟爱不爱干家务，她感觉他是通讯员，在师首长家里就应该干家务。但现在，她突然感觉自己非常不喜欢干家务，将心比心的话，就突然感觉小魏这人非常不简单。真应了当时的一句话：“革命工作只有分工不同，没有高低贵贱之分。”她想起傅郁芳和高家锁，就想到了男兵。虽然，她并没有要找对象的念想，但男兵这个概念已经像种子一样，通过傅郁芳的引导进入她的心里了，几时发芽几时开花只是时间问题。此时，她就蓦然间想接触小魏了，虽然，她并没想和小魏搞对象。
霍萍来到小魏的卧室，见小魏正在用毛线织袜子，她非常惊讶，说：“哎哎，同志，你几时学会的这一手儿？”
小魏呵呵笑着说：“我在老家就会，我妈教的。”
霍萍又问：“你给谁织的，我怎么看上去感觉挺小的？”
小魏依旧笑呵呵地说：“给你姥姥织的，老年人上了岁数以后，脚底下应该暖一点，这是我妈说的。”
霍萍“哦”了一声就坐在小魏的单人床上，把小魏叠成豆腐块一样方正的被子倚得一塌糊涂，而且还闭上眼睛，说：“小魏，你给我讲个故事，我眯一会，好累。”
谁知，小魏放下手里的毛线，从抽屉里拿出一本厚厚的柳青的《创业史》，翻开第一页，说：“你老爸让我抽空读这本书，我感觉里面题头的一句话说得特别好，你听——‘人生的道路虽然很漫长，但紧要处常常只有几步，特别是当人年轻的时候’。我想，你老爸肯定是让我好好体会书中的深意。”
霍萍睁开眼睛，拿过书来，嘴也撅了起来：“我老爸怎么不向我推荐书看呢？他只让我读《革命烈士诗抄》，还让我抄下来。”霍萍说着，就回屋去了，一会就拿来一个笔记本交给小魏。小魏打开一看，还真是手抄本，字迹清晰工整，便说：“借我用用呗，我也抄一本。”
霍萍突然眼珠一转，按住小魏的手，说：“我问你一句掏心窝子的话，你不许说谎。”
小魏笑呵呵地看着霍萍：“问吧，我不会说谎。”
“你读过手抄本《归来》吗？”
“什么意思？我如果没读过，你说我孤陋寡闻；我如果读过，你就说我思想不够健康？”
“什么呀，脏心烂肺。我还读过、抄过呢。我只是考考你是不是诚实。”
“我真的读过，但没抄过，因为我对文学没这么大兴趣。”
“你对那本小册子里苏冠兰和丁洁琼的关系是不是撕心裂肺啊？”
“没有，我对小册子讲的苏冠兰舅舅家里墙上的一幅名画——俄国著名画家艾伊瓦佐夫斯基的《九级浪》印象深刻，后来我爸从一位知心朋友、学校美术老师家里借来了前些年险些被红卫兵抄走的《九级浪》的图片，简直让我爱不释手。”
“我怎么没有印象？”
“这就是兴奋点的不同了。这幅画表现的是风暴中飘泊的人们，他们栖居在帆船的残余物上，为了生存，拼命挣扎，而狂风巨浪中的船与人是那么渺小。既表现了自然的巨大力量与不可抗拒性，又表现了人对大自然的抗争与挑战。整个画面气势磅礴，险峻逼人，色彩也很明亮，烘托了人的大无畏精神。这是人与自然的颂歌，使人震撼，使人动情，使人难以忘怀。”
“哇，在同龄人里我还从来没遇到过像你这样思想深刻的，而且用词这么准确、形象、讲究。——这本《革命烈士诗抄》你拿去抄吧。不过，我对你漠视苏冠兰和丁洁琼的关系表示遗憾。”
“其实，我对男女恋爱的描写也很喜欢，只是感觉离自己生活很远，没往心里去。”
“如果你是苏冠兰，突然遇到丁洁琼这么好的女子，会动心吗？”
“会。”
