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舆中背诵《四书》，忽手指戈什哈，欲有所言，口噤不能出声。
近年或作诗文，亦觉心中恍惚，不能自主。故眩晕、目疾、肝风等症皆心肝血虚之所致也。不能溘先朝露，速归于尽；又不能振作精神，稍治应尽之职。苟活人间，惭悚何极！
——引自《曾国藩日记》
曾国藩一生为官的成功，与他为人处世的智慧有密切的关系，而这些智慧都来源于他所受的教育。曾国藩一生勤于治学，从不懈怠，有了很深的造诣，被称为“中国最后一位儒家大师”。读书是曾国藩人生重要的一个组成部分。
在父亲的亲自督促下，曾国藩从小就认真读书，9 岁时已经读完五经，15 岁时能够背诵《周礼》、《礼记》，并且还细读了《史记》与《文选》。就这样，曾国藩通过勤奋地读书，考取功名，走上了仕途。最为难能可贵的是，在宦海沉浮的曾国藩并没有忘记读书的重要性。在那个内外交困，战火纷飞的年代里，曾国藩一直都勤勉治学，从书中获取智慧，学习为人处世之道，以书指导自己的人生之路，成就了一生的事业。
历代的有所成就的名臣们，大都是“人中龙凤”，天赋极高之人，但是曾国藩资质平凡，他却取得了很大的成功。这与他勤奋治学有莫大的关系。
曾国藩多年的京官生涯虽然并不是很得志，但是他依然没有忘记读书。他拜理学大师唐鉴、倭仁两位前辈为师。在他们的教育下，他自立课程 12 条，并全力以赴，终身行之不辍。他按照这 12 条规定严格要求自己，使得他的读书方法、学术见解、道德修养等都取得了很大的收益。
曾国藩作为一介儒生，领兵作战，后来又主持洋务运动，开办了中国第一家近代军事工厂，制造了中国第一艘轮船，办起了中国近代第一家大型多功能工业基地，创立了中国第一个翻译馆，派出了中国第一批留学生。他所作出的这些成就与他坚持不懈地刻苦读书、经世致用有很大的关系。没有丰富的知识作为根底，他又怎么能作出这些成绩呢？
同治十年（1871 年），曾国藩的身体每况愈下，一天不如一天。在那种情况下，曾国藩认为“暮年疾病、事变，人人不免”，而读书则贵在坚持，并在读书中体味出乐趣。2 月17日，他更感身体不适，难以支持，但是他依然不肯休息，晚上继续挑灯夜读。他说：“疾病缠身，这已是难以摆脱的困扰，前以目疾，用心则愈蒙；近以疝气，用心则愈疼。遂全不敢用心，竟成一废人矣。”
秋冬之际，曾国藩的病情日益加重，他在日记中写道：“脚肿愈甚，常服之袜已不能入，肥而复硬，且似已肿过膝上者。大约作文及看生书，俱嫌用心太过，有损于血，而气不能运化，故至于此。以后当不做文，不看生书。”由此可见，他病情加重与读书、写字有很大关系，所以他规定自己以后要少看书、少写字。但是没过多久，扬州阮家送《许周生集》。这是一部新书，曾国藩一看就难以割舍。后来湖南王闿运送近年所著《周易燕说》、《尚书大传补注》、《禹贡笺》、《谷梁申义》、《庄子七篇注》、《湘绮楼文集》。由于身体原因，这些书他虽不能细看，但是他都认真地翻看了几遍。此后，不管身体状况如何，他都不再坚持不看书的原则，先后阅读了《居易金箴》、王其淦所送其父著《王霞九文集》、朱彬所纂《札记训纂》、李芋仙寄来的《道蕴编》、日本人所著《新论》、上海新译之书《中外古今年表》、唐义渠所寄之《湖南阳秋》、王霞轩所寄《王少鹤诗》、陶篁村所撰《浙江诗话》、柳兴恩《谷梁大义述》等一批生书。
同治十一年（1872 年）三月，曾国藩已是病人膏肓。三月五日，前河道总督苏廷魁路过南京，曾国藩出城迎候。出发之前，他阅读《二程全书》，迎接途中，他“舆中背诵《四书》，忽……欲有所言，口噤不能出声”。他接连在日记中发出感叹：“近年或做诗文，亦觉心中恍惚，不能自主。故眩晕、目疾、肝风等症皆心肝血虚之所致也。不能溘先朝露，速归于尽；又不能振作精神，稍治应尽之职。苟活人间，惭悚何极！”“余精神散漫已久，凡遇应了结之件久不能完，应收拾之件久不能检，如败叶满山，全无归宿。”
同治十一年三月十一日，曾国藩在日记里写道：“早饭后清理文件，阅《理学宗传》。傍夕入睡，又有手颤心摇之象，吃点心后，又在洋床入睡。阅《理学宗传》中张子一卷，二更四点睡。”这是曾国藩阅读的最后一本书。
有副对联这样准确的概括曾国藩一生：“立德立功立言三不朽，为师为将为相一完人。”文武兼备者本就不多，而曾国藩却在这两方面都达到了顶峰，这就是他勤奋治学的结果。读书治学让他立言传于后世；经世致用让他战功赫赫威震当时；践行古书让他修身立德启迪后人。