一直眉头紧锁的霍萍蓦然间舒展了眉头，把自己的刘海往两侧抹了一把，露出宽阔的脑门，说：“我们班长蓝幺妹没事就喊我‘奔儿头’，我的脑门真的大得不得了吗？”
“你的脑门是比一般人大，但这样的脑门往往象征着智慧。”
霍萍如释重负般，脸上笑开了花。尽管小魏的话不无恭维的成份，但她就是爱听。她变戏法一样，突然在手心里亮出一颗红色玻璃珠，通红通红的，闪闪发光，“送你吧。”
小魏把红珠子接了过来，说：“真漂亮，你舍得吗？”
霍萍点点头说：“送别人舍不得，送你舍得——我赠红珠如赠心，但愿君心似我心。”
“你的诗做得不错啊。”
“哪是我的诗，是革命烈士夏明翰的诗。”
“我知道夏明翰还有一首诗很出名：砍头不要紧，只要主义真，杀了夏明翰，自有后来人。据说《红色娘子军》里面的‘杀了洪常青，自有后来人’就是从夏明翰的诗句里演化过来的。”
“你还不简单，会背烈士诗抄呢。我背一首，你猜猜是谁写的。”
“好啊，请吧。”
“任脚下响着沉重的铁镣，任你把皮鞭举得高高，我不需要什么自白，哪怕胸口对准带血的刺刀！人不能低下高贵的头，只有怕死鬼才乞求自由；毒刑拷打算得了什么，死亡也无法叫我开口！对着死亡我放声大笑，魔鬼的宫殿在笑声中动摇；这就是我，一个共产党员的自白，高唱凯歌埋葬蒋家王朝！”
“你背得一字不错。我知道，这是烈士陈然写的《我的自白书》，后来《红岩》那本书采用了这首诗，通过成岗烈士朗诵了出来，运用得恰到好处。”
“小魏，你行啊，知道的还真不少！你是同龄人里让我佩服的第一人！”
“哪里，我这点墨水实在不算什么，”虽说小魏理科特别好，其实文科也不错。上中学的时候，学校阅览室订有《解放军文艺》杂志，小魏经常去看，杂志里发表的毛泽东、朱德、陈毅、周恩来等人的诗作，总是让他爱不释手，咏读再三。此时，小魏就又从抽屉里拿出一幅一尺见方的画来，那是一幅油画，题目叫《我是海燕》，他问霍萍：“你见过这幅画吗？”
霍萍把油画拿在手里，刚看第一眼，就像大脑被雷电击中一样，发出“轰”的一声！她连忙说：“我没见过这幅画，太棒了！送给我好吗？”
小魏说：“就是送给你的。这是我爸听说你当了电话兵，特意给我寄来，让我送给你的。我爸说，这是一个从未进过美术院校的二十三岁年轻战士画的。这个战士叫潘嘉俊。潘嘉俊到万山要塞体验生活的时候，见到海岛上的线路维护兵为保证战备线路畅通无阻，不畏艰险、辛劳工作的情景，很受感动，就画了张创作草图，画面是礁石上两个维护兵正在狂风恶浪中抢修电缆。遗憾的是，这幅草图没能在美术学习班通过。于是，潘嘉俊重新构思，把画中主角改成一个女兵，她在暴雨中攀电杆、接线路，将横构图改成竖构图，并将视平线压低，突出人物‘凌空’的感觉。为了逼真的效果，潘嘉俊借来了话务兵用的工具，一遍遍临摹；为表现湿衣服的质感，他甚至将自己的衣服淋湿，拍下照片以作参考。”
霍萍看着画面，两手已经微微颤抖，她被画上的情景深深地震撼了！只见画面上，乌云密布，大雨倾盆；为了确保线路畅通无阻，女电话兵不畏艰险，全神贯注作业在电线杆高处，挺立在暴风雨中。她似乎对于倾注的暴雨、呼啸的狂风毫不介意。粗暴的狂风掀起了她的雨衣，鞭子一样的暴雨将她的军装打得透湿，而她那从容自信的姿态真好似迎着暴风雨展翅飞翔的“海燕”。好美啊，那是一种豪迈的美，豪气干云的美！她仿佛听到了女电话兵的声音：“我是海燕！我是海燕！”而且，那铿锵有力的呼话声，已经把女战士的壮志豪情抒发得淋漓尽致！霍萍情不自禁地呐呐地说：“你老爸真好，真善解人意，你赶紧写信替我感谢他吧！”
年轻人最需要的帮助，是事业上的帮助。那天上午，霍萍蓦然间感觉小魏包括小魏的老爸都非常可亲可爱。小魏简直就是在自己空落落的心里楔进一根柱子，把自己疲惫不堪的空荡荡的心房支撑了起来。小魏堪当知音、知己，有生以来，最了解自己的是谁？不是老爸老妈也不是姥姥，是八竿子打不着的通讯员小魏！一种莫名其妙的感觉涌上霍萍心头。那种感觉说是“九级浪”，还没有那么严重，但说是一般的风暴，又绝对没说到位。她把油画贴在胸口，跳下床就走了。她回连队了。这个星期天没过完她就提前回连队了，她把油画扔在床上就扎上腰带去操场练徒手爬杆去了。当她连续掉下来三次，第四次终于爬了上去之后，她一只手搂住油杆杆顶，另一只手做出打电话的姿势，嘴里情不自禁地呼叫：“我是海燕！我是海燕！”
无意中从操场走过的排长看到这个画面，便止住了脚，静静地看着她。当霍萍从油杆上出溜下来以后，排长就走过去，问：“星期天怎么不休息？”
霍萍不好意思地说：“我看了一幅油画《我是海燕》以后就想练爬杆，怎么也控制不住自己，结果还真爬上去了！”
排长听得哈哈大笑，说：“什么叫物质变精神、精神变物质？在你的身上体现得最明显！你要真能保持次次都能徒手爬上去，我就帮你报名参加师里比赛！”
话说排里的女兵看到霍萍床上有一幅油画，便都抢过来看，一见画的是女电话兵，便急忙大呼小叫围拢起来。面对如此阳光的、栩栩如生的画面时，心中一种难以抑制的激动与自豪感油然而生。简直画得太好了，就像把现实生活中的女电话兵直接搬到画上一样生动！女兵们争相传看，赞不绝口，好几个女兵眼里涌出热泪，激动得差点没把油画抢撕了，最后她们把这幅画贴到了宿舍墙壁最显眼的地方。贴完以后，大家还围拢着，看啊看，舍不得离开。一幅宣传画至于这么被喜爱吗？还真是至于。那个年代好的反映生活、贴近生活的宣传画也是不多见的！
部队驻地处于北方山区边缘，那年夏季正是多雨时节，抢修电话线路的活计接连不断。碰到恶劣天气，电话更容易出故障，遇上部队施工需要架线或线路中断急需查线抢修的时候，女电话兵们也常被临时抽去执行任务。那时的女兵和男兵一样，无论执勤还是站岗放哨，都是巾帼不让须眉，哪苦哪累就往哪冲，有意识的锻炼自己，省得老让男兵看不起，总是说她们是干部子弟或从大城市来的，浑身上下都充满了“骄娇”二气。当时女兵们为了转变形象，摘掉这顶“帽子”，还真是吃了不少“苦头”！尤其是霍萍，每次执行任务都是争先恐后地抢着去，唯恐失去“表现”的机会。很多年以后，霍萍在回忆过去的时候，都不知道那时候是怎么挺过来的。那真是个以苦为荣以苦为乐苦中求乐的年代，什么苦啊累啊都不在乎，越苦越累才越有滋味。每当她们顶风冒雨在群山峻岭中架起一条条电话线时，每当她们在风雨交加的天气爬上高高的电线杆排除故障时，每当她们内心脆弱夜晚想家偷哭时，心里常常默念就是：“我是海燕”、“我是海燕”！她们把油画上的女兵当成了自己心中的偶像和精神支柱。“我是海燕”这句话也几乎成了“一不怕苦、二不怕死”的代名词。后来的年轻人可能对这种事难以相信，但这确实是真实发生和存在过的。
霍萍再次回家的时候，就把女兵们对《我是海燕》的种种感受告诉了小魏，她本想听听小魏是怎么看待女兵的，谁知，小魏却对她说起这样的话：“霍萍，近日我想找师长谈谈，我要下连队去。”
霍萍一下子陷入五里雾中，宽大脑门下的一双眼睛睁得老大：“为什么？我家里人惹着你了？你告诉我是谁，是我老妈还是我姥姥？”
其实，霍萍应该明白，小魏是个兵这没错，但他首先是个男人。当他看到霍萍这个女兵在一线连队干得有声有色的时候，必然要生出下连队去的念头。小魏说：“你妈你姥姥都对我很好，谁也没惹我，是我看到你们在基层连队干得热火朝天，我按捺不住了，我也想下连队锻炼自己。”
霍萍看着小魏，见他一脸正经，一点也不像开玩笑，便嘴里呐呐地：“可是，可是……”说不成句子，她想说，我现在已经不想让你离开我，你是我的精神支柱啊。但这话她说不出口。只是憋红了脸看着小魏。
接下来，小魏就找霍萍老爸谈了这个问题。
挡是挡不住了。晚上吃完饭，都收拾利索以后，霍萍拿着一个红塑料皮的日记本来到小魏房间，把日记本塞到他手里说：“小魏，希望你坚持写日记，年底的时候我要看你的心路历程，好吗？”
小魏呵呵笑了起来，说：“我是个平凡人，我的心路历程值得你看吗？”
霍萍说：“甭说没用的，你写不写？你如果不写，我就把日记本收回去。”
小魏急忙把日记本收进挎包，说：“我写。我一定写。”说完，他想了想，就从旅行包——那年月旅行箱是少见的，一般人用的都是帆布旅行包，小魏拉开旅行包的拉锁，从里面找啊找，找出一个小纸盒，打开，里面是一枚纪念章，那是他在山东泰安得的市级优秀团员的奖章，一枚非常精致的珐琅质纪念章。本来他是舍不得送给别人的，但他感到霍萍不同于一般朋友，她没有干部子弟架子，刻苦磨练，是一方面；她还是一号首长的千金，这一点他时刻不能忘记，他心里多多少少有一点想讨好她的意念。当然，异性相吸的因素也是存在的，但他不敢想“爱”这个字眼。谁知道一号首长的千金眼眶子得有多高？她至少要瞄着副军级干部的子弟不是？也许人家霍萍从来没这么想，但此时小魏就是这么想的。他把纪念章轻轻别在霍萍左胸上。他的手无意中触碰到霍萍的胸脯，霍萍便“啪”一声，在他胳膊上拍了一掌。两个人都羞红了脸，扭过身去，背对着背。
这时师一号走进来，把小魏叫到了自己的屋里。师一号高大威武，鼻直口阔，目光炯炯，两道剑眉扬向额角，天生的面色严峻，好像时刻有战争来袭，他时刻会拉起队伍出征。他尽量压低声音说话，可是话一出口，仍旧瓮声瓮气的。他问小魏想去哪里，小魏有些胆怯地说：“从内心讲，我想到军炮团去，不知难度大不大。”
师一号的眉毛耸了一下，问：“为什么看上军炮团了？”
小魏不好意思地笑了笑，说：“我才疏学浅，不敢在师首长跟前卖弄，但我知道，在苏联卫国战争中立下卓越功勋的斯大林说过这样的话：‘炮兵是战争之神’；法国战争之星拿破仑一生研究和使用炮兵，提出了‘战斗决定于炮火，而不是决定于白刃战’的新观念，认为‘制造战争的就是炮兵，无论是在攻城战还是在野战中，担任主角的都只能是炮兵’，从而成就了他的一世英名；我军卓越的指挥员刘伯承元帅也说过类似的话：‘现代战斗的权威就是火力，而炮兵的火力就是掩护步兵突击获得成功。善于结合步兵战斗队形变化而进行炮兵精确的射击，才能获得重大的效果。’这方面的论述还有很多，相信师一号比我清楚。所以，我就选定了军炮团。”
师一号拍了小魏肩膀一巴掌，微微一笑，说：“野心不小嘛！在你的眼里除了‘战争之神’就是‘战争之星’，要么就是堂堂的元帅。虽说，不切实际的幻想要不得，而‘不想当将军的士兵不是好士兵’这话也没错。但是，这话只能关起门来讲，不要随便传出去。我成全你，也算你在我家洗洗涮涮一年半的回报。”
师一号一回手，拿过一摞书，从中拣出三本旧书，对着小魏扬了扬，说：“听说过吗？克劳塞维茨的《战争论》？”
小魏眼前一亮，急忙点点头说：“听说过，但外面买不到。”
师一号道：“当然买不到！现在举国上下在研究阶级斗争和‘继续革命’，谁敢公开研究一个外国资产阶级军事学家的战争理论？不得抓了反面典型？但《战争论》这本书里确实有很多真知灼见，需要你们年轻人研读。问题是现在形势不允许。不过呢，来日方长，相信你们会有机会读到这本书的。眼下呢，你们还是要多读毛泽东军事思想，比如《中国革命战争的战略问题》啦，《论持久战》啦，《战争和战略问题》啦，等等，《毛选四卷》里就有，你们读起来会很方便。”
小魏眼睛盯着师一号手里的三本《战争论》，很想伸手接过来看看，但师一号却笑着把书收回去了，说：“别急，这些书等你有了成绩我会送给你，但眼下时机不对。‘世界是你们的，也是我们的，但是归根结底是你们的’。努力吧，年轻人！”
这时霍萍冷不丁走进屋来，师一号便快速地书藏进抽屉里。霍萍问：“爸，什么书？”
师一号道：“去去去，这里没你的事，该干啥干啥去。”
小魏注意到，师一号不愿意让霍萍知道他也在看《战争论》这样的书籍。而此时霍萍说：“我在那屋听小魏说想去军炮团，去什么军炮团？去咱们师炮团不是照样当炮兵？师炮团与师部只是一墙之隔，往咱家来着不还方便吗？”
小魏感觉这个建议差强人意，就沉默着不说话。
师一号接过话说：“小萍说的有道理，这样办起来难度还小。”
这句话很关键，想办事，不是首先要看看办事难度吗？如果办起来非常吃力，那又何必呢？小魏快速想了想，感觉既然如此，那就退而求其次，无所谓，能不能出成绩不是关键在于自己的实际表现？于是便点头答应了。师一号回到自己卧室，给师炮团打了电话。然后对小魏说：“小魏啊，我安排好了，你就去炮团二连当计算兵吧，你不是喜欢做题吗？当计算兵天天都得做题。”
接着，师一号告诉小魏，他们这个师本身就有光荣历史和传统，是从红军时期走过来的部队，参加过平型关伏击战，解放战争时期参加过三大战役中的两大战役，抗美援朝又打得艰苦卓绝十分出色，而炮团二连就是其中一个拔尖儿的连队。小魏听得十分振奋。身在英雄部队的战士都有一种英雄情结，这也不难理解，那是多年来部队有意营造的一种氛围。身在其中，只要神经正常，不被感染和裹挟几乎是不可能的。
在首长家里干了一年半，作为首长不能不有所表示，师一号送给小魏一个计算盘。这是最原始的一种计算盘，是炮兵看家的东西。师一号当初就是炮兵出身，手里自然有这种东西。这个计算盘和后来的计算盘大小差不多，直径十几厘米，铝质，已经把刻度线和数字上的颜色磨掉了，而且，靠近边缘的刻度线和数字也被磨得很模糊了。小魏用一条新毛巾把计算盘包起来，装入旅行包